- Санчо, - вдруг сказал Андерс, - может быть, ты построишь еще такого змея и мы все полетаем?
- В России мне помогали друзья.
- А мы что, не друзья? - обиделся Пабло. - Мы поможем.
И все ребята закричали:
- Мы поможем! Что нам стоит! Естественное дело!
Санчо внимательно посмотрел на своих товарищей и как бы невзначай произнес:
- Ребята, которые помогали мне в России, были пионерами.
Товарищи притихли. До них не сразу дошел смысл слов Санчо.
- Значит, мы не годимся? - разочарованно спросил Винсенто.
- Не подходим мы, - сказал Кокос, - ну и не надо.
И тут Санчо поднялся с песка.
- Вы подходите! Вы очень подходите. В регби не боитесь нападающих, смело бросаетесь на мяч. Ненавидите Лысого генерала. Но я хочу, чтобы вы помогали старшим в борьбе за свободу республики. И чтобы вы стали пионерами. А змея мы построим!
Ребята повскакали с земли и закричали:
- Мы будем пионерами. Мы готовы. Скажи, как это сделать.
Санчо ответил не сразу. Он прошелся по берегу. Потом подобрал камешек и закинул его далеко в море.
- Подумайте как следует. Хватит ли у вас сил для борьбы?..
И снова с грохотом разбиваются приливные волны. И снова появились два человека на маленьких плотиках, которые скользили по волнам легко и, как казалось, просто. Они не думали об опасности и, покорив одну волну, смело устремлялись навстречу новой.
Когда ребята ушли, на пляже, на морском песке, остался рисунок трехтрубного военного корабля. А чуть подальше большими буквами было написано имя лучшего друга Санчо - РИТА.
Волны разбивались о берег и ползли по песку к нарисованному кораблю, словно хотели подхватить его и унести в открытое море.
...Каждое утро сеньор Родригес выходил из дома и отправлялся на поиски работы. Ма провожала его до угла, поправляла галстук и чуть-чуть сдвигала набок светлую шляпу.
- Да поможет тебе мадонна, - говорила она, целуя мужа.
Он ничего не отвечал. Вздыхал и отправлялся в трудный путь. А Ма смотрела ему вслед, пока он не пропадал в толпе прохожих.
Сеньор Родригес входил в сверкающие стеклом и медью подъезды фирм, поднимался по мраморным лестницам, открывал тяжелые двери кабинетов.
- Мне известно, что вам требуется опытный коммерческий работник. Я рад буду предложить вам свои услуги, - говорил отец Санчо, прижимая к груди шляпу.
- Где вы работали до настоящего времени? - спрашивал очередной босс, внимательно разглядывая осунувшееся лицо Па.
- Я был представителем фирмы по продаже бананов в Советском Союзе.
- В Советском Союзе? - переспрашивал босс. - Как ваша фамилия?
- Родригес.
Босс молча смотрел ему в глаза.
- Родригес... Это не с вами была неприятная история? Я что-то читал в газетах.
- Да. Но это не имеет отношения к работе.
- Конечно, конечно, - соглашался босс. - Заходите через месяц, может быть, у нас откроется вакансия...
- Но вы же давали объявление!..
- Мы поторопились. Извините. Мое почтение.
Тяжелая дубовая дверь закрылась. И снова шумная улица, полная людей, которые куда-то спешат. Сеньору Родригесу казалось, что все эти люди счастливы, все имеют работу, только он один как бы выброшен из жизни.
И снова яркая вывеска фирмы. Белая лестница. Дубовая дверь. И разговор о его работе.
- Вы служили у сеньора Крэдо? Это очень уважаемый коммерсант! С вашего позволения, я справлюсь у него о ваших деловых качествах. У нашей фирмы такой порядок. Наведывайтесь, сеньор Родригес.
Па уходил, понимая, что сюда он может уже не наведываться. Неужели железная рука Крэдо закрыла перед ним все двери? Она действовала незримо, но твердо.
- Будь он проклят, этот Крэдо, - бормотал Па, шагая по улице. - Он выгнал меня из Союза, теперь хочет разделаться со мной на родине. Что же мне делать?
Зажглись огни, и кроны деревьев сливались с темным небом, когда Па возвращался домой. Он шел устало, сутулясь, словно проделал долгий, трудный путь по безводной пустыне.
На углу двух небольших улиц его внимание привлек золотой светящийся банан. Этот банан как бы рос на глазах, меняя очертания и цвет. "Красивая реклама!" - подумал Па и задержался перед магазином, в витрине которого лежали горы свежих бананов.
Постояв перед витриной, он вошел в магазин. Опытным глазом сразу заметил хозяина, подошел к нему и, приподняв шляпу, спросил:
- Сеньор, вам не требуется продавец?
Хозяин, розовощекий, черноволосый человек в очках в золотой оправе, выкатил на него черные глаза:
- Продавец? Вы - продавец?
- Разве у меня на лице написано, что я не продавец? - спросил Па.
- Так точно! - воскликнул хозяин лавки.
- Я могу выполнять любую работу.
- Да, да, да. - Хозяин закивал головой, потом снял очки и, подышав на них, стал протирать белым платком. - Вы не продавец. Вы - неудачник. А неудачникам я не доверяю. Может быть, купите бананов?
- Да! - с вызовом сказал Па. - И самых лучших. Свешайте три грозди!
Хозяин сразу повеселел. Сам свешал бананы, с поклоном протянул их странному покупателю.
Когда отец Санчо вышел из магазина, хозяин подозвал к себе продавца и сказал:
- Знаешь, кто это? Из редакции. Такой поработает две недели, а потом опозорит на всю страну. Но у меня глаз верный.
- Ой, сколько бананов! - воскликнула Ма, когда отец вернулся домой. У тебя хорошие вести?
Отец покачал головой.
- Санчо дома? - спросил он.
- Мы ждем тебя обедать, - ответила Ма.
- Хорошо.
Отец пошел мыться. Вытирая лицо, он взглянул в зеркало и почему-то вспомнил, как однажды брился, а Санчо стоял рядом и тоже намылил себе помазком щеки. У них тогда было отличное настроение. Приближался какой-то праздник. Где это было? Ах, там, в Союзе...
- Не могу понять, что происходит. - Отец устало опустился на стул. Я прихожу по объявлению, и каждый раз оказывается, что сотрудник уже не нужен. Мне кажется, что я живу в каком-то заколдованном городе.
- Я знаю, кто заколдовал для тебя родной город, - сказал Санчо. - Это сеньор Крэдо.
- При чем здесь сеньор Крэдо! - воскликнула Ма. - Он всего лишь коммерсант.
- Он не коммерсант, он убийца! - Санчо вскочил с места. - У него глаза как у пантеры. Он и ходит, как будто крадется...
- Не надо спорить, - сказала Ма. - Крэдо - отвратительный тип. Но он друг президента. Он связан с тайной полицией.
И снова все приумолкли. Ма налила отцу кофе.
- Я пробью эту стену, - нарушил молчание отец. - У меня будет работа... Будет!
Отец встал и зашагал по комнате.
И тут Санчо повернулся к отцу и спросил:
- Па, а у нас будет когда-нибудь такая жизнь, как в Советском Союзе?
- Когда-нибудь будет, - сказал Па и пошел в другую комнату.
- Но для этого надо прогнать Лысого генерала! - крикнул ему вдогонку Санчо.
- Допивай кофе и садись за уроки, - вздохнула Ма. - Будем надеяться на лучшее.
На чердаке колледжа стоял полумрак. В солнечных лучах, которым удалось проникнуть через слуховое окно, кружились пылинки, и казалось, лучи, как большие сверла, бурили чердачную тьму.
Андерс, Пабло, Винсенто и Алдан стояли перед Санчо и внимательно слушали его.
- Готовы ли бороться за свободу и независимость своей родины? спрашивал Санчо.
И четверо друзей дружно, как один, отвечали:
- Готовы!
- Хватит ли у вас сил для борьбы с Лысым генералом?
- Хватит!
- Вы будете носить на груди красный галстук пионера как символ борьбы, как маленькое красное знамя. Поклянитесь, что никогда не снимете красный галстук.
- Клянемся!
Санчо говорил тихо, и друзья отвечали ему тихо. Их голоса звучали под сводами чердака гулко и торжественно.
- А теперь наденьте красные галстуки!
Ребята полезли в карман, и каждый извлек оттуда красный лоскут. Они расстегнули рубахи, и Санчо по очереди завязывал всем галстук, и ребята снова застегнули рубашки.