— Как? Разве ты не легкое пиво любишь? — Голос его был подтрунивающим, но выражение лица — серьезным.
Повернувшись, Пэппа увидела, как Тиффани буквально повисла на Кристофере.
— Воды еще налей.
— Как миледи пожелает, — пошутил он. Когда Пи Джи повернулся к бармену сделать заказ, она прошептала:
— Я не хочу знать, почему…
— Она не в твоем вкусе, — заявила Тиффани, проводя рукой по шее Кристофера, запуская длинные пальцы в его шевелюру и нежно поглаживая волосы.
Улыбка, пробежавшая по его губам, не отразилась в глазах.
— Почему же? — прошептал он, продолжая улыбаться одними губами. — Ты же не перестаешь упрекать меня в том, — угрюмо добавил он, — что я любитель поволочиться за женщинами.
— Я имела в виду именно леди.
Кристофер обернулся и с болью в глазах стал разглядывать людей у бара. Через мгновение он увидел Пэппу и Пи Джи и больше не упускал их из виду.
— Это уже не смешно, — резко бросила Тиффани, впиваясь ногтями в его кожу.
— Я тоже так думаю, — согласился Кристофер, с силой отстраняя ее руку. Кинув взгляд в сторону Пэппы, он попрощался с Тиффани и ушел.
Вместе с ним она прошла до дверей и остановилась, провожая его взглядом, пока он не скрылся из виду.
Не обращая внимания на сочувственные взгляды и удивленный шепот по поводу того, почему так внезапно распрощался и ушел ее ухажер, она прошла прямо к бару.
— Мне виски с содовой, — проговорила она, обращаясь к Пи Джи, и повернулась к Пэппе: — Не хочешь ли рассказать мне, что между вами было?
Пэппа услышала враждебные нотки в ее голосе и, к своему удивлению, почувствовала жалость к этой женщине. Во взгляде Тиффани промелькнула зависть, но Пэппа и сама испытывала это же чувство. Она покачала головой. Пытаясь приглушить неприятные ощущения, она выпила больше, чем привыкла, но, посмотрев на стройную фигуру Тиффани и суровое выражение ее глаз, пожалела об этом.
Поискав глазами Пи Джи, нашла его, извинилась и направилась к дальнему концу стойки.
Тиффани пошла следом.
Едва прикоснувшись к руке Пи Джи, Пэппа пробормотала:
— Я бы хотела поехать домой. Если хочешь остаться, вызови мне такси.
— С меня тоже вполне достаточно, — ответил он, ставя бокал на стойку. Осторожно взяв руку Пэппы, он просунул ее себе под локоть.
Обращаясь к Тиффани, он подмигнул и улыбнулся:
— Я пообещал Золушке отвезти ее домой до того, как пробьет полночь. Поболтаем в другое время! — И поцеловал Тиффани в щеку.
9
Стоя у окна с чашкой остывшего кофе, Пэппа наблюдала за восходом солнца, озарявшего линию горизонта и окрашивающего небо коралловыми тонами. Она заставила себя проглотить остывшую жидкость. Только что сваренный кофе ожидал ее на кухне, но она не могла оторваться от захватывающего дух зрелища.
Пэппа смущенно улыбалась. «Что Эскобару потребовалось на этот раз?» — размышляла она. Рано утром ее разбудил звонок телефона. Звонил лейтенант Говард. Он извинился за то, что побеспокоил ее так рано, и проинформировал, что окружной прокурор приказал ей прибыть в его офис. В десять часов она должна доложить о своем прибытии.
— Но у меня сегодня выходной! — возмутилась Пэппа. К тому же ей вовсе не хотелось снова выполнять задание Эскобара. Ей и своя работа нравится. А если принять во внимание те проблемы, что она нажила, выполняя предыдущее задание, то она не испытывала ни малейшего желания работать на прокурора во второй раз.
— Прошу простить меня за откровенность, Палмер, — сказал лейтенант. — Но если бы вы не справились с прошлым заданием так блестяще, он не потребовал бы вас снова. Обещаю предоставить вам краткосрочный отдых, как только вы освободитесь.
«Это ужасно, — печально подумала Пэппа. — Понятно, что ему и дела нет до моих личных проблем, которые возникли из-за этого дела с Глендой Корлис. Но даже если бы он и знал о них, все равно его это не беспокоило бы. Мне не часто приходилось иметь дело с такими фанатиками, как Эскобар, но он ведет себя так, словно и для других людей не существует ничего, кроме работы».
Зазвонил телефон. Пэппа с сожалением оторвалась от красивого зрелища и поплелась к телефону. Встретив Кристофера на вечере у Тиффани, она потеряла всякую надежду дождаться от него звонка хоть когда-нибудь. Он абсолютно ясно дал ей понять, что и знать не желает ни о какой Пэппе Палмер.
— Алло?
— Офицер Палмер?
Пэппа рассмеялась.
— Ну ладно, брось дурить. Что случилось на этот раз?
В последнее время Мэг стала очень внимательно относиться к старшей сестре, и, хотя ничего удивительного в этом, собственно, Пэппа не видела, было приятно, что сестра находит время, чтобы изредка подбодрить Пэппу.
— Мне нужно попросить взаймы твой кухонный процессор. Мой опять поломался.
— Заезжай в любое время и забирай.
— А ты не могла бы мне сама его завезти?
— Не могу. Должна идти на работу.
— Сегодня же у тебя выходной, — возмутилась Мэг. — Когда ты начнешь бороться за свои права? Твой лейтенант бессовестно использует тебя. — Мэган, видимо, решила настроить Пэппу объявить войну своему прямому начальнику.
— Послушай, я ухожу к десяти часам, почему бы тебе не заглянуть ко мне на чашечку кофе?
— Извини, но сейчас я никак не могу. — И, немного помолчав, Мэг попросила: — Оставь его на видном месте, чтобы я смогла найти.
Нахмурившись и потерев нос, Пэппа сказала:
— Ну хорошо, Мэг, а ты не забудешь захлопнуть дверь?
— Разве я когда-нибудь не захлопывала?
— Тебе сосчитать все разы?
— Старшие сестры всегда доставляют столько страданий! — преувеличенно-бодро парировала Мэг.
— Как и младшие, выступающие в роли просителей, дорогая сестричка.
— Придет время, и ты у меня что-нибудь попросишь, — предупредила Мэган.
Пэппа засмеялась. Обе прекрасно знали, что сделают одна для другой что угодно.
— Может быть, но, пока этого не произошло, убедись, что закрыла дверь. Ключ у тебя есть.
Через два часа, одетая в новую, отлично сидящую форму, Пэппа закрыла дверь и направилась к машине, тяжело вздыхая и стараясь выдохнуть побольше воздуха, чтобы не надуваться от самодовольства, возникшего по вполне понятной причине.
Представляя, что можно ожидать от встречи с окружным прокурором, она направила машину к прокуратуре. Занятая своими мыслями, она не заметила блестящий черный «транс-эм», припаркованный в нескольких метрах от того места, где она поставила свою машину.
После первого визита в эту святыню судебной власти энтузиазма у нее поуменьшилось. Войдя в здание, Пэппа прошла по просторному залу к лифту. Выполняя задание Эскобара, она встретилась с Кристофером. Она хорошо справилась с поручением, но гордость от сознания успешно выполненной работы перечеркивалась разными «но», которые сейчас и крутились в голове.
Рассматривая свое поведение с ретроспективной точки зрения, она пришла к выводу, что следовало прислушаться к своему инстинкту и еще тогда, в «Эмеральд-вэлли», признаться Кристоферу во всем.
«Как же я не решилась на это тогда? — горестно размышляла она, выходя из лифта и вступая в пустынный коридор. — Если судьба вновь благоволит ко мне, я схвачусь за нее обеими руками». Так, полная решимости, думала она, подходя к дверям кабинета Эскобара.
В приемной было пусто. Стол секретарши был убран, корзинки для бумаг — чистые, а машинка прикрыта чехлом. Это не удивило Пэппу. Была суббота, а по уик-эндам работали лишь немногие служащие. «Не в пример нам. И особенно мне», — подумала она.
Вздохнув, Пэппа подняла руку и осторожно постучала в дверь. Услышав приглашение Эскобара, она открыла дверь. И тут же замерла на месте.
Она могла бы рассмеяться, но смех получился бы слишком неестественным. На кресле, на котором в прошлый раз сидела она, она увидела Кристофера. Если она правильно определила его реакцию по первому взгляду, то он вовсе не испытал удовольствия.
В замешательстве она едва не издала возглас удивления, но вовремя спохватилась.