— У меня нет слов, чтобы выразить благодарность за ваше беспокойство из-за моей персоны.
Кристофер пожал плечами, словно хотел сказать, что он прекрасно понял ее чувства, но ничего поделать с собой не может.
— Если вы скажете свой адрес, то я заеду за вами. Нет смысла гонять две машины.
«Не надо мне никаких одолжений», — печально подумала она, но заставила себя улыбнуться и кивнуть в знак согласия. Почти не разжимая губ, она назвала адрес и прошла мимо него к двери, пока он и рта не успел открыть.
Двадцатью минутами позже он позвонил в ее дверь. Пэппа еще не была готова, но любезно пригласила его войти, провела в комнату и попросила подождать, пока она закончит сборы. Объяснить, что никуда сегодня не собиралась, планируя заняться стиркой, она не могла, но хорошо поняла, что одежды ей может не хватить.
Улыбаясь, Кристофер прошел по холлу и заглянул в гостиную, ничего не выпуская из виду. Ему понравился уютный домик, неплохо обставленный, но он не переставал удивляться, как могла она, офицер полиции, позволить себе такую роскошь, ведь на ее деньги особо не разгуляешься, если семья, конечно, не очень обеспеченная.
Его внимание привлекли фотографии на стене, и, рассматривая их, он коротал время. Переходя от одного снимка к другому, он сделал для себя вывод, что именно об этих людях и рассказывала Пэппа с такой гордостью и любовью, когда они проезжали Орегон.
Ее собственная семья. Он улыбнулся. Он не мог не поражаться ее изобретательности. Она безукоризненно играла роль Гленды Корлис, рассказывая ему о своей семье и своей жизни.
Когда он внимательно всматривался в портрет семнадцатилетней Пэппы, объект его наблюдений вошел в комнату, уже без формы, со знакомой сумкой на плече.
— Ну вот я и готова, впрочем, как и всегда, — весело бросила она.
«Это мы уже проходили», — как бы говорило выражение его лица.
В обтягивающих джинсах и блузке, без единой морщинки сидящей на ее стройном теле, с заплетенными в косички волосами она напоминала подростка.
— Вы берете только одну сумку? — на всякий случай спросил он, перехватывая сумку с ее плеча.
Пока она доставала ключи от входной двери, он скосил глаза на пистолет, лежащий в ее сумке, потом снова посмотрел на нее.
— Могу я попросить вас об одном одолжении?
— В чем дело?
— Давайте без геройства, хорошо? — И пальцем показал на пистолет.
— О чем вы говорите! — Она мягко засмеялась. — Мы же отправляемся в увеселительную поездку.
Глаза Кристофера вспыхнули, но он промолчал. Устраивая сумку на плече, он проследил за Пэппой. Дождался, пока она закроет дверь, потом взял ее за локоть и повел к машине.
У машины он отпустил ее локоть, достал ключи из заднего кармана брюк. Пэппа тихонько отошла в сторону, смущенная от его прикосновения. Быстро открыв дверь, она устроилась на сиденье.
И они в полном молчании поехали к прокуратуре, чтобы еще раз встретиться с Эскобаром и забрать свою новую подопечную. И каждый был занят своими потаенными мыслями, которыми не мог поделиться с другим.
Когда Кристофер и Пэппа вошли в кабинет Эскобара, Венда Грегсон стояла у окна.
— Ага, — выдохнул с облегчением Эскобар, — это вы!
Когда он повторял свои наставления, Пэппа почти не слушала его, потому что ее внимание было приковано к девочке. Девочка? Посмеиваясь про себя, Пэппа улыбнулась. Высокой брюнетке, представшей ее взору, по метрике, может, и было семнадцать, но, судя по виду, а одета она была в обтягивающие синие джинсы и прекрасно сидящую блузку, она была гораздо старше.
— Офицер Палмер. Мистер Петри.
Да и голос у нее был не такой уж молодой. А уж выражение, с которым она смотрела на симпатичного Кристофера, было отнюдь не невинным.
«Только этого мне не хватало!» — невесело подумала Пэппа, переводя взгляд с Венды на Кристофера. Внезапно ей захотелось рассмеяться. Кристоферу не надо волноваться по поводу ее безопасности, совсем скоро ему придется решать совершенно иные проблемы.
Обращаясь к Пэппе, Венда сказала:
— Возьмите мои вещи.
Пэппа сжала зубы. Только она собралась открыть рот, чтобы поставить девчонку на место, как вмешался Кристофер.
— Вы идите вперед, — сказал он Пэппе, — а я понесу вещи мисс Грегсон. — И, выполняя свое обещание, направился в угол комнаты, где лежали две сумки Венды, и взвалил их на плечо.
Эскобар проводил их до двери.
— Крис, звони мне, если возникнут какие-нибудь проблемы. — И добавил: — Удачи вам обоим, или, — он подумал, — лучше всем троим.
Пэппа заметила, как он сунул Кристоферу листок бумаги, и догадалась, что на листке был записан адрес домика, которым они должны были воспользоваться, пока власти не подыщут девице постоянную семью.
Через несколько секунд они уже стояли около блестящего автомобиля, по поводу которого Венда расточала «ахи» и «охи». Пэппа стояла сзади и напряженно смотрела на подопечную, ожидая самого худшего.
И Венда не разочаровала ее. Она настояла, чтобы Пэппа села сзади, а сама устроилась рядом с Кристофером, повернулась спиной к двери и не сводила с него глаз.
Несколькими минутами позже, когда машина влилась в длинный ряд машин на шоссе, направляясь к северу, Пэппа ощутила зависть. Зависть к кому… к этой девчонке? Вымолвив про себя проклятия, Пэппа откинулась на сиденье и закрыла глаза. Кинув взгляд в зеркало, Кристофер пожалел, что не она сидит рядом. Пэппа нашла отличный способ избавиться от этой подопечной, по крайней мере временный. А он всю дорогу должен мучиться, потому что соседка занимала его внимание, изводя разговорами.
Утомленный своими горестными мыслями, он вдруг почувствовал, как она тронула его за колено. Посмотрев на маленькую ручку, он нахмурился.
— Что-нибудь не так?
— Желтая машина сзади нашей. Она едет за нами с тех пор, как мы выбрались на автостраду.
«Ну, началось», — напрягаясь, подумал Кристофер.
— Сейчас проверим, куда она следует, — прошептал он, сбавляя газ. Желтый автомобиль мгновенно перестроился в другой ряд и обогнал их.
— Мне показалось, — смущенно сказала Венда и, повернувшись к окну, уставилась на дорогу.
Кристофер облегченно улыбнулся.
— Мне даже легче стало.
10
Сквозь двойную стеклянную дверь, ведущую на веранду красного дерева, Пэппа смотрела на недалекий пляж и чувствовала, как беспокойство охватывает ее. Она прижалась лбом к стеклу и ощутила блаженство, когда прохладное стекло освежило горячую кожу.
Когда в поле ее зрения появилась Венда, у Пэппы на лбу залегла морщинка. «Бедная девочка, — подумала она, вспоминая, как беспокойно та спала ночью. — Бедная девочка? Или бедная я? Венда, очевидно, уже пришла в себя, а вот меня, похоже, удерживает только толстое стекло двери».
Уголком глаза она заметила третьего обитателя дома. Он был единственный из них троих, кто спал. Пэппа вспомнила, как, чувствуя беспокойство в груди, она следила за перемещениями Кристофера, который присматривал на пляже за Вендой. Заметив, как он взял ее за руку, она ощутила какое-то чувство, которое отказывалась назвать завистью. Но, когда он отпустил руку девушки, она облегченно вздохнула и улыбнулась. Он показывал на дом. Венда отрицательно качнула головой, и тогда он повернулся и пошел один.
«Моя очередь охранять ее», — подумала Пэппа. Она улыбнулась, потому что знала: через несколько секунд она сможет увидеть его покачивающуюся ковбойскую шляпу на тропинке. И отвернулась от двери как раз в тот момент, когда он ступил на настил. Сокрушаясь, что не сможет просто отдохнуть на пляже с хорошей книгой и холодным пивом, Пэппа прошла по комнате и подошла к дивану, где лежала ее сумка. Достав пистолет, она засунула его за пояс, прикрыла блузкой и посмотрела через плечо в стекло, пытаясь определить, не видно ли его. Судя по отражению в стекле, ничего заметно не было.
Кристофер зашел в тот момент, когда Пэппа закончила приводить в порядок свой гардероб.
— Мне нравится, — одобрил он, и глаза его заблестели.
Мгновение она размышляла, как расценить его тон, слова и выражение глаз. А затем краска залила все лицо. Он решил, что она восхищается собой!