— Этот господин, — сказала мама, выделяя обращение голосом. — Поможет тебе освоиться в замке.
— Зовите меня Тень, дорогая леди Малевин, — с поклоном ответил он.
Внутри мамина машина всегда казалась Малевин больше, чем снаружи. Разумеется все в меру скромно, ненавязчивый аромат, затемненные стекла… Господин Тень проскользнул в салон вслед за матерью и дочерью, уселся лицом к ним, на сидение для телохранителя. Машина завелась, Малевин услышала тихий щелчок — заблокировались двери.
Она обернулась к матери, не успела даже ничего сказать.
— Что бы вы не сбежали, леди Малевин, — объяснил ей Тень. — Пока не дослушаете.
— Это противозаконно, — сказала Малевин, и полезла в карман за телефоном, не то звонить в полицию, не то снимать происходящее на камеру, чтобы представить как доказательство в суде. Или просто посмотреть время. Она сама не определилась — Вы не имеете права удерживать меня без моего на то согласия!
Тень обратился к маме.
— С одной стороны очень неудобно, что Леди Имоджин не может теперь брать на себя представительские функции.
— Она мертва, — огрызнулась Малевин. — Естественно она ничего не может.
— Да, — кивнул Тень. — Я и говорю: досадное неудобство…
Мама никак не отреагировала на такое кощунство. Малевин вдруг подумала, что она никогда не оплакивала умерших. Маме было грустно после смерти ее родителей, но грусть эта была не слишком глубока, будто бы дед и бабушка просто отправились в далекое путешествие.
— Однако продолжим, — сказал Тень, прерывая ее размышления. Он выдвинул маленький столик, поставил на него шахматную фигурку, которую все это время держал в руке.
— Вы слышали, леди Малевин, о том, что каждый человек — целая вселенная?
Он сделал неуловимое движение, проведя рукой у груди Малевин. Она вдруг почувствовав как ее охватывает странное беспокойство, страх, горечь, ожидание чего-то ужасного и наконец… пустота. А в руках у него возник крошечный, сияющий золотой шар. Он бережно опустил его на столик рядом с пешкой. Тень освещенной пешки упала на стол.
— Так и есть, леди Малевин. Вы созданы по по подобию вселенной. Как и все разумные существа. У вас есть она — душа, маленькое солнце, и физическое тело, есть тень — отражение вашей души, видимое и вам и всем…
Малевин чувствовала, что вот-вот задохнется. Паника захватила все ее существо, холодная, липкая, пустая, бессмысленная.
— Простите, — сказал Тень. — Сейчас минутку.
Золотое сияние, тепло, которого она лишилась, снова стало частью тела, и Малевин заревела, как плачут, наверное, новорожденные дети. Мама опустила ее голову себе на колени, принялась перебирать волосы.
— Тихо, тихо, милая, — шептала она. — Все хорошо. Это демонстрация, просто демонстрация того, о чем сейчас будет говорить господин Тень.
Тень подал ей воды в пластиковой бутылке, Малевин шарахнулась от его рук, ударилась затылком и коленями.
— Позвольте я вас успокою.
Малевин чувствовала, что ни слова не может произнести. Будто бы она лишилась вдруг разума и способности говорить.
— Да, — сказала мама, — сделайте милость!
Сразу стало спокойно. Малевин прижала руки к груди, там, где разливалось ровное тепло, которого раньше не замечала.
— Есть те, кто не ценят этот дар, леди Малевин. Сознательно расплачиваясь своим светом за весьма сомнительные знания и силы, они становятся неуязвимыми для меня и моей госпожи… Их, конечно, так не накрывает. Не сразу, по крайней мере. И они успевают смириться с пустотой внутри.
— Кто они? — Малевин наконец почувствовала в себе силы говорить. Она села, руками обхватила голову. Волосы превратились в воронье гнездо, не иначе.
— Враги всего сущего, разумные существа, лишенные тени, и лишенные внутреннего света. В некоторых мирах их называют вампирами, и выдумывают о них сказки и небылицы. Они бессмертны и сильны, они умеют быть очень обаятельными, свет даже обычного солнца причиняет им неудобство. Иногда они пытаются согреться, выпив крови разумных существ. Это приносит им временное облегчение. Кровь чаще всего выпивают досуха.
— В нашем мире такие есть?
Тень улыбнулся.
— Всего один. И на других лишенных тени он совершенно не похож.
Малевин прекратила мучительные попытки пригладить волосы. Хорошо, что она редко красится — сейчас бы любой макияж превратился в маску клоуна.
— Дайте я угадаю, — сипло сказала она. — Этот лишенный тени — король Раэл?