Малевин проверила по карте, на всякий случай, есть ли рядом метро.
Метро было.
Этот факт почему-то успокоил ее, она наконец нашла в себе силы лечь и уснуть.
Уснуть, и увидеть сон из книги. С храмом Господина Теней, начинавшимся сразу за ее скрипучим диваном. И сам Господин Теней был тут, сидел у подножия пустого трона, играл в выточенные из янтаря шахматы. Белые двигались сами по себе.
— Малевин, — строго сказал он, отвлекаясь от игры. — Ты почему все еще не в замке?
Белая пешка, будто бы невзначай столкнула черную с поля.
Господин Теней обернулся, прикрикнул:
— А ты не жульничай!
Эта нелепица особенно удивила Малевин. Она проснулась, повернулась с боку набок, привычно устраиваясь между острыми пружинами, и до утра спала без сновидений.
Утром Малевин обнаружила себя собирающейся на работу. Должно быть, это уже вбитый в недосыпающий мозг инстинкт. Пока Малевин осознавала это, позвонила мама. Первый раз за три года не по праздникам, а просто так.
— Здравствуй, дорогая! Через час я заеду за тобой. Тебя пора привести в порядок, а потом мы должны отправиться в храм, зажечь свечу для тени леди Имоджин. Пусть Госпожа Света будет к ней благосклонна.
Малевин вздохнула.
— Я хочу позавтракать.
— Я могу позавтракать с тобой.
— Тебе не понравится место, где я завтракаю.
— То кафе, где ты все это время работала?
— Кафе, это громко сказано.
— Шерил говорила, там неплохая выпечка.
Малевин только хмыкнула, представив себе маму за пластиковым столом при полном параде.
Тильда обрадовалась своей бывшей коллеге, и даже пришедший вовремя администратор, и повар вышли поздороваться с ней. Слухи распространяются быстрее ветра, и Малевин на время обрела статус сенсации. И посетителей сегодня было на редкость много — и все знакомые лица.
Творожник действительно был хорош.
Тильда подсела к ней на несколько минут, спросила:
— Ты все еще не рада наследству? Я действительно не понимаю почему.
Малевин положила в чай лишнюю ложку сахара.
— А если я скажу, что боюсь?
— Чего? — удивилась Тильда, тоже наливая себе чай. Новая официантка посмотрела на нее неодобрительно, но промолчала.
— Себя, — сказала Малевин. — Своей тени.
— Что за глупости? Чем твоя тень хуже другой? Наоборот, люди с такими тенями добиваются многого!
— Вот именно, — ответила Малевин. — Ты бывала в Музее теней?
— В детстве, — пожала плечами Тильда.
— А я каждый год ходила туда с отцом. Каждый раз мою тень измеряли по огромному количеству параметров. И каждый раз мне говорили — вас ждет великое будущее!
Малевин перевела дыхание, выпила переслащенного чая, поморщилась.
— А я смотрела на всех этих героев, оставивших след в истории, на воссозданные тени за спиной. Половина из них — отъявленные злодеи, не останавливавшиеся ради своих целей не перед чем. Хочу ли я быть такой? Нет.
— Но ты ведь можешь и не быть, — сказала Тильда. — Ну, выйти замуж, и все такое.
Малевин показала ей язык.
— Ты правда думаешь, что смогу этим удовлетвориться? Я знаю, что не смогу.
Она придвинулась ближе к Тильде, сказала, приглушив голос.
— Я поняла, что тень будет давить на меня, делать меня жестокой, еще во время учебы. Я шла по головам лишь бы получить то, что хочу — золотую полоску на диплом, стажировку в лучшей компании страны. В том числе не гнушалась шантажом. Мне нужно было быть лучшей ученицей потока, и я ею была. Училась как проклятая, но этого мало. Были там и поспособнее меня. Их приходилось подставлять, или покупать, чтобы выглядеть лучшей на их фоне. У меня было две защиты. Кроме собственно защиты диплома перед отцом я должна была доказать свое право на то, чтобы считаться самостоятельной, самой показать на что я способна. У нас в группе был парень из простых — стажировка должна была достаться ему, он в тысячу раз умнее меня. Я сломала его. Деньгами, посулами, страхом за будущее. Отец не вмешивался, выдал мне карт-бланш, и номера проверенных людей. Он провалил собеседование и взяли меня. У еще одной кандидатки на нужную мне должность отравили кошку, у другого нашли запрещенные вещества в сумке. А я, якобы из благородства помогла ему решить проблемы с полицией… В обмен на услугу — проваленное собеседование. Я пришла домой, выслушала похвалы отца, и поняла что превращаюсь в чудовище. Поняла, что скачусь очень быстро, что мне надо держать себя в узде.