Она знает, просить его быть осторожным совершенно бесполезно. Он будет рваться в бой. Впереди всех. Пока не убьет последнего мертвеца. Или пока не погибнет сам.
Да просить его бесполезно.
Как и её. Ведь не за что она не спустится в подземелья. Она поклялась защищать Сансу. И должна ведь быть рядом с ней? Вот только что проку от её защиты, если последний рубеж падет и она будет единственным, что отделяет леди Старк от голубоглазой смерти?
Её место здесь. На поле боя. Как и его.
Не может быть и речи о другом.
Но ей страшно. Она ведь посмела мечтать о будущем.
Потому, когда легкие сжимает от нехватки воздуха, Бриенна Тарт наконец-то заставляет себя отстраниться. Сделать шаг назад, чтобы не поддаться соблазну навсегда остаться в его объятиях.
Еще несколько мгновений она смотрит Тормунду в глаза. И он видит её страх. Подходит, берет за руку, чтобы через пару минут отпустить.
— Ты моя. И никто не отберет тебя, даже смерть.
Она смеется, ни на мгновение не сомневаясь. И отвечает.
— Ты пообещал мне дом и детей. Не смей нарушить это обещание.
***
Арья смотрит на троих крестьянских детей, одетых в алые доспехи и чувствует что-то вроде… сочувствия. Каждому из них она оставила грамоту с печатью. Освобождение от службы. Пусть сделают с ними что захотят. Пусть возвращаются в свои крестьянские дома, вспахивают поля, женятся, заводят семьи… Её совесть будет чиста.
Арье Старк пора.
Вот этот миг. Сейчас, а не в тронном зале. Сейчас она наконец-то дождется мести. Сейчас Серсея Ланнистер умрет навсегда.
Арья смотрит на лицо в своих руках. А затем без тени сомнения бросает его в догорающий костер.
Ей пора.
Этот же конь принес её сюда, пока она была Серсеей. Перед глазами тот день, когда они оставили красный замок позади. Она и Джейме, вдвоем, во главе войска. Все ради живых.
Пришпоривая лошадь, Арья теперь мчится вслед за Джейме и этой армией. В бой.
Они уже должны быть там. Уже должны сражаться. Скоро она тоже вступит в бой.
До последнего своего вздоха. Чего бы это не стоило. За всякую цену.
Старк мчится, безжалостно пришпоривая лошадь. Не замечает, ни ветра, ни холода, но с каждой минутой будто нутром чувствует — битва уже идет. Когда остается совсем немного, когда она уже может слышать глухие звуки боя все сомнения развеиваются. Но приходит страх. Она знает земли вокруг замка, она знает, где он должен быть, но не видит. белая пелена и сама тьма спускаются и гонятся за любым, кто пытался бы сбежать от них.
Но Арье нужно в другую сторону.
Лошадь громко ржет. Животные инстинкты, те, которые люди сегодня или засунут в самую глубину души или обнажат до предела… Эти инстинкты остановят породистого скакуна. Он будет топтать копытами землю, испуганно сопеть и пятиться, а Арья будет все сильнее ударять пятками в гладкие бока.
— Ну же, вперед!
Жеребец подастся приказу. Вопреки страху, вопреки всему, что приказывает остановиться. Вопреки ждущей впереди смерти.
Ничего не видно, только звуки. Но Арья привыкла. Драться так, полагаясь только на собственный слух, на интуицию и подсознательное осязание… то может это лучше чем она? Никто.
На мгновение девочка закрывает глаза. Слышит только стук копыт, несущих её к битве. Выравнивает дыхание, готовясь к встречи с тем, что так напугало ее в прошлый раз. Но в этот раз у них не выйдет. Все потому, что теперь есть то, чего она боится больше, чем смерти.
один.
два.
три.
И ад распахивается перед ней.
Меч легко рассекает гнилую плоть. Чуть тяжелее дробит кости. И совсем скоро покрывается черной, густой кровью.
Шаги лошади становятся все медленнее, все тяжелее, а ржание все громче.
Она привела благородное животное на смерть. Много людей погибнет сегодня, но как бы там ни было, они сами избрали этот путь. В отличии от тех, кого привели силой. Кто мог бы жить, но погибнет.
Арья чувствует, как валится сильное тело, почти принеся её под стены крепости. Падает, отчаянно пытаясь остаться на ногах и с оружием.
Словно штормовая волна, вихты накрывают их. Девочка видит, как гнилые ногти раздирают белоснежную шкуру, как гаснет жизнь в огромных темных глазах.
Это животное погибло только ради того, чтобы она могла добраться до замка. Совершенно чистое и невинное.
Она не чувствовала ненависти, когда видела, как погибают её люди. Но почему-то слишком явственно чувствует её сейчас.
Пытается встать. Проклинает тяжесть чужого, чужого! меча. Отбивается от мертвецов, наваливающихся с новой силой.
Как в прошлый раз. Тогда Джейме спас её. Но теперь ждать его тщетно. Они пообещали друг другу.
Нет, она не умрет так. Сначала она заберет добрую часть этого войска с собой!
Рука быстро устает, но она продолжает, пытается встать. Встать! Встать!
Давится прогнившей кровью.
— Не сегодня! — Кричит что есть мочи. — Не сегодня!!!
То ли рев, то ли вой вырывается из груди… И Арья Старк чувствует, как напор мертвецов ослабевает. А затем кто-то хватает её за руку, с чудовищной силой поднимая на ноги.
— Я поклялась вашей матери, миледи! Я поклялась, что буду вас защищать! Если хотите погибнуть, только после меня! Слышите, после меня!
— Бриенна!
Арья смеется, пока Тартская дева отгоняет вихтов, давая маленькой леди перевести дух.
— Как ты нашла меня?
— Ланнистеры и дотракийцы давно здесь. Джейме сказал, вы прибудете с востока. Я услышала лошадь. Затем увидела вас верхом, и как вы упали.
— Ты видела Джейме? Давно?
— Как только они прибыли. Пару часов назад.
На мгновение они встречаются глазами и Арье кажется что Бриенна все поняла, в затем Старк видит, как она сильными движениями разрубает мертвые тела пополам, но не может убить. Её осеняет.
Арья хватает кинжал, чтоб ни на минуту не оставаться безоружной. Вступает в бой. Выигрывает всего пару мгновений для того, что хочет сделать.
— Возьми. Он твой, не мой.
— Арья…
— Он для тебя, для Джейме, но не для меня. Тяжелый. Забирай, и не смей умирать. Храни его, как будто это я. Это и будет твоя клятва.
Бриенна кивает. Больше всех других она верит в то, что сказала Псу. Защищать нужно тех, кто станет у нее на пути.
Арья обнажает иглу. Пусть не валирийская сталь, но это её клинок. Для защиты его хватит. А для убийства есть кинжал. Она справлялась и с меньшим.
Ей только нужно знать.
— Бран и Санса. Где?
— Санса в подземелье, её хорошо охраняют. А ваш брат… Он попросил остаться в одних из покоев.
— Что?! В каких?
— Я не знаю. Где-то в башне.
— Мне нужно быть с ним!
— Я вас прикрою!
Арья кивает и уходит за спину воительницы. Всего несколько минут чтобы оценить ситуацию. Позади небольшой коридор. Затем Безупречные у самых стен. Что за этими стенами — неизвестно.
Старк бросается вперед, кинув только:
— Не смей умирать!
Вперед. Только вперед.
Почему Бран не укрылся? Что он опять задумал? Неужели так хочет умереть?
Она злится. На него. И это помогает.
Арья Старк словно не замечает тех сотен трупов, которые опять делает трупами.
Уже внутри замка она видит, что в действительности происходит. Они терпят поражение. Стремительное и безжалостное.
Арья видит лица солдат, после стольких дней проведенных в осаде, почти не отличимых от лиц мертвецов. Они слабы, истощены.
он хочет заставить страдать…
У Короля Ночи вышло. Страдание от бессилия, физического, морального. Страдание от осознания собственной слабости, ничтожности.
Горы трупов. И остатки великих армий, пытающихся остаться на вершине этих гор, а не стать лишь их частями.
И среди них Арья видит его. Всего в крови. С яростным оскалом и занесенным мечом.
Живой.
Но её не видит. Всего секунда промедления.
Они пообещали.