Элмер всегда ездил очень осторожно, и, свернув к дому, Глэдис знала, что оставила его позади. Она успеет скрыться — в доме преследования не получится. Но, не проехав и половины подъездной аллеи, она увидела машину Элмера, которая быстро догоняла ее. Не успела она открыть дверцу, как Элмер уже был рядом, он буквально выволок ее наружу.
— Сумасшедшая! — прорычал он, побелев от гнева. — Четыре раза — на грани смерти! Чудо, что ты еще жива!
— Не имею ни малейшего желания разговаривать с тобой, — отозвалась Глэдис слабым голоском. Разыгрывать гордую женщину было нелегко: дрожали ноги, и не только от близости Элмера. Безумная гонка страшно напугала Глэдис. Она, должно быть, и вправду сошла с ума. И самое обидное, что все напрасно!
— Для этого было бы достаточно не открывать рта, а не нестись сломя голову! — перебил он.
Я и без тебя это знаю! — раздраженно подумала Глэдис и, бросив сердитый взгляд, направилась к входной двери.
— До свидания, — холодно произнесла она, но Элмер схватил ее за руку и развернул лицом к себе.
— Нет, ты так легко не отделаешься! — с угрозой проговорил он. — Чуть не довела меня до сердечного приступа, а теперь собираешься ускользнуть? Мне нужно с тобой поговорить.
— Нам нечего сказать друг другу, — отозвалась Глэдис прерывающимся голосом. — Но я… я знаю, что должна просить прощения. Я так долго была несправедлива к тебе, вела себя, как глупая школьница. У меня даже не нашлось мужества, чтобы все выяснить. Прости меня, Элмер. И это все, что я могу тебе сказать.
— Неужели? — осведомился он. — Думаешь, нескольких формальных фраз достаточно, чтобы расставить все по местам? Значит, я мчался за тобой с риском для жизни, чтобы выслушать эту маленькую речь?
— Тогда для чего? — пробормотала Глэдис с несчастным видом. — Теперь ты здесь совсем не бываешь… Отца видишь на работе. Какое отношение ко всему этому имею я?
— Ты считаешь, что не имеешь ко мне никакого отношения? — Взгляд был таким пристальным, что Глэдис отвела глаза, не в силах его вынести.
— Теперь нет. У тебя своя жизнь, у меня своя. Рада, что с квартирой все вышло удачно. Я все-таки смогла хоть что-то для тебя сделать. Если твоя… твоя знакомая захочет поручить мне еще что-нибудь, пожалуйста, пусть позвонит.
Пальцы, стиснувшие ее руку, разжались, и Глэдис представилась еще одна попытка спастись бегством.
— Глэдис! — произнес он глухим голосом, но она не ответила. Просто не смогла произнести ни слова, но, когда он снова взял ее за руку и прижал к себе, стала вырываться. Ощущение тепла и силы, исходившее от его тела, было невыносимо. Неужели он способен даже теперь прикасаться к ней с такой нежностью. Его гнев она бы выдержала, но сочувствие — никогда.
— Пусти меня, — попросила она жалобно. — У тебя своя жизнь, и для меня в ней нет места. Так не старайся удержать…
Но он только крепче прижал ее к себе.
— Глэдис, — проговорил он, касаясь губами ее волос. — Глэдис, прости меня.
— Простить тебя? Мне нечего тебе прощать. Это ты должен простить меня. Ты всю жизнь заботился обо мне, а я…
— Заботился, потому что любил тебя, — отозвался он дрогнувшим голосом, повернул ее к себе и стоял неподвижно, погрузив лицо в пушистые волосы. — Хотел, чтобы ты сама поняла, каково мне было. Хотел, чтобы тебе тоже пришлось ждать. Но я и подумать не мог, что причиняю тебе такую боль, что ты готова рисковать жизнью, лишь бы не видеть меня!
— Если хочешь, я встречусь с этой женщиной… Она скажет, что еще нужно сделать, — с трудом проговорила Глэдис, изо всех сил борясь с желанием прижаться к нему.
— Пусть только кто-то посмеет к чему-нибудь там прикоснуться! — с яростью отозвался Элмер. — Живым ему не уйти! Ты сделала это только для меня, и я ничего не позволю там изменить!
— Но Клара сказала…
— У меня нет никакой другой женщины, мой ангел, — тихо проговорил Элмер. — Знаю, что тебе сказала Клара. Больше ей никогда не удастся причинить тебе боль.
Он погрузил пальцы в ее волосы.
— Ни одна женщина, кроме тебя, не переступала порог моей квартиры. И не переступит. — Он виновато улыбнулся. — Мне так и не удалось забыть тебя, — признался он. — Я пытался, но ты стала мне слишком родной.
Глэдис недоверчиво подняла глаза, и он беспомощно пожал плечами.