— Только не говори, что в моей жизни для тебя нет места, — прошептал он. — У меня нет другой жизни, и никогда не было. И мне не нужно никакой другой. Если я не с тобой, то где я?
— Элмер!
Слезы брызнули из ее глаз, он смахнул их и стал целовать ее веки.
— Любимая моя! — нежно прошептал он, и Глэдис крепко обняла его за шею, поддавшись наконец безумному желанию прильнуть к нему. Он тихо отстранился и смотрел улыбающимися серыми глазами.
— Не оставляй меня больше! — проговорила она прерывающимся голосом, и он снова прижал ее к себе.
— Я всегда был с тобой, — напомнил он ей. — Потому что не могу без тебя жить.
Он вздохнул и повел ее к двери.
— Придется войти. Что толку стоять здесь и смотреть друг на друга? Как жалко, что я уже не живу в сторожке. Там мы могли бы хоть немного побыть вдвоем.
Глэдис прекрасно понимала это. Как ей хотелось быть с ним вдвоем. Слишком о многом надо поговорить, слишком многое объяснить друг другу. Но как только они войдут в дом, отец начнет говорить с ним о делах.
Фрэнк как раз проходил через холл и на секунду остановился, удивленный их встрепанным видом.
— Что это с вами? — поинтересовался он.
Элмер расхохотался.
— Ничего особенного. Простое столкновение и небольшой разговор.
— А, понятно. Элмер, пойдем ко мне в кабинет. Относительно этой последней сделки я вдруг понял, что…
— Фрэнк, подожди, пожалуйста, — твердым голосом перебил Элмер, направляясь в гостиную и все еще держа Глэдис за руку. Отец последовал за ними. — Я должен тебе кое-что сказать.
Глэдис взглянула на отца, который подчинился без возражений, но с любопытством. Глэдис и сама была в замешательстве. Элмер крепко держал ее за запястье, как будто боясь, что она сбежит при первой же возможности. На самом деле никакая сила не заставила бы ее сейчас это сделать. Внутри все пело, никогда в жизни она не была так счастлива. Когда они вошли в гостиную, Элмер, плотно прикрыв дверь, повернулся к отцу.
— Фрэнк, — быстро произнес он, — я собираюсь жениться на Глэдис. Я не прошу у тебя ее руки, потому что, если ты скажешь «нет», просто сойду с ума. Я долго ждал, и больше ждать не намерен. Как только все устроится, ты поведешь дочь к алтарю, а я приму ее. И не спорь, потому что я ничего не хочу слышать!
Сердце Глэдис замерло от счастья, а отец посмотрел на нее и рассмеялся.
— Интересно, кто спорит? — осведомился он. — Мне достаточно и одного взгляда. Единственное, чего я не понимаю, почему ты не сделал ей предложение несколько лет назад.
— Я тоже этого не понимаю, — мрачно отозвался Элмер и с видом собственника обнял Глэдис. — Видимо, мудрость приходит с годами.
— Как-то долго она шла к тебе, — проговорил Фрэнк с иронией. — Ну что ж, у нас будет о чем поговорить за ужином.
— Скажу миссис… чтобы поставила еще один прибор, — проговорила Глэдис слабым голосом. Элмер усмехнулся, глядя сверху вниз и поглаживая ее ладонь большим пальцем. Глэдис просто изнемогала от сладостных ощущений. И он это прекрасно понимал!
— Миссис Джонс, — напомнил отец, когда она наконец вырвалась и побежала на кухню. — Разве трудно запомнить?
Глэдис кивнула, стараясь не смотреть на Элмера. Щеки ее пылали, а сердце колотилось сильно-сильно. За последние полчаса жизнь ее совершенно изменилась! Элмер любит ее! Он всегда любил ее, а теперь хочет жениться!
Она влетела в кухню, быстро дала указания новой экономке и побежала обратно. Было невыносимо расстаться с ним даже на минуту.
— Останешься переночевать? — спросил Фрэнк, когда миссис Джонс подала ужин, и Элмер взглянул на Глэдис. На ее лице появилось умоляющее выражение.
— Готов на все, чтобы подольше побыть рядом, — сказал он, пожирая глазами Глэдис. И Фрэнк распорядился, чтобы приготовили комнату, в которой всегда останавливался Элмер.
Им хотелось побыть вдвоем, но это было просто невозможно: ни у Глэдис, ни у Элмера не хватило духа лишить Фрэнка удовольствия разделить их счастье.
— Я много лет молился об этом, — тихо сказал он, поднимая бокал. — И не мог понять, почему вы расстались надолго, когда так подходите друг другу.
— Глэдис была слишком молода, — отозвался Элмер, не сводя с нее глаз. — Но теперь все это неважно. Мы вместе, и это самое главное.
— Я хочу вас кое о чем попросить, — неуверенно проговорил Фрэнк через некоторое время. — Может быть, с моей стороны это эгоистично… В таком случае просто скажите «нет».
— В чем дело, папа? — спросила Глэдис, погладив отца по руке. — Ты ведь знаешь, как мы оба тебя любим.