Когда они выбрались из технических коридоров и пошли по оживлённым торговым залам и площадкам, все, кто попадался навстречу, и люди, и нелюди, оглядывались — нечасто встретишь живых Сестёр Битв прямо так, столкнувшись лицом к лицу, пусть и на самой известной во вселенной космической станции. Сабля делала вид, что не замечает бросаемых исподтишка взглядов. На Иву внимание обращали тоже и она, в отличие от старшей спутницы, не могла похвастать таким же равнодушием, сильно краснела и прятала глаза…
За красочной вывеской ателье их встретил робот-портной. Выслушав озвученное Саблей задание, он подъехал к Иве вплотную и начал сучить десятками лапок, делая это с такой скоростью, что движения размывались. Какие-то мгновения — и грубая роба, порезанная на лоскутки, упала на пол, а девушка оказалась одета в тёмно-синее обтягивающее платье.
— Нет, не то… Поменять материал, цвет темнее, рукава обрезать, кружева к демонам хаоса… Подол короче… Ещё короче… Ещё… Нет, не то. Надо так… — робот с огромной скоростью выполнял все пожелания Сабли, но той всё не нравилось, и она заставляла раз за разом всё переделывать. А Ива стояла, боясь двинуться — мелькающие с огромной скоростью ножницы и иглы могли так же легко, как и ткань, прошить человеческую плоть.
Наконец придирчивая заказчица, видимо, устала.
— Всё. Лучше, боюсь, у нас уже ничего не получится… На, посмотрись.
Ива глянула в появившееся прямо перед собой голографическое зеркало и не узнала себя — хотя после нескольких недель в «Гравитационном театре», казалось, привыкла ко всему.
Пятнистый «камуфляжный» сарафан из жидкого металла, тёмно-серый с чёрным и синим, выглядел неприлично коротким и обтягивающим, а ещё полностью обнажал руки и плечи. Голени скрыли высокие, до коленей, якобы военного образца берцы на шнуровке, на запястьях появились широкие «браслеты», на шее — полоска-ошейник, всё из того же материала.
— Неплохо, но мне кажется, этот цвет…
— Ничего, сейчас перекрасим твои волосы тоже. Светлые — хорошая мишень. Не надо никому давать преимущества, так?..
После парикмахерской волосы Ивы приобрели тот же цвет, что и одежда — и, кроме того, стали жёсткими, как проволока. В прямом смысле — на них появился слой металла.
— Ты же не хочешь, чтобы твои волосы в самый ответственный момент начали лезть в лицо, верно? Так, теперь пошли, сделаем макияж…
Следующим шагом на пути к «прекрасному» стала перманентная вульгарная помада, всё того же серо-синего цвета, перманентная же покраска ресниц и бровей. Когда Ива в следующий раз посмотрела в зеркало, она себя не узнала.
— Отлично, девочка! Ты теперь так похабно выглядишь — сама бы тебя трахнула! То, что надо! — Сабля выглядела очень довольной, и было совершенно непонятно, в шутку она сказала это своё про «трахнуть», или нет. — Бери винтовку, пошли регистрироваться…
Снова протолкнувшись сквозь людское море, провожаемые ещё более жадными взглядами, они подали заявку живому человеку-клерку. Спрятавшись среди красочных голо-плакатов, изображающих самые яркие и кровавые эпизоды соревнований, он скучал — желающих было не так много — и очень обрадовался появлению Сабли и её подопечной. Озвучив уже известный факт, что винтовка слишком дорога и потребует негатива, клерк попросил Иву протянуть руку, и, взяв её запястье потной мягкой ладошкой, защёлкнул на нём браслет участника, а затем выдал системный наушник.
— Всё, девочка. Надеюсь, у тебя получится. Но если убьют, не возвращайся! Неудачники нам не нужны… — Сабля помахала на прощание, и, резко развернувшись на каблуках, пошла прочь.
Немного повозившись с управлением браслета, Ива нажала кнопку и активировала односторонний телепорт. Мгновение — и тут же пропали все непременные атрибуты внутреннего пространства «Ройал Спейс Бар»: постоянный шум от множества шагов и голосов, яркое освещение, кричащая реклама… А на смену им пришла полутьма, тишина, и чей-то вопль.
— Эй, это что за вывеска над борделем?.. Девчонка?! Да они издеваются! Прислали соплячку вместо нормального бойца, ещё и с имперским антиквариатом вместо оружия…
Привыкая к новому освещению, Ива огляделась.
Она оказалась в небольшом помещении, похожем на раздевалку, с двумя скамьями вдоль стен. Никаких окон и дверей — буферная зона, в которой предстоит ожидать перехода уже непосредственно на карту.
Совсем рядом возбуждённо жестикулировал и не переставал сокрушаться чернявый бородач. Он был похож на дикого варвара — в безрукавке мехом наружу, на голое тело, которая почти не скрывала широкую волосатую грудь и ожерелье из каких-то когтей или зубов, длинной с ладонь каждый. В остальном этот человек выглядел бы совершенно обычно — просторные штаны, мокасины, пистолет-пулемёт, цепной меч, гранатная сумка, аптечка, подсумки с магазинами — если бы не совершенно нечеловеческие глаза жёлтого цвета, как у хищника, посмотрев в которые девушка уже не смогла отвести взгляда.