До Ивы донёсся отдалённый взрыв и почти мгновенно оборвавшийся крик. А прямо перед её глазами, навстречу мёртвому Глыбе, выскочили Сэм, потерявший где-то свою шляпу и в разодранной рубахе, а следом оба китайца, тоже потрёпанных, но, главное — живых. Все трое дружно заулюлюкали, кинулись обниматься. Один из Ли, поймав взгляд Ивы, подмигнул и помахал ей рукой.
— Внимание! — вновь разнеслось по округе. — В правила вносятся изменения! Объявляются новые условия победы: схватка «каждый за себя»! Победитель должен быть только один!
Сэм и китайцы замерли друг напротив друга. Ива успела отметить, как изменяются выражения их лиц, как пропадает добродушие и радость, сменяясь сосредоточенностью и решимостью.
Уроженец Новой Америки начал действовать первым, молниеносно выхватив из кобуры револьвер. Но ещё быстрее оказались Ли. Один из китайцев прянул вперёд и ударил ладонью по руке Сэма, выбивая из неё оружие, а второй — тот, который подмигнул Иве — сполна использовал предоставленную ему фору: вскинул автомат и от бедра всадил в Сэма короткую очередь. А после этого довернул ствол, направив на брата.
На какие-то мгновения оба китайца замерли друг против друга, пожирая друг друга взглядами. Наконец тот, что был под прицелом, дёрнулся, пытаясь уйти из зоны поражения — а потом начал дёргаться ещё и ещё, ловя телом рвущие его и отбрасывающие всё дальше пули.
Последний из Ли, подойдя к телу брата, опустился на колено и какое-то время так стоял. Потом повернулся к Иве, и девушка увидела стоящие в его глазах слёзы. Китаец сделал несколько шагов по направлению к ней, грустно улыбнулся, поднял автомат… Но его голова разлетелась кровавым облаком.
— Вам подарок от зрителя: принцесса Анна, — внезапно пискнуло прямо в ухе, в том, где был системный наушник. — Прилагается сообщение: «Используй, как знаешь. Два выстрела. Ни за что не давайся живой».
Рядом мигнуло вспышкой компактного телепорта, и появился, медленно вращаясь на антигравитационной подушке, совсем крошечный пистолет.
Напрягая все последние силы, Ива потянулась и схватила оружие. После чего обмякла на плече Глыбы, которое уже почти невыносимо врезалось в живот. Подкралось спасительное, такое спокойное и манящее забытье, и девушка с облегчением отдалась ему.
Сколько прошло времени, она не знала… Пришла в себя, лёжа на спине. И увидела прямо перед собой лицо Мрака.
— О, пришла в себя!
Ива посмотрела на него с немым вопросом.
— Что? Почему до сих пор не убил тебя?
Девушка в ответ только устало опустила веки — правда, тут же снова открыв глаза и уставившись на последнего из их команды. Теперь врага.
— Ну, знаешь ли… Этот придурок не зря меня называл грубияном. Я вообще не образец добродетели… Но убивать тебя вот так, без сознания, мне показалось неправильным.
— Чего?.. — Ива была настолько поражена услышанным, что нашла всё же в себе силы на то, чтобы заговорить. — То есть — тихо прикончить меня, когда я всё равно ничего не поняла бы и не почувствовала — нельзя? А привести в чувство, чтобы я всё осознала, и после этого прикончить — это можно?
— Ну да, — пожал плечами Мрак. — Кстати, эта твоя винтовка — реально отличный выбор! Спасибо тебе за неё. Уложил китайца с первого выстрела!
— Давай уже… Кончай… Снайпер.
— Ага. Заболтался, прости. И… Знаешь, сам не хочу. Но надо! Уж больно нужна победа, — Мрак поднял винтовку и направил её в сторону лежащей девушки. — Кстати, мне тут ещё всякое предлагали с тобой сделать… Но я не согласился.
— И на том спасибо. А что… Предлагали-то?..
— Тебе лучше не знать.
— Десять тысяч?..
— А, уже в курсе? Этот, что ли, пытался?.. Придурок!.. Как же он меня раздражал!..
Раздался грохот множества выстрелов, и Мрака буквально смело в сторону.
— Больше никогда не будешь называть меня придурком, — знакомый ненавистный голос раздался совсем рядом.
Ива повернула голову. Увидела Глыбу, стоящего с дымящимся пулемётом наперевес, и то, как рядом с ним поднимался с земли Ксандрус. Последний выглядел очень скверно, и голова его была свёрнута едва ли не на девяносто градусов в сторону.
— Что, девчонка? Думала, я не смогу поднять свой собственный труп? Ха-ха-ха… — встав, некромант взялся за голову обеими руками и с хрустом повернул её, возвращая в привычное положение. — Это для меня не проблема. Проблема в другом… Что теперь с тобой-то делать? И как? Я же мёртвый. Везде мёртвый…