– Костер бы развести... – поежилась я.
– Сам об этом подумал... – согласился Глеб. – А иначе к утру задубеем. Холодно... Где-то здесь должно быть кострище – мы перед тем, как уйти в чужой мир, у костра сидели...
Кострище на небольшой поляне мы отыскали быстро, и, что самое приятное, неподалеку от него была навалена довольно-таки большая куча веток и сучьев – кажется, Иван Степанович заранее позаботился о том, что нам, возможно, придется дожидаться его появления. Что ж, ему отдельное спасибо за такую заботу.
Когда заплясали язычки пламени, мы уселись как можно ближе к огню – да, сегодняшнюю ночь теплой трудно назвать, хорошо хотя бы то, что пар изо рта не идет. Настроение по-прежнему было приподнятым, и, глядя на огонь, я чувствовала себя счастливой.
– Какая луна яркая... – сказала я, глядя на небо. – Даже в ночном лесу светло...
– Верно... – согласился Кирилл. – Как там в песне? «И такой на небе месяц, хоть иголки подбирай...». Вот и сейчас что-то похожее...
– Просто сегодня полнолуние...
Казалось бы – все хорошо, но внезапно Глеб встал, немного отошел, и очень скоро вернулся, и не с пустыми руками – за собой он тащил только что срубленную ель, которая была высотой метра два. Веток на этой ели было немного, зато у нее имелся крепкий ствол.
– Это еще зачем?.. – не понял Кирилл.
– Да так... – пробурчал Глеб, обрубая ветки и бросая их в костер. – На всякий случай.
– А я думал, на дрова...
– Дополнительные дрова нам бы тоже не помешали... – Глеб отмахнул верхушку ели, и в его руках оказалось что-то вроде жерди. – Только вот ходить за ними, и верно, не стоит, надо постараться растянуть до рассвета то топливо, что у нас имеется.
– Что-то случилось?
– Можно сказать и так... – не стал отпираться Глеб. – Моя чуйка сработала, а я, как вы знаете, привык ей доверять.
– Не понял...
– Сам еще не понял... – отмахнулся Глеб. – Вначале думал – это оттого, в душе полный ералаш после возвращения, а сейчас понимаю, что тут все не так просто. Что-то не по себе, а из оружия у нас только несколько ножей, так что хорошая палка лишней точно не будет. А еще я вновь напоминаю вам слова Ивана Степановича о том, что дурная слава этих мест возникла не на пустом месте.
– А как там твои тараканы?
– Говорят, что сейчас куда больше хотели бы встретить белочку, чем песца – не любят они этого зверя.
Мы с Кириллом переглянулись – возможно, Глеб перестраховывается, но осуждать его за это не стоит. Ничего, наступит рассвет, и все страхи и опасения исчезнут вместе с темнотой. На всякий случай придвинулась ближе к Кириллу – так спокойнее. И вообще, это так хорошо – сидеть подле хорошего человека и смотреть на огонь...
Не знаю, в какой момент я почувствовала себя весьма неуютно, по спине словно холодом протянуло, причем это неприятное ощущение не исчезает. Огляделась по сторонам – тишина, покой, ничто вокруг не шелохнется, не пошевелится...
– Ты что головой вертишь?.. – спросил Глеб.
– Да так, показалось...
– Вот и мне невесть что кажется... – пробурчал Глеб. – Вы не обратили внимания, какая тишина стоит вокруг? Словно все вымерло... В обычном летнем лесу такого быть не должно. Не заметили? Вот и я сам, грешным делом, только недавно понял, что меня смущает. Теряю сноровку...
А ведь и верно – вокруг нас, и верно, странная тишина... Ничего не скажу насчет моих спутников, а лично я встревожилась: нам хватило неприятностей в другом мире, и я никак не рассчитывала, и на родной Земле встретимся с чем-то похожим.
– Боюсь показаться неоригинальным, но и я не могу отделаться от впечатления, будто на меня кто-то смотрит, и от этого взгляда мне не по себе... – признался Кирилл.
– Так, братцы кролики, что-то от происходящего я не в восторге... – сделал вывод Глеб. – Сидим на попе ровно, от костра не отходим, если кто-то заметит нечто странное – не молчим, сразу же говорим... Все ясно?
– Чего там не понять...
Какое-то время мы сидели у костра, то и дело подбрасывая ветки в огонь, и прислушиваясь к а затем раздался негромкий треск – такое впечатление, будто кто-то наступил на сухую ветку. В следующее мгновение Глеб был уже на ногах и стоял, опираясь на жердь. Пару минут ничего не происходило, а затем я увидела, что к нам неторопливо приближается какой-то человек, среднего роста, худощавый, в потрепанной одежде. Откуда он тут взялся?! Не доходя до нас несколько шагов, незнакомец остановился, и стал смотреть на нас. Его лицо я рассмотреть никак не могла, лишь со страхом увидела, что глаза незнакомца посверкивают красноватым светом.