Выбрать главу

Вернёмся домой

Снежные хвойные ветви со всей опасностью своей тяжести нависали над головой и каждый раз грозили нежданным гостям внезапным обвалом. Но, несмотря на белое убранство леса, тракт оказался на удивление широким. Его проходимость ничуть не ухудшилась из-за недавнего бурана: видно было, что путь действительно часто используется для незаконного объезда пограничного поста.  - Эй, Динор, долго нам ещё? - оглядываясь по сторонам и ни на минуту не замолкая, спросила девушка на красивой рыжей кобыле.  Лошадь то и дело махала длинным ярко-красным хвостом, закрученным спиралью на самом конце, и вела себя так же деловито, как и наездница. То есть незнание дороги ничуть не смущало обеих, поэтому они прекрасно чувствовали себя во главе всей разнообразной процессии. Гордо держа голову и хвастаясь чуть ли не гвардейской выправкой в изгибе тонкой шеи, ездовое животное с умным видом тупой морды осматривало однообразный пейзаж. Девушка делала почти то же самое, только ей не приходилось передвигаться нарочито-грациозной походкой, неуклюжей от того, что гномьи подковы для коней этой редкой породы делались лишь с целью облагородить красоту и без того великолепного экземпляра.  - Я бы на твоём месте не торопился, - с ухмылкой ответил парень. Он чуть отставал от наездницы, а потому то и дело беспрепятственно оглядывал её напряженную фигуру. Та держалась на лошади, как могла, но любой бы усмотрел в её якобы расслабленных чертах лица банальную боязнь упасть с коня. Впрочем, никто вообще не ждал от избранной иномирянки каких-либо особых способностей, хотя наличием последних она очень всех удивила. Но умение держаться в седле в их число не входило. Явно. - Тише едешь - не доедешь, как говорят у меня дома! - вставила очередную прибаутку девушка, кобыла поддакнула ей лихо скрученным хвостом.  - Мила, запахни тулуп! - заботливо потребовал ещё один товарищ по путешествию, чьи тонкие черты лица и изумрудный блеск глаз выдавали в нём представителя эльфийской расы.  Кстати сказать, довольно темной эльфийской расы, которую отличала страсть к порабощению, интригам и кровавым распрям. Почему он согласился влиться в их компанию и какую цель преследовал, когда открыто заявлял права на девушку-иномирянку, не знал никто. Впрочем, догадаться о том, что она его сильно заинтересовала своим ругательным отказом и метким ударом в пах, было не сложно.  - Ты мне не муж и не отец! - гордо заявила Мила и пронзила эльфа уничтожающим взглядом обыкновенных серых глаз. Острые уши того то ли от возмущения, то ли от холода стали ещё острее, но он предпочел только красиво нахмуриться, сохранив при себе желание прибить непокорную нахалку. Тулуп остался нетронутым, зато температура понизилась примерно на десять шкал. Неожиданный холод обдал компанию из семи путешественников колким дыханием зимнего ветра, а яркость белоснежных одеял вдруг померкла. - Приготовьтесь! - громко прорычал Динор. Длинные непослушные волосы на его голове практически распушилась до того состояния, в котором покров дикого зверя, точно подтверждая волнения хозяина, реагирует на опасную ситуацию. Ипостась волколака позволяла молодому человеку и не такие метаморфозы крепкого тела, но он пока решил воздержаться от любых перевоплощений. Грязно-молочное небо над головой застилала снежная хвоя, которая теперь, казалось, стала ещё гуще, а снег на ней - ещё тяжелее. Его цвет приобрел багровые оттенки, или так только чудилось?  То, что игра теней ей не мерещится, Мила поняла в ту же секунду. Она уже научилась распознавать чужую ауру, а потому среди алых переливов снега видела теперь такие же алые силуэты. И они были настроены враждебно.  - Вы молчите, я буду с ними ... - Здравствуйте, уважаемые! - звонкий возглас не дал волколаку договорить. - Мила, молчи! - неожиданно взмолился колдун, который до того был напуган сложившейся ситуацией, что лошади его, серой и очень мохнатой, уже надоело терпеть мелкое дрожание тела на своей спине. Ехал колдун в центре их своеобразного каравана, и, по сути, опасность грозила ему меньше остальных. Но маленькие светло-карие глазки со страхом осматривали пространство, а холодеющее руки до болезненной красноты сжимали жесткие поводья.  - Здравствуйте, дорогие путники. Заблудились разве? Пограничный пункт у нас в другой стороне, - насмешливо отозвалась одна из кровавых теней и отделилась от дерева. Семь пар глаз внимательно следили за тем, как всё пространство вдруг пришло в движение. Совершенно бесшумные силуэты едва заметно окружили необычную компанию, постепенно материализуясь в нормальные человеческие фигуры. Но вся нормальность заканчивалась там, где начинались яркие звериные зрачки, что точно искры прожигали собою сам снег.  - Заблудший имеет цель найти дорогу, господа, а мы, в общем-то, имеем цель добраться до границы нелегально, - Мила с интересом всматривалась в двух стоящих перед ней разбойников. Те явно принадлежали к роду волколаков, потому как были очень похожи на знакомого ей парня. Тёмно-серые волосы Динора и острые клыки тоже отличали его от обычных людей. - Ну а мы, девушка, имеем цель взять у вас плату за дальнейшее передвижение, - в тон отозвался невысокий молодой мужчина в черной меховой накидке, которого иномирянка приняла за вожака. Рост его ничуть не умалял внешних достоинств в виде крепких мускул рук и волевых черт грозного лица. Стоя перед путниками в самом центре тракта, мужчина самоуверенно оглядывал своих новоиспеченных жертв.  Ближайшей к нему оказалась девушка лет двадцати с обыкновенными русыми волосами и типичными чертами лица. Но опасный огонёк в глазах и, к удивлению, полное отсутствие страха или недоумения вызвали неподдельный интерес.  Слева от этой занятной особы, чью неплохую фигуру обрисовывал контур тёплого платья, находился тёмный эльф. Волколак счел этого высокомерного остроухого самым опасным из присутствующих, потому как на дух не переносил чёрную магию. Где-то позади были менее проблемные субъекты: пахнущий едким страхом колдун, угрюмый лучник с затершейся эмблемой Первого полка, огненно рыжая гномиха; также обнаружилось с ног до головы укутанное в недорогие меха нечто, по запаху оказавшееся молодой женщиной, и, наконец, по-дурацки улыбающийся парень с каким-то музыкальным инструментом за спиной. Неожиданное дополнение ко всей этой разношерстной компании нарисовалось справа от говорившей сероглазой девушки - волколак.  - Динор? - на лице разбойника отразилось удивление.  - Я, брат! Вот, погостить в наших краях решил, - отозвался парень, мысленно давая приказ лошади сделать пару шагов вперед. - А это друзья мои. - Что ж ты молчал! Жертвы разбоя вмиг оказались «дорогими гостями», а грозные оборотни, с ленивой неохотой понимая, что добычи сегодня не предвидится, вдруг превратились в самых благожелательных хозяев. Тракт, словно одинокая горная река до того не имевшая ответвлений, неожиданно раздвоился прямо на глазах, и небольшая дорога увела путников в чащу зимнего леса. А через пару заснеженных вёрст под дружный хохот оборотней тонкие еловые стволы поредели, меж ними вырисовывался общий силуэт небольшого поселения.  Рассмешило полулюдей то, что любопытная девушка на рыжей кобыле удивленно вертела головой до тех пор, пока не пропустила мохнатую ветку. Столкновение почти выбило Милу из седла, но лошадка услужливо поддержала наездницу своим необычайно гибким красным хвостом. Иномирянка ещё раз порадовалась тому факту, что неделю назад случайно (но удачно!) помогла какому-то волшебнику и в награду получила это прекрасное ездовое животное. Впрочем, сначала все услышали витиеватое ругательство, а потом уже благодарность верному скакуну, что и вызвало улыбку на лицах спутников. Сейчас перед ними лежала единственная мощёная дорога, ведущая к другому концу деревни и венчаемая трехэтажным бревенчатым строением. К нему они приближались медленно, так как гостям предоставили возможность рассмотреть местные деревянные дома больших размеров и разнообразных расцветок.  - Как у вас тут здорово! - воскликнула Мила. Она все ещё ощущала талый снег за воротом тулупа, который, если бы оказался запахнут, спас бы кожу от покалывающих теперь льдинок.  - Ещё б ворюги плохо жили, - вдруг проворчала гномиха, и круглое лицо её с маленькими выступами носа и глаз смялось в недовольную гримасу. - Мы благородные разбойники, леди! - возразил один из молодых оборотней, чьи зрачки оказались по-кошачьи вытянутыми. - Она такая же леди, как вы благородные, - внес свою злорадную лепту темный эльф. Ему совсем не нравилась сложившаяся ситуация, в которой он чувствовал себя скованным рамками их тайного плана. Конечно, якобы погостить в знаменитой разбойничьей деревне по пути к границе - это выглядит почти не подозрительно, но все эти оборотни-изгнанники, да ещё и в таком скоплении, вызывали постоянные приступы омерзения. К тому же, его откровенно раздражал этот крепкий невысокий вожак, который вышагивал впереди и не забывал с неизменной ухмылкой отвечать на вопросы Милы. - Не будем спорить, друг мой, - примирительно выдавил из себя Динор, обращаясь к эльфу. Конфликт сейчас был ни к чему, так как миролюбивость разбойников настраивала их на доверительные отношения. Пусть оборотни расслабятся, выпьют с гостями и потеряют бдительность. Спешилась компания из семи человек уже у самого кры