рень, медленно краснея из-за близости собеседницы. - А тогда кто... - О! О! Возблагодарит Вас Пресветлая Дева Лунного леса, лорд Эмироль! Как я счастлив, что снова имею возможность говорить! - вопрос русоволосой девушки утонул в ликующих возгласах паренька, который в их небольшой компании играл роль музыканта. - Лучше красиво петь и много пить, чем попусту болтать! - тут же добавила Мила. - И Вы споёте нам? - немного хриплый голос неожиданным эхом разнёсся по всему залу, от чего повисла небывалая тишина. - Как выпью, так ещё и станцую, - насмешливо отозвалась иномирянка, поворачиваясь всем корпусом к спросившему. Обычные серые глаза вдруг заискрились удивлением, когда она увидела того, кто волшебным образом вдруг оказался сидящим на самом главном в этом зале месте. - Что ж, я запомню Ваше обещание. Ярослава сразу же узнала этот голос, но не сразу поняла, откуда он доносится. И не меньшим изумлением для неё стал тот факт, что мужчина, который помог ей слезть с лошади, оказался предводителем этих разбойников. Его внимательный вполне человеческий взгляд задержался на ней лишь на мгновение, а затем скользнул дальше, осматривая весь зал. - Гости у нас большая редкость, так примем же их подобающим образом! - громогласно объявил хозяин этого пиршества и поднял свой тяжёлый кубок из тёмного золота. В то же мгновение все присутствующие оборотни повторили движение мужчины и с оглушительным дружным возгласом, чем-то напомнившим Миле родное «Ура!», залпом осушили свои кружки. А потом Итеру дали возможность играть на его лютне и распевать самые веселые из существующих в этом мире песен. Кто-то продолжал есть, кто-то пить, а кто-то решил, что пора бы уже и пуститься в пляс. За главным столом велась оживлённая беседа, к которой Ярослава не имела никакого отношения. Хотя даже лучник, их седьмой, вечно молчаливый товарищ, немного охмелел и с небывалой для себя наглостью предложил оборотню с татуировкой птицы соревноваться в меткости. И пока эти мужчины, да и остальная компания, присоединившаяся к их спору, решали, какой объект лучше всего подойдет для мишени, молодая женщина осторожно прислушивалась к другому разговору. - И что же, в Вашем мире люди действительно летают на таких, хм, устройствах? - поинтересовался разбойничий предводитель. - Аэропланы, - без запинки произнесла Мила, - а ещё есть самолёты, это такие огромные металлические штуковины! Сейчас она сидела рядом с тёмноволосым мужчиной и пыталась из собранных ранее ложек показать конструкцию того, о чём говорила. Выходило, откровенно говоря, ужасно. Но этого никто и не замечал, поскольку на полупустой лавке остались только сама иномирянка, её заинтересованный собеседник да Ярослава, глаза которой уже закрывались от усталости. - А ещё... - пыталась продолжить объяснения русоволосая девушка, но её мягко перебили: - Вы, кажется, обещали мне танец? - А! Точно! - Мила радостно хлопнула рукой по столу и тут же вскочила: - Маэстро, музыку! Удивленный взгляд Ярославы вдруг встретился с тёмно-зеленым и искренне насмешливым. Она бы не поверила, что мужчина, минуту назад с таким почтением оказывавший знаки внимания иномирянке, теперь одними глазами сообщает, как всё это забавляет его. Но вокруг не было никого, кому мог бы быть адресован такой призыв, точно приглашающий посмеяться над ситуацией вместе. Молодая женщина, вместо того, чтобы испытать хоть какие-то возмущенные чувства (ведь над Милой потешаются!), просто напросто широко улыбнулась и взглянула в свою большую деревянную кружку, вино в которой ещё немного грело ладони. И, конечно же, девушка из другого мира влезла на стол. Мало того, что она начала причудливо извиваться в весьма откровенных движениях тела, так ещё и принялась звонко петь. Бард Итер от неё не отставал и тоже оказался на столе, попутно бренча на своей лютне в такт песне. Зрелище было незабываемым, а то, что началось после, выглядело самым настоящим балаганным представлением. Мила двигалась плавно, красиво, это действительно притягивало взгляды, весьма оценивающие взгляды, которые могли вызвать не только зависть у женщин, но и пьяную ревность у некоторых мужчин. Динор был первым храбрецом, решившим спустить разошедшуюся девушку на землю. Он получил в лоб каблуком кожаных сапожек. Более мудрый эльф думал сначала покорить даму силой убеждения, но серебряное блюдо с яблоками оказалось весомей любых аргументов. Эмироль заработал перелом носа. Колдун пытался задействовать один из своих амулетов, однако любая магия отскакивала от певицы, как горох от стены. Один из таких отскоков оставил ожог на заднице храбреца под номером три. И когда уже сам Варно набрался смелости идти в бой, его широким жестом руки остановил предводитель. - Ард, её оттуда снять надо! - воскликнул вожак волколаков. Ярослава уловила это имя, показавшееся ей отдаленно знакомым, и внимательно взглянула на его обладателя. Темноволосый мужчина тихо смеялся и наблюдал за тем, как под плавные звуки лютни изумительно изгибается Мила в своём ярко-красном платье. - А Вы так умеете? - неожиданный вопрос застал молодую женщину врасплох. - Ну нет, от меня обещания станцевать Вы не получите! - вдруг испугалась Ярослава, почему-то поверив в то, что Людмила совсем не сама захотела вот так вот извиваться на столе, а её убедил обладатель низкого, едва хрипящего голоса. - Звучит, точно вызов, - вновь рассмеялся предводитель разбойников, которого перестало интересовать балаганное представление. А за его спиной вновь предпринималась попытка спустить иномирянку со стола. Стол этот уже начинал скрипеть, однако тёмноволосый мужчина неотрывно смотрел на худую фигуру, закутанную в длинное шерстяное платье. Тёмно-серые, почти бездонные омуты, глаза его собеседницы ответили ему усталостью и беспокойством. - Ярослава, верно? - неожиданно серьезно произнёс собеседник. - А Вы так и не представились, - она невольно высказала своё замечание, которое пришло ей на ум ещё тогда, когда в начале пира Динор называл имена всех гостей. - Ардалион, - по лицу мужчины было видно, что он бы не ответил, позволяй правила приличия такое. Ярослава почти открыла рот, чтобы бездумно задать невольно возникший вопрос о том, является ли предводитель оборотней тем самым преступником, которого ищет сейчас любой охотник за головами в королевстве. Но от опасности лишних слов молодую женщину неожиданно спас громкий вопль: - Рааааааасцветали яблони, ай, придурок! И груши! Не трогай! И тут случилось непоправимое: стол не пожелал терпеть такого скопления оборотней, эльфов и всяких избранных, а потому решительно хрустнул в основании своих опор и резко припал к полу одним боком. Стоявшие на нём не смогли удержать равновесия, как и девушку, которая в нетрезвом состоянии умудрилась легко соскочить с неустойчивой поверхности и продолжить свой откровенный танец у волшебного огня в центре зала. Следом, к её сплетающимся в пляске ногам упали спасители, чья пьяная координация не смогла сравниться с координацией из другого мира. - Им, наверное, помощь нужна, - взволновалась Ярослава. Когда стол начал шататься под её локтями, она едва успела встать со скамьи и убрать свою кружку, чтобы содержимое не вылилось на платье. Теперь же, молодая женщина обеспокоенно наблюдала за кучей шевелящихся на полу тел и не знала, как следует поступить. - Если Вы так считаете, - Ардалион лишь едва улыбнулся её словам. - Варно! Динор! Поднимайтесь немедленно и проваливайте на свежий воздух, да заодно лорда эльфийского прихватите. Чтобы все трое вернулись трезвыми! - Сопли замерзнут! - заливисто расхохоталась Мила, которой вдруг расхотелось танцевать. Впрочем, её музыкальное сопровождение, огретое рыжеволосой гномихой по голове, тоже не было способно воспроизводить какие-либо звуки. На том и представление, и сам пир подошли к своему завершению, хотя в эту ночь Ярослава так и не смогла уснуть. Дело было даже не в громких ругательствах Эмироля за окном или в гулком храпе низкорослой Даны на соседней кровати, нет. Дело было в мужчине, чьи тёмно-зелёные глаза спокойно смотрели на Людмилу, будто такие избранные встречались на каждом шагу. В мужчине, чей хриплый голос, совершенно точно простуженный, совсем не казался привлекательным. И на чьей шее висел маленький чёрный оникс - тот самый волшебный камень, ради которого все семеро решились на нелегкое путешествие в эту опасную, полную самых страшных легенд разбойничью деревню. *** Ранним утром в их дверь несмело постучали. Открывать пришлось Ярославе, которая не только не сомкнула глаз, но и не напивалась прошлым вечером до такого состояния, чтобы не услышать стука сегодняшним утром. Две её соседки отказались от подобной привилегии, а потому принимали самые теплые сонные ванны из возможных. На пороге стоял Варно, такой же не выспавшийся, но более помятый, чем сама Ярослава. - А, Вы..кхм, - замялся бойкий ещё вчера оборотень, потому как хотел видеть не совсем эту особу. - Она спит, - молодая женщина вздохнула и решила смилостивиться над взъерошенным вожаком волков. - Но Вы ведь нет, - хмуро отозвался Варно. - А значит? - А значит, я должен сообщить, что наши гости приглашены на завтрак, - мужчина вдруг поднял правую руку и большой ладонью провел по пышному ершу своих непослушных волос. - Послушайте, не отказывайтесь, а то Ард точно меня прибьёт. - Это за сломанный стол? - улыбнулась Ярослава. - И за