– По моей вине уже погибло одно существо, – заметил Олеандр. – Я не хочу допустить этого во второй раз. Как мне выбраться отсюда?
– Это же самоубийство! – воскликнул Создатель. – Ты точно этого хочешь?
– Я должен успеть до рассвета! – настаивал Олеандр. – Иначе я не смогу попасть в Солнце! Я должен успеть в него попасть, когда оно будет у горизонта! Как выбраться отсюда?
– Ну, как пожелаешь, – ответил Создатель, пожав плечами.
Глава 23. Внутри Солнца.
Аристарх сидел на берегу моря в ожидании Олеандра. Уже близилось утро, и Солнце должно было вот-вот подняться. Аристарх заволновался, поднялся на ноги и принялся нервно расхаживать из стороны в сторону. Внезапно спокойно накатывающие на берег волны словно одичали, и вода громко забурлила. Аристарх отступил от нее на несколько шагов. Воды расступились в стороны, и в конце образовавшегося коридора показался Олеандр. Он быстро приближался.
– Олеандр! – воскликнул Аристарх. – Мы все знаем. Нам очень жаль, что так вышло. Мы сочувствуем тебе.
Олеандр вышел на берег, и волны за его спиной тут же столкнулись обратно. Он словно не видел и не слышал Аристарха. Его суровый взгляд был устремлен вперед, а руки сжаты в кулаки. Нортер тут же подбежал к Олеандру и обратился в единорога. Олеандр вскочил к нему на спину. Аристарх подергал Олеандра за рукав, чтобы тот обратил на него внимание.
– Не до тебя сейчас, Ари, – ответил Олеандр, даже не взглянув на мальчика.
Аристарх недовольно скрестил на груди руки.
– Не вижу смысла за ним ехать, – заметил в свою очередь он. – Это ловушка. Сангинарий только этого и ожидает.
Олеандр удивленно взглянул на Аристарха. Аристарх не сводил с него своих мудрых глаз.
– Откуда ты обо всем знаешь? – спросил пораженно он.
Аристарх в ответ только фыркнул и закатил глаза. Олеандр вздохнул.
– Я должен ему помочь! – сказал он.
– Только хуже сделаешь, – продолжил гнуть свое Аристарх.
– У меня нет времени на размышления, – бросил Олеандр и дернул за узды. Единорог недовольно заржал и сорвался с места.
Аристарх подбежал к своей пятнистой лошади и залез к ней на спину. Он, не теряя ни минуты, поскакал вслед за Олеандром. Олеандр сперва удивился лошади, которую Аристарх невесть откуда достал, а затем и тому, как Аристарх вообще без чьей-либо помощи смог на нее взобраться и самостоятельно ей управлять.
– Ты ведь не думал, что поедешь один? – усмехнулся Аристарх.
– Знал, что ты увяжешься за мной, – ответил Олеандр. Он вспомнил, что это его приемный сын, и что Аристарх и не на такое способен.
– Да мы не о себе, – заметил Аристарх. – Мы о них.
Он указал рукой назад. Олеандр обернулся и заметил, что за ним скачет целое стадо и на каждой лошади имеется всадник. Впереди всех на белом единороге скакал Аладар, рядом с ним Ратмир со Свирель. Она крепко вцепилась в шею его лошади, боясь свалиться с нее. Позади них скакали Аарон и Альтаир на двух темных единорогах, а в самом хвосте плелись Милантэ и Аскольд на двух черных конях.
– Что? – произнес удивленно Олеандр. – Как они обо всем узнали? И что им здесь надо?
Олеандр повернулся обратно и увидел впереди медленно вылезающее из земли Солнце. Он зажмурился от яркого света, исходящего от него. Значит, он уже доскакал до горизонта. Еще несколько шагов – и он у цели.
Вдруг Нортер споткнулся и упал. Снова. Олеандр перелетел через его голову и упал на землю. Снова. Правда, в этот раз было больнее, поскольку здесь не было мягкого песка, а была лишь жесткая земля, об которую Олеандр содрал себе кожу на руках и коленях. Из носа у него брызнула кровь. Он быстро вскочил на ноги. Солнце уже оторвалось от земли. Олеандр со всех ног побежал в его сторону, на последнем шагу прыгнул и успел ухватиться за нижнюю ступень. Он заболтал в воздухе ногами и с большим трудом, но все же взобрался на ступеньки. Он поднялся по ним и остановился возле огромных ворот. Олеандр толкнул их. Они медленно и неохотно, громко скрипя, отворились. Олеандр ступил внутрь.
Перед эльфом открылся целый коридор, состоящий из больших шестерней и клапанов, которые медленно вращались и громко скрипели, приводя Солнце в движение. В конце коридора виднелось красное пламя, которое освещало все это. Олеандр почувствовал, что Солнце слегка покачивается, пол под ногами дрожал. Он медленно и неуверенно двинулся вперед. Огненные вампиры, которые сновали среди механизмов туда-сюда, остановились на месте и удивленно уставились на гостя.
Пройдя половину пути, Олеандр увидел, что коридор венчается возвышением. На возвышении вдруг показалась высокая фигура. Различить ее черт Олеандр не смог, поскольку мешал бьющий из-за ее спины яркий свет. Но он и без этого понял, кто перед ним стоит.