– Это было неплохо, – заметил Сангинарий абсолютно спокойным тоном. – Честно, я восхищен, но боюсь, как бы ты ни старался, я не изменю своего решения! Ну? Твое последнее слово?
Вдруг в спину Сангинария толкнул Володар, который спустился к ним на веревке. Сангинарий упал на живот. Во время падения он разжал пальцы, и Олеандр стремительно полетел вниз. Веревка оказалась длиннее, чем рассчитывал Володар, а потому она очень быстро полностью размоталась, и Володар вообще оказался ниже Олеандра, а Олеандр как раз вовремя успел схватиться за веревку. Володар и Олеандр вместе повисли на ней.
– Да уж… – произнес Володар, задумчиво взглянув на лаву. – Это я как-то не рассчитал.
Олеандр попытался подняться выше, но веревка вдруг от тяжести слегка надорвалась. Олеандр понял, что лучше не делать резких движений, чтобы веревка окончательно не порвалась. Он взглянул на Володара.
– Боюсь, эта веревка долго двоих не выдержит, – заметил он.
Володар снова опустил взгляд на лаву. Олеандр печально вздохнул, взглянув туда же. Но не может же вот так все закончиться?
– Жаль, что у нас нет крыльев, – произнес он. – Они бы нам сейчас очень пригодились.
– Да уж, – согласился Володар. – Мои крылья – мое достояние. Как же я был слеп!
– Ты о чем? – не понял его Олеандр.
– Я всегда думал, что с крыльями я стою чего-то большего. Что они показывают меня, как храброе существо. Как же я был глуп, ведь они не играли в этом никакой роли! Меня, что с крыльями, что без них, всегда унижали, считали ничтожеством. Даже отец. А ведь слава и восхищение окружающих – это далеко не главное. Я не замечал тех, кто был всегда рядом со мной. Кто действительно ценил меня. Я приобрел другие крылья, гораздо лучше прежних, но понял это так поздно.
Слова Володара тронули душу Олеандра. А ведь действительно. У Володара есть жена и дети, которые любят его несмотря ни на что, и Володар принял его, Олеандра, в свою семью. Володар был одним из немногих, кто действительно уважал и ценил его, а Олеандр был так неблагодарен ему. Он просто использовал друга для своих целей! Олеандр едва сдержал слезы.
– Володар… – прохрипел он.
– Мне очень хотелось, чтобы ты тоже почувствовал это, – продолжил Володар. – Ты всегда был для меня невероятным существом, и я хотел быть таким же, как ты.
– Нет! – простонал Олеандр, уткнувшись лицом в стену, чтобы не смотреть в глаза Володару. – Не говори так!
Он ощутил себя самым омерзительным другом, какой только мог быть у Володара. Еще омерзительнее на душе у него становилось от мысли о том, что Володар хотел стать таким же как он. Это было самое ужасное, что он когда-либо слышал из уст своего единственного друга.
– Наверно, ты никогда не сможешь это ощутить, – грустно подметил Володар. – Впрочем, как и я.
Олеандр в испуге замер, едва не разжав пальцы от удивления. Он задрожал и непонимающе взглянул на Володара. Володар не сводил с него своего полного решительности взгляда.
– Володар? – произнес растерянно Олеандр.
Володар расслабил руку.
– Володар, нет! – закричал отчаянно Олеандр, поняв намерение своего друга. – Володар! Не надо! Пожалуйста!
Володар медленно отпустил веревку и стремительно полетел в объятья смерти. Олеандр с глазами, полными страха и сожаления следил за непродолжительным полетом своего друга. Он отчетливо слышал биение сердца. Его руки дрожали.
– Володар, нет! – не переставал кричать он, хотя Володар уже не мог его слышать.
Альтаир замер на месте, ощутив, что связь с отцом порвалась. Он судорожно схватился за сердце, выронив из ослабевших пальцев гвизарму. Все окружающее словно замедлилось. Альтаир плохо слышал и видел, что происходит вокруг, но зато он отчетливо слышал сердцебиение и как сам шумно вбирает в себя воздух через рот. Альтаир почувствовал, что находится на грани между существованием и пустотой.
Но тут в реальность его вернул знакомый голос. Это Аарон звал его. Альтаир попытался найти брата взглядом. С большим трудом ему это удалось, но стоило ему только повернуться в ту сторону, как тут же в его грудь прямо в цилатрон вонзилась стрела. Альтаир задрожал и ничего не значащим взглядом посмотрел на грудь. Одежда окрасилась в красный, и это кровавое пятно с каждым мгновением увеличивалось.
– Альтаир! – закричал Аарон, разорвав все границы между жизнью и смертью.
Альтаир посмотрел на него потускневшими глазами. По его подбородку побежала струйка крови. Он не удержался на ногах и упал. Его вовремя успела подхватить Свирель. Она аккуратно уложила Альтаира на пол, а его голову положила к себе на колени. Свирель провела своей маленькой рукой по его лицу. Альтаир напрягся, пытаясь что-то сказать Свирель, но из его рта доносилось лишь невнятное бульканье.