Даша вздохнула. Её мысли улетели вдаль, в те времена, когда ей было всего девять, и на крыльце роддома ей дали подержать кружевной свёрток с голубой атласной лентой.
– Вот, это тебе подарок, – сказала мама.
С того дня жизнь Даши изменилась, наполнилась новым смыслом. Братик был крошечным и сладким. И совершенно беззащитным. У Даши сжималось сердце от жалости. В девять лет она стала активно вживаться в роль мамы – настоящая мать была занята в университете, постоянно участвовала в симпозиумах и научных конференциях и поэтому нуждалась в помощи няньки.
Даша протягивала палец, и братик тут же крепко хватался за него розовой ладошкой. Ей выносили на улицу коляску и тяжёлого карапуза, и она гуляла – гордо и значительно, к зависти подруг. Доставала бутылочку, кормила малыша, трясла над ним погремушкой, показывала вертолёт в небе…
Выполняя услуги безотказной няни, Даша иногда срывала похвалу с уст матери. До появления брата её хвалили от силы раз в год. Отличные оценки в школе считались чем-то само собой разумеющимся, а работа по дому была святой Дашиной обязанностью. Всё это принималось как должное. Но забота о младенце была настолько существенной помощью, что не оценить её не могла даже вечно недовольная мать. Брат на самом деле стал подарком для Даши, она выросла в собственных глазах…
И вот теперь, напарываясь утром в окрестностях ванны на высокого полуголого дядьку, Даша, в отличие от Люси, не пялилась куда не надо (чего она там не видела!), а замирала от гордости: она вырастила большого, здорового парня. Он – её воплощённый труд, её бессонные ночи.
Ещё необходимо дать малышу высшее образование, дотянуть на аркане до диплома. И Даша буквально тащила брата – волоком, из последних сил, как крошка-медсестра тащит с поля боя раненого бойца…
… – Скажу Андрею, чтобы при тебе ходил поприличнее, – подвела Даша черту разговору.
– Да я совсем не против! Нет! – почему-то заволновалась Люся. – Хочет в трусах – пожалуйста! Да пусть хоть совсем голым бродит! Кстати, а у меня для тебя подарок.
– Правда? – удивилась Даша. – Какой?
– Необычный. Нематериальный. Это цитата.
– Ух ты! Интересно. А откуда?
– Из твоего любимого Сартра.
– Ого! Ты тоже стала его читать?
– Вот ещё! – фыркнула Люся. – По Интернету лазила и с экрана списала. Если я буду читать Сартра, то мне мужа точно не видать. Я и так уже в отчаянии, а если с Сартром – то и вовсе полундра. Мужики не очень-то любят умных и начитанных.
– И какая же это цитата?
– Вот, слушай: «Человек есть то, что он делает из того, что из него сделали». Классно? Думаю, как раз про тебя.
Даша замерла, вникая в смысл слов, произнесённых подругой. Удивительно, но они странным образом пересекались с её ночными переживаниями.
– Нравится? – спросила Люся. – Тебя выдрессировали мама-кобра и муж-вампир. Ты это… результат их психологических экспериментов. И что мы имеем? То, что имеем.
– Не говори, пожалуйста, о моей маме, – вспыхнула Дарья. – Я очень её любила… И она вовсе не была коброй.
– Прости, прости, – тут же извинилась Люся.
– А про мужа можешь говорить любые гадости, – разрешила Даша.
Она вспомнила, как фантазировала этой ночью, загоняя Виктора в дурацкое положение, и коварно усмехнулась.
– Ты сегодня какая-то таинственная, – заметила подруга. – У тебя глаза так странно сверкают. Признавайся, что случилось?
– Не выдумывай, – отмахнулась Даша. – Я – самая обычная.
Люся вовсе не составляла ежемесячный отчёт по производству автохимии, как полагал Лев Дмитриевич. По совету подруги она занималась статистической обработкой данных, касающихся её личной жизни.
Дарья, наделённая аналитическим умом (иными словами, страстью к самокопанию), предложила Люсе выяснить, что она делает не так. Надо было подсчитать количество встреч с мужчинами за последний квартал, прикинуть, какие способы и места знакомств были самыми удачными, попадались ли приличные кандидаты, и если да, то почему история не получала развития.
Сама Даша ни за что не согласилась бы снова выйти замуж, но к матримониальным поползновениям подруги относилась с сочувствием. Почему у той ничего не получалось, хотя она и тратила на поиски любимого больше энергии, чем выделяется при извержении вулкана?
Целых три месяца Люся вела записи, иначе бы она запуталась. Свиданий было много, имена и лица мелькали в дикой карнавальной пляске, а Великая Любовь так и оставалась где-то за горизонтом.
Составив таблицу и распечатав её, Люся и вовсе приуныла. Дарья взяла в руки бумажную простыню и удивлённо разинула рот: количество строчек в таблице зашкаливало. За три месяца энергичная подружка выходила на тропу войны (вернее, любви) тридцать два раза!
– Ну и темп! – изумилась Дарья. – Давай-ка посмотрим. Итак, за девяносто дней ты познакомилась с тридцатью двумя мужчинами.
– Угу.
– Пятнадцать кандидатов отсеялось после первой же встречи.
– Угу. Сборище форменных уродов.
– Девять человек удостоились по два свидания.
– Угу. Но на втором свидании я всё равно каждого из них раскусила. Тупицы, жадины или озабоченные.
– Четверо парней – по три свидания.
– Эти виртуозно маскировались. Но меня не обманешь. Придурки, типичные придурки.
– Трое – по четыре свидания.
– Ну, эти приличные, однако я их сама не зацепила. Увы! Хорошие мальчишки были.
– И один мужчина – та-дам! – целых девять встреч.
– Именно он и оказался принцем на белом «хаммере». Мечта любой девушки – романтик с солидным банковским счётом. К сожалению, его заарканили десять лет назад, если судить по штампу в паспорте. Хорошо, что я потрудилась порыться в его карманах. Сам товарищ почему-то забыл сообщить мне, что женат.
– Печально. Но я не о том… Пятнадцать плюс восемнадцать плюс двенадцать плюс… так-так-так… – Даша закатила глаза, подсчитывая в уме. – В целом получается шестьдесят шесть свиданий!
– Это ты в уме посчитала?! – поразилась Люся.
– А что тут считать? Лучше объясни, как ты ухитрилась всего за девяносто дней сходить на свидания целых шестьдесят шесть раз! Вот чему надо удивляться, а не моей способности прибавлять в уме один к двум.
– Но ведь не двести шестьдесят шесть! И потом, в некоторые дни у меня было по две встречи. Так что и свободное время оставалось, не волнуйся.
– Невероятно. Люся, твою бы энергию да в мирных целях!
– Да, согласна, я растрачиваю себя. Думаешь, мне не обидно? А какой выход? Сидеть, как ты, по вечерам с пяльцами и расшивать золотом подол кукольного платья? Но у нас с тобой разные цели. Я хочу замуж, семью, ребёнка. Ты уже побывала замужем, и у тебя есть и семья, и ребёнок. Великовозрастный, правда, но всё равно ребёнок. А у меня кругом ноль.
Пусто. Вот и бегаю, как подстреленная куропатка, в надежде встретить свою любовь. Но ничего не получается! Ни-че-го! Даш, я серьёзно не знаю, почему так происходит! Почему?
Альберт В. (32, продавец-консультант):Да у меня и в мыслях не было встречаться с ней ещё раз. Познакомились через Интернет, быстренько трахнулись, разбежались по своим делам. Это современная формула общения. И она мне очень по душе.
Василий Е. (25, менеджер среднего звена):Почему сбежал? Девушка попалась страшная. На фотке выглядела гораздо привлекательнее. Наверное, тётенька отлично владеет фотошопом.
Николай Н. (31, стоматолог):Хорошенькая, весёлая. Она мне так понравилась. Не понимаю, почему не захотела опять встретиться. Чем я не угодил?.. Сейчас, постойте, одну минутку… Девушка, вы недодали мне сдачи два рубля пятьдесят четыре копейки. Да, недодали, я что ж, по-вашему, считать не умею? Два рубля пятьдесят четыре копейки, совершенно верно. Вот видите, а вы ещё спорите!
Вадим Г. (42, банковский служащий):Она бы не понравилась моей маме. Слишком активная, шумная. А мамочка любит тишину. Я всегда в первую очередь прикидываю: сможет ли девушка ужиться с моей мамой.