— Ну вот и он — Каттегат, — проронил Стиан. — К сожалению, нам не удалось обойти это место…
— От судьбы не уйдешь, мой мальчик, — неожиданно возник голос провидца.
В отличие от викинга я никак не отреагировала на ироничную речь старца, неусыпно следящего за нами. Меня занимало лишь одно — зрелище, представшее перед моим изумленным взором, могла ли я даже представить, что когда-нибудь смогу увидеть такое — город викингов!
На широком и высоком холме, как горох, были рассыпаны разного размера дощатые домики. Среди них, то тут, то там, дымились костры, дымчатыми лентами облизывая пробегающие мимо тучки.
На узком, длинном, деревянном пирсе, уходящем в море, затаив дыхание нас ожидали толпы людей — мужчин, женщин, детей и стариков. Весь народ вышел поглазеть на прибывших странников!
Не так я представала Каттегат!
Хотя, если честно, не представляла себе ничего. Для меня, это конечно, было немного примитивно, — их грубые, серые одежды, грунтовые улочки и потемневшие от времени жилища, -
НО! Красота, прелесть, очарование и колдовство, витавшее здесь, чем был пропитан каждый вздох, менял все! И эта нетронутая природа, это необъятное небо, этот морской воздух — зачаровывали и пленили, маня притягательной силой.
С трудом оторвав взгляд от стремительно приближающейся толпы встречающих, не сразу, но я приметила несколько кораблей окруживших нас со всех сторон. Таких же каким до шторма был и наш — с полосатыми парусами, длинным резным носом и рядами разноцветных щитов, венчавшими бока плавающей посудины. Выстроившись рядами на нас глазели сотни опасливых глаз. В основном мужских глаз.
— Братья Рагнарсоны не заставили ждать себя долго… — злобно процедил Стиан. — Это значит лишь одно — им не терпится отправиться в поход. Долго в Каттегате мы не пробудем.
Я промолчала, лишь оттого, что меня ужасно тяготила непосредственная близость слепого провидца, стоящего за моей спиной. Так близко, что меня начинало мутить от его омерзительного старческого запаха.
Он не должен узнать о нашем плане побега из этого мира, по которому, возможно, я буду скучать. Нужно быть максимально осторожными и остаться в живых до того счастливого момента.
— Ивар! — вдруг завопил на ухо конунг Борг, всплеснув руками, так что я подскочила на месте от испуга. — Сигурт! — Мужчина продолжал что-то громко и раскатисто кричать глазеющим с кораблей на нас людям.
Я смогла лишь понять знакомые имена — Ивар и Сигурт. Я так понимаю, они находились на одной из плавучих посудин. Но кто кем был угадать невозможно. Особенно, угадать того, кого еще никогда не видел.
— Гости мои желанные, — тихо начал Стиан, переводя мне слова конунга. — Рад видеть вас в здравии и полной мощи. Смотрите я жив и невредим после страшного шторма, унёсшего половину команды. И все благодаря нашей Богине — Нехеелении!
— Неххеления! Неххеления! Неххеления! — тут же подхватили басистые голоса так, что я сжалась в комок, и в поисках защиты прислонилась к своему переводчику.
— Будь смелой, девочка, — прошептал он, слегка сжав мой локоть. — Они не причинят тебе вреда. Я рядом.
— Это ты втянул меня в это. Я сейчас в обморок упаду… — пропищала я, и вскрикнула, когда большая жёсткая ладонь короля легла на мои дрожащие плечи, оторвав от уже родной груди.
— Неххеления! — рыкнул мужчина, и его поддержал весь народ на пирсе.
Море кричащего народа, взимающего руки к небесам! Перед глазами все поплыло. Еще доза адреналина и я погружусь во мглу. Вот они удивятся трусости своей названной богини…
Дрейфующая посудина причалила к деревянному пирсу, с инерцией ударившись о помост. Так как ноги меня едва держали, я полетела вперед… но не успела разбить нос о поручень — моё тело подхватили сильные руки Стиана.
Над созерцающей толпой, как призрак, пронесся вопль изумления. Ноги несущего ступили на пирс и вопль изумления сменился выдохом всеобщего облегчения.
— Спасибо, — пролепетала я, уткнувшись в мужскую грудь, так чтобы не видеть ничего вокруг. Мужчина, минуя толпу сородичей, громко топая увесистыми ботинками, уверенно зашагал куда-то вперед.
Голубое небо снова разверз громогласный голос короля. Он говорил и говорил, на что люди ободряюще начали отвечать, на этот раз приветствуя своего полководца. Стиан не переводил, да и я не попросила бы его об этом.
— Нам нужна еда, теплая ванна и сон. О другом подумаем потом, — произнес мужчина, внеся меня в полутень одного из строений. Громкие речи, бурные отклики остались далеко, лишь слегка доносясь до наших ушей.