– Так, с Беном ты уже знаком. А это мой отец. – представила напарнику отца она. – Папа, это Декард, мой напарник.
Отец с неприкрытым интересом окинул Декарда пристальным взглядом, и пожал протянутую руку.
– Очень приятно, мистер Холден.
– Так, вот кто прикрывает спину моей дочери! Очень рад встрече, Декард.
– Можно просто Стивен, сэр.
– Прошу к столу! – позвала Кара всех пока те знакомились, и внесла курицу на стол.
Кара рассыпала пюре по тарелкам, а Бен нарезал курицу. Когда он протянул ножку Декарду, тот покачал головой:
– Я не ем мясо.
– О, так ты вегетарианец? – удивилась Кара.
– Не совсем, я буддист. И мой старый друг Будда запрещает есть мясо.
– Но ты же куришь и пьешь кофе ведрами! – удивилась девушка. – Разве кофеин и никотин у Будды не под запретом?
– Не умничай, Холден. – фыркнул Декард, и неловко заерзал на стуле.
Настала гнетущая тишина, пока все наслаждались едой. Первым ее нарушил сенатор Холден:
– Как поживает Маккормак? – вопрос свой он адресовал скорее Декарду, чем дочери.
– Неплохо. – ответил тот. – Он довольно отличный шеф. И классный мужик.
– Да, я ведь знаком с ним со времен Вест-Пойнта, Кара говорила?
– Упоминала это, да. Под его началом приятно работать.
– Правда, дочь? – он повернулся к ней, ожидая подтверждения.
– Все верно. Полностью согласна. – кивнула та, прожевывая салат.
– А ваше расследование как продвигается? Есть подозреваемые?
С отцом всегда так. Его разговор напоминал скорее допрос, чем светскую беседу. Каре стало немного не по себе от этого, но она скрыла свою тревогу, сделав глоток вина, которое принес напарник.
– Расследование идет неплохо. У нас есть несколько подозреваемых.
– Надеюсь, это не Паттон? – вклинился в разговор Бен, решив защитить интересы своего клиента.
– И он тоже. – согласно кивнул Декард.
– У него есть алиби. – возразил Бен, явно оскорбленный ответом детектива.
– Жена может и врать, защищая мужа. – настаивал на своем детектив.
Бен собирался ответить ему, когда Кара бросила на него предупреждающий взгляд и сжала его руку.
– Не будем о работе. – попросила она, мельком взглянув и на напарника.
– Да. – согласился Холден старший. – Вы уже выбрали дату свадьбы?
Будущие молодожены переглянулись. О свадьбе в последнее время они не разговаривали. В глубине души Кара понимала, что не так уж и нужна им эта свадьба. Штамп в паспорте ничего не значит, но Бен был воспитан в католической семье, узы брака, в которой ценились больше всего на свете. Специально избегая разговоров о женитьбе, Кара каждый раз расстраивалась, когда Бен напоминал ей об этом.
– В середине ноября, точной даты пока нет. – ответил Бен после неловкой паузы.
– Я бы хотел взять на себя некие расходы, если позволите.
– Это необязательно.
– Я настаиваю. Считайте, это моим свадебным подарком.
Декард чувствовал себя неуютно и неловко, когда речь зашла о свадьбе, столь интимной теме, которую стоило обсуждать с глазу на глаз.
– Как твоя работа, пап? – сменила тему Кара, заметив замешательство на лице напарника.
– Как всегда. Политика – дело грязное, вот что я вам скажу. Будь я помоложе, сменил бы профессию, не задумываясь.
– Странно, а раньше ты обожал свою работу.
– Настанет тот день, когда и ты возненавидишь свою работу, поверь мне, дорогая.
– Так Вы политик, сэр? – поинтересовался Декард, не подозревая кто отец его напарницы.
– Сенатор. – коротко кивнул тот.
– Вы сенатор Холден? Черт возьми, почему ты молчала?! – обратился он к Каре. Та лишь растерянно пожала плечами.
– Она не любит хвастаться. – улыбнулся сенатор. – Наверняка, она тебе не говорила, что училась в Гарварде? И бросила его ради полицейской академии? Когда я об этом узнал, то, мягко говоря, охренел. Чтобы моя дочь, подающая надежды, студентка Гарварда, которую ждало светлое успешное будущее, бросила все ради работы детективом.
– Пап, прошу не начинай. – нахмурилась Кара.
– А ты оказывается, бунтарка, Холден. – усмехнулся Декард. Их взгляды встретились, и было что-то в том, как они смотрели друг на друга, что заставило Бена ощутить укол ревности.
– Бунтарка – это мягко сказано. Знал бы ты, что она вытворяла в подростковые годы…
– Так, ну все. Хватит обо мне. – разозлилась Кара. – Отец, не поможешь мне с десертом?
– Ты принимаешь таблетки? – спросил отец, когда они остались одни на кухне.
– Да, еще я хожу в группу людей, которые страдают психическими расстройствами и пережили похожее.