Отец Альберта был от его работы не в восторге.
– Ты же собирался работать в моей фирме. Что случилось с твоими планами? – спросил он сына.
– Ну, пап, разве у тебя есть вакансия переводчика? – в обычной своей манере ответил Альберт. – А у них есть. А когда появится у тебя, у меня будут уже не только знания, но и опыт. Это очень важно.
– Опыт, говоришь? Ну, ладно. Осваивайся, а там видно будет.
– Хорошо, пап!
***
После испытательного срока на работе дела у Альберта пошли на лад. Он переехал в отдельную квартиру, объяснив отцу, что все так делают. Тот, в общем-то, и не думал возражать. Но поручил Саутсону по-прежнему приглядывать за сыном. А еще у Альберта появилось время на вечеринки с друзьями. На одной из них он познакомился с Вероникой.
Она пришла вместе с еще одним другом Альберта, Александром, когда веселье было в самом разгаре. Конечно, она не была самой красивой девушкой, но у Альберта при одном взгляде на нее мгновенно пересохло во рту.
– Ребята, а кто это? – спросил он своих друзей.
– Это Вероника, подруга Александра. Она скоро заканчивает наш колледж, будет репутационным менеджером. А еще танцует в «Акве», – рассказал Виктор.
– Познакомь меня с ней, а? – попросил Альберт, не отводя взгляда от девушки.
После знакомства он остался разговаривать с Александром и Вероникой. А Виктор вернулся за столик к Максиму.
– Зря ты их познакомил, – сказал тот другу. – Она же – подруга Александра, теперь Альберт всю жизнь будет несчастен. Ты посмотри на него!
– Это ты посмотри на него повнимательней, – возразил Виктор. – Сейчас он счастлив, как никогда раньше, пусть она и подруга Александра. А что будет дальше – кому это нужно знать заранее?
Когда начались танцы, Альберт, не отрываясь, смотрел на Веронику и Александра. Зрелище действительно того стоило – в «Акве», клубе, где собиралось избранное общество, посредственных танцоров не было. Периодически там устраивали благотворительные концерты, билеты на которые стоили больших денег. Выручка от них шла на сохранение вымирающих видов растений и животных.
– Скоро концерт в «Акве», ты в курсе? – спросил Максим Виктора, когда Альберт снова ушел к Веронике и Александру.
– Да, знаю, – отозвался друг.
– Я отдам свой билет Альберту.
Как молодой специалист Максим получал не очень много, но подруга его подруги Анжелики тоже танцевала в «Акве», а им разрешалось приглашать пару друзей на праздничный вечер.
– Ты же хотел пойти с Анжеликой! – удивился Виктор.
– Я попробую уговорить ее отдать свой билет тебе. Будешь присматривать за Альбертом.
***
Перед концертом Альберт задал своему другу едва ли не тысячу вопросов. Его интересовало буквально все, от истории возникновения клуба до правил поведения приглашенных гостей. Виктор рассказывал все, что знал. Но периодически приходилось подключать Максима – тот благодаря Анджелике знал об «Акве» гораздо больше.
– Послушай, ты случайно не в курсе, какие цветы нравятся Веронике? – спросил Альберт друга, когда они уже собрались на концерт.
– Честно говоря, не знаю, – отозвался Виктор. – Но выбора в любом случае не будет.
– Почему? – удивился Альберт.
– Они же защищают дикую природу, – пожал плечами его друг. – Так что, по их неписаным правилам, лучше дарить цветы в горшках. Немного дороже обычного букета, но, как говорится, это плюс к репутации гостя. Есть шанс получить следующий билет бесплатно. Правда, не слышал, чтобы там было несколько вариантов цветов. Одно, в лучшем случае, два растения – и все. Но если Веронике не понравится, она сможет передать цветок в Фонд клуба. Ей за это какие-то бонусы полагаются, у них своеобразный цветочный рейтинг ведется.
Альберт так и поступил. А потом все время смотрел на Веронику.
В это же время на девушку смотрел и мистер Бреннер. Периодически он посещал «Акву», хотя и считал репутацию клуба несколько завышенной. Тем не менее, он воздержался от высказывания насчет фигуры Вероники. Возможно, потому, что Саутсона на танцевальном вечере не было.
В конце праздника Альберт отправился вручать цветок Веронике. Виктор тоже пошел с ним, поскольку обещал присматривать за другом. Ни один из них так и не понял, понравилось ли девушке само растение. А в том, что ей был приятен подарок, сомневаться не приходилось. Бреннер в этот момент отправился звонить Саутсону и не видел, как его сын общался с Вероникой.
Через день Альберт позвонил девушке. Он нашел ее благодаря мультисистеме за пару минут. Остальное время понадобилось на поиски удобного повода для звонка.