– В этом не было никакого резона, – перебил ее Нико. – Наши отношения зашли в тупик.
– Да. На тот момент – да. Но потом я долго и тщательно обдумывала свои действия, Нико… Я надеялась, что мы могли бы попытаться найти выход из этого тупика и начать все сначала.
– И тебе потребовалось восемь месяцев, чтобы додуматься до этого? – усмехнулся он. – Что же произошло, Хлоя? У тебя лопнули все прочие варианты и ты решила, что прибиться ко мне все-таки лучше, чем не иметь совсем никого?
– Нет! – задохнулась она. – Ты довольно ясно дал понять, что не желаешь тратить свое драгоценное время на всяких там моральных уродцев, каким я якобы являюсь. Так какой смысл мне было объявляться раньше?
– Совсем никакого смысла, – сказал Нико ровным голосом. – Я имел в виду именно то, что сказал.
Хлоя вспыхнула от ярости.
– Если я пришла к тебе слишком поздно, когда в твоей жизни начался новый этап, то так прямо и скажи. Я не собираюсь вскрывать себе вены в твоей ванной комнате. В конце концов, я переживала и худшее. Переживу и это!
С почти пристыженным видом Нико спросил:
– Неужели я действительно назвал тебя моральным уродцем?
– Может, не прямо так, но смысл был именно такой.
Он переваривал эту информацию минуту или около того, потом сказал:
– Зачем было испытывать судьбу и ждать так долго? Прошел почти год, Хлоя. Откуда ты могла знать, что я не увлекся кем-нибудь еще?
– Я и не знаю, – согласилась она, – и мысль о том, что это могло произойти, неотступно преследовала меня все это время. Только если бы я действовала по первому порыву и приехала к тебе сразу после того, как рассталась с Бейроном, разве ты бы поверил в искренность моих намерений?
– Возможно, нет. Я бы подумал, что ты пытаешься убежать от ситуации, в которой оказалась.
– Вот именно. Поэтому-то я дала себе время осмыслить свою жизнь. – Хлоя разглядывала темно-красное вино в своем бокале, не в силах встретиться глазами с бывшим супругом. – Так что же, Нико? В твоей жизни появилась другая?
– Да, у меня были другие женщины, – подтвердил он.
Сердце Хлои сжалось от боли, ладони стали мокрыми.
– А сейчас… у тебя кто-нибудь есть?
Нико не ответил. Он отвернулся и подошел к плите, где на медленном огне в кастрюле кипела вода.
– Я готовлю рыбный суп, – сказал он. – Если ты хочешь остаться, здесь хватит на двоих.
Ну что ж. И на том спасибо. Все-таки не бесповоротный отказ. При таких обстоятельствах она была согласна на все, что бы он ей ни предложил.
– Ты делаешь суп по рецепту твоей мамы?
– Si.
– Тогда я попробую его с удовольствием.
Нико бросил на нее взгляд, который уже не показался ей настолько холодным, как прежде. А в его следующих словах Хлоя уловила даже еле различимый намек на улыбку.
Когда Нико обнаружил на своем пороге бывшую жену, он чуть не потерял сознание. От него потребовалось слишком много сил, чтобы подавить неожиданно воскресшую надежду. Нико слишком хорошо помнил, как часто в прошлом между ними разыгрывались подобные сцены. Необходимо проявлять осмотрительность.
Хлоя всегда могла подчинить его себе одним взглядом или словом. Стоило ей прикоснуться к нему, стоило ему только почувствовать даже слабый аромат ее духов, и Нико становился податливым, как воск. Любые воспоминания о других женщинах отправлялись в небытие все разом.
Он стал сосредоточенно перемешивать овощной салат.
– Позволь мне, – попросила Хлоя.
– Нет. Ты моя гостья.
– Ладно, тогда позволь мне хотя бы накрыть на стол.
– Мы поедим здесь, на барной стойке.
Хлоя вздохнула, ее дыхание проникло к нему под рубашку и прокатилось по позвоночнику теплой волной.
– Я думала, между нами наметился прогресс.
– Возможно, – признал он, усилием воли сдерживая эмоции, – только мы будем двигаться маленькими шажками, ладно? Где ты остановилась?
– В «Торри Баглионни».
– Когда-то летом я часами простаивал на улице у входа в этот отель и предлагал туристам услуги гида. Это был один из моих самых многообещающих планов быстрого обогащения в юные годы.
– И он удался?
– Нет. Люди, которые могли позволить себе остановиться в этой гостинице, не были заинтересованы в услугах четырнадцатилетнего экскурсовода, тянущего их по городу на буксире. Для этих целей я прицепил к своему старенькому велосипеду самодельную тележку. – Нико покачал головой и горько усмехнулся. – Теперь я мог бы купить весь отель целиком на свои карманные деньги, и, несмотря на это, в каком-то смысле я не более состоятелен, чем двадцать лет назад.
– Я думаю, мы оба уже поняли, что счастье невозможно приобрести – ни за деньги, ни получить от кого-то в дар.
– Поняли ли мы? – Он бросил на бывшую жену испытующий взгляд. – Поняла ли ты, Хлоя?
– Да, – сказала она, вздохнув. – Никто другой не может дать его нам. Счастье рождается внутри нас самих.
Нико поставил салат на барную стойку и обернулся, чтобы в последний раз помешать рыбный суп.
– Ты счастлива? – спросил ее он. Некоторое время Хлоя думала над вопросом.
– Я довольна жизнью, – наконец сказала она. – Но я была бы счастливее, если бы… – И, не закончив фразу, Хлоя погрузилась в задумчивое молчание, заглядевшись в темнеющее окно.
– Ну? – подтолкнул ее Нико. – Если бы что?
– Я попыталась исправить большинство своих ошибок… Говоря точнее, все, кроме одной. Я должна попытаться исправить и ее – и только тогда буду знать, что сделала все возможное. – Хлоя снова замолчала и закусила губу. – Ты знаешь, Нико, что привело меня сюда. Я уже объяснялась с тобой как-то однажды. Но если ты хочешь услышать это снова, я скажу. Я скажу это столько раз, сколько понадобится, чтобы ты поверил мне. Я прошу тебя дать нам еще один шанс. Я хочу, чтобы мы были счастливы вместе.
– И каковы твои условия?
– Никаких условий, – ответила Хлоя. – Это безоговорочная капитуляция.
– А если я скажу тебе, что я не так великодушен? Что я запрошу определенную цену?
– Ты хочешь иметь еще детей? – Она опустила голову. – Я это знаю. И… я согласна.
– Что, даже так? – Нико недоверчиво всматривался в бывшую супругу. – Ты должна извинить меня, Хлоя, но мне сложно поверить в такой неожиданный поворот. Быть может, ты так стремишься к тому, чтобы мы снова были вместе, что сейчас ты согласна на все. А потом ты передумаешь, стоит только тебе увериться, что я снова твой.
– Нет, это не так, – ответила Хлоя, ее немигающий взгляд остановился на лице Нико. – Я и не ожидаю, что ты примешь мои слова на веру. Я не собираюсь напрашиваться в твой дом и не прошу тебя жениться на мне. Но я все же надеюсь, что со временем ты поверишь мне и мы сможем начать все сначала.
– Но как это возможно, когда ты живешь на другом конце света? Отношения на расстоянии – не в моем стиле, саrа. Или ты забыла, к чему привела наша последняя подобная попытка?
– Да уж, нам пришлось нелегко, – Хлоя окунулась в воспоминания, и на ее лице появился первый за весь вечер проблеск улыбки. – Телефонные счета были просто астрономическими!
– И как же мы поступим теперь? – спросил ее Нико.
– Я буду жить здесь.
– Здесь?!
– «Здесь» – в смысле в Вероне. Я вернулась, чтобы остаться, Нико, вне зависимости, примешь ты меня в свою жизнь или нет.
– Ты знаешь, что я хочу быть с тобой! Это вообще единственное, что никогда не менялось. Но то, что ты предлагаешь, – нереально. У тебя же карьера.
– Была, – сказала она. – Я делала карьеру, пока не осознала, что мне стоит решить свои собственные проблемы, а не только помогать в этом кому-то другому. Я ушла из адвокатской конторы, отказалась от квартиры. Потом собрала вещи – семейные фотографии, кое-какие фамильные реликвии, одежду и всякое такое – и отправила их морем. Они должны быть здесь к концу следующей недели. Я буду жить в отеле, пока не найду себе квартиру. Я уже была в полицейском участке и обратилась за разрешением на временное проживание. Оно действительно в течение трех месяцев. Если по истечении этого времени ты все еще ничего не решишь, я обращусь за постоянным видом на жительство и разрешением на работу.