Нико отвернулся от окна и посмотрел на Жаклин и Шарлотту. Обе женщины вглядывались в него с надеждой, они так верили в него.
– Я думаю, вы обращаетесь не к тому человеку, – сказал он им. – Вы надеетесь на чудо, но только Богу это под силу.
– На Бога надейся, а сам не плошай! – заметила Жаклин. – Ты все еще беспокоишься о моей дочери, так помоги Хлое честно заглянуть в ее собственную душу до того, как она пойдет под венец во второй раз.
Нико разрывался между эгоистичным желанием быть с любимой и мужской солидарностью, возникающей между благородными соперниками, когда в деле замешана женщина.
Видя нерешительность бывшего зятя, Жаклин безжалостно ударила его по самому больному месту.
– Если ты не хочешь делать это ради себя или Хлои, сделай это ради вашего сына, Нико! Не стоит воздвигать мрачный обелиск вечным страданиям, лучше помнить о благотворной силе любви, которую Лучано принес в жизнь всех нас. Он заслужил лучшего, нежели быть только источником горьких слез.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
23 августа, воскресенье
Переехав в конце июля в дом матери, Хлоя отказалась от своей квартиры в западной части города. Девушка поздно поняла, что поступила так зря. Она осталась без спасительного убежища, лишилась возможности сбежать от любопытных глаз и пересудов, вызванных присутствием Нико. Тем утром неожиданно объявились ее крестные отец и мать Стив и Филлис Стоунхаус, которых ожидали не раньше понедельника. Они хорошо знали Нико, и теперь удержать в секрете, кем он приходился Хлое, стало решительно невозможно.
На момент приезда крестных родителей бывшей супруги Нико находился во внутреннем дворе, разбирая на части жаровню для барбекю по просьбе Жаклин.
– Там не работает левая горелка, – объяснила ему она, – а я сегодня хотела приготовить на ужин семгу.
– Ой, батюшки, кого я вижу! – воскликнула Филлис, немедленно узнав Нико. Она крепко обняла его, несмотря на то, что руки у него были грязными, а весь перед футболки перепачкан сажей. – Уж тебя-то я здесь встретить не ожидала! Ты специально приехал на свадьбу Хлои?
– Если честно, это случайное стечение обстоятельств, – ответил Нико, сияя улыбкой во все свои тридцать два зуба.
– Ну, неважно. В любом случае, я очень рада тебя видеть! – восторженно произнесла Филлис. – Как чудесно, что вы с Хлоей остались добрыми друзьями даже после развода!
– Я всегда желал и буду желать Хлое всего самого наилучшего, – заявил Нико.
Он был приглашен обедать вместе со всеми и не подумал отказаться! – возмущалась Хлоя.
После обеда она укрылась в библиотеке под предлогом, что ей нужно разобрать свадебные подарки. Раньше она не находила времени открыть их и написать в ответ благодарственные письма. Однако Хлое никак не удавалось сосредоточиться, ей мешал негромкий голос Нико. Застекленные двери во двор были открыты, и все звуки отчетливо доносились даже до библиотеки.
– Перестань говорить глупости! – фыркнула Жаклин, когда Нико, пообедав, робко попытался скрыться в своем коттедже, чтобы не мешать их семейному уединению. – Сегодня слишком хорошая погода, чтобы сидеть взаперти. Давай, Нико, надевай плавки и подходи к бассейну. А если ты и вправду считаешь, что должен отработать свое проживание, можешь дочинить жаровню для барбекю позже.
Нико позволил уговорить себя и вскоре растянулся в шезлонге. Он грелся на солнце и наслаждался тем, что снискал всеобщее расположение. Между тем Хлоя, которая имела полное право находиться снаружи, была вынуждена сидеть в душной библиотеке. Она украдкой посматривала на бывшего мужа из-за жалюзи, хотя и старалась сдерживать эти порывы. Да чего она там не видела?! Она же отлично знала, как выглядит Нико в одних плавках, да и без них…
– Что и кому я доказываю, сидя здесь в одиночестве? – пробормотала она, с досадой разрывая очередную упаковку и швыряя ее в объемистую кучу скомканных бумаг в мусорной корзине. – Чего ради мне избегать своих близких? Я имею редкий шанс насладиться их компанией, а веду себя так, будто это не моя семья. Но ведь не я, а Нико чужой в этом доме.
Да ты просто боишься своих чувств к нему, ответил ее внутренний голос с характерной для адвокатов бесцеремонностью и грубой прямотой. Если бы ты не сомневалась, что тебе нужен только Бейрон, ты бы находилась там, снаружи. Проводила бы сейчас время в компании остальных членов семьи, наслаждалась полуденным солнышком и не обращала внимания на всяких посторонних личностей. А вместо этого ты сидишь взаперти и прячешься от соблазна.
– Я не боюсь, – оправдывалась Хлоя перед вереницей серебряных, хрустальных и фарфоровых безделушек, что выстроились в ряд на большом библиотечном столе и, казалось, осуждающе взирали на нее. – И нет у меня никаких соблазнов!
Снаружи раздался скрежет отодвигаемого стула по каменному покрытию.
– Общаться с вами – одно удовольствие, но мне необходимо сделать один деловой звонок, – послышался голос Нико.
– Воспользуйся телефоном в библиотеке, – незамедлительно предложила Жаклин. – Там сейчас Хлоя, но я уверена, она не будет иметь ничего против.
– Давай, мама, продолжай в том же духе! Хуже придумать ты не могла! – мрачно усмехнулась Хлоя, отходя к двери в холл, пока Нико не отреагировал на это предложение.
Однако у ее бывшего мужа были другие планы.
– Grаsiе, Жаклин, – услышала Хлоя его голос, – но я должен свериться со своими записями, а они у меня в портфеле. Так что я лучше позвоню из гостевого коттеджа.
– Что ж, ладно. Только не забудь, мы рассчитываем на твою помощь. Ты ведь ближе к вечеру возьмешь на себя заботу о барбекю?
– Буду рад!
Когда примерно через полчаса Нико вернулся назад, Хлоя уже уютно устроилась в шезлонге, который до этого занимал он. Небрежно набросив полотенце выше колен, она потягивала чай со льдом, старательно изображая полнейшее безразличие к бывшему супругу.
– Выходит, – промурлыкал он, опускаясь на корточки рядом с ней, – ты дожидалась, пока я уйду, чтобы выйти позагорать?
Хлоя осушила стакан и повернула голову к Нико.
– Ты не имеешь к этому никакого отношения.
– Но ты надеялась, что я задержусь подольше, – улыбнулся он с видом всезнайки.
– Хочешь верь, хочешь нет, – едко заявила Хлоя, – однако твое присутствие никак не влияет на мои решения. Просто раньше я была занята, а теперь нет, вот и все тут.
– Ну, конечно. – Он отмахнулся ото лжи Хлои с такой же легкостью, с какой избавился от своей белоснежной рубашки с коротким рукавом. Нико устроился в соседнем шезлонге, откинулся назад, опираясь на одну руку, и вытянул длинные мускулистые ноги. – Понимаю, подготовка к свадьбе затягивает настолько, что вытесняет все остальные интересы.
Нико говорил, что теперь у него есть деньги, и, судя по всем внешним признакам, это было правдой. Ее бывший спутник жизни арендовал дорогой автомобиль. На столе во внутреннем дворике лежали его элегантные золотые часы. Сейчас Нико вертел в руке стильные солнцезащитные очки. Небрежно отброшенная в сторону хлопчатобумажная рубашка была самого лучшего качества. При этом располагающем к вальяжности благополучии Нико сохранил подтянутую фигуру. Чувствовалось, что он привык к тяжелому физическому труду. Никакого нависающего живота или расползшейся талии. Он был весь подтянутый, мускулистый.
У Нико были чудесные глаза, темные, с длинными ресницами. От одного его выразительного взгляда у Хлои внутри все переворачивалось.
Хлоя чувствовала, что он смотрит на нее сейчас. Она сглотнула, чтобы смягчить пересохшее горло, и не без труда произнесла:
– Извини, пожалуйста. Не могу больше выносить такую жару.
Девушка отбросила полотенце и, напустив на себя невозмутимый вид, прошествовала вдоль по кромке бассейна к его глубокому концу.