Щяха да се появят всеки момент, а номатчето не помръдваше.
А ако не помръднеше, той нямаше как да ѝ изплати дълга си.
Затова той прибягна до единствените думи, за които беше сигурен, че ще я накарат да го послуша:
- Мхе веружта. Мхе веружта.
Тя повдигна високо вежди.
- Откъде... откъде знаеш тези думи?
- Оттам, откъдето и ти. Сега влизай.
Той я блъсна мощно във вътрешността на бюфета. Търпението му се беше изчерпало, а и надушваше приближаващите се пръснати. Омазани с кръв тайни и покрити с мръсотия лъжи.
Момичето се подчини на волята му. Пристъпи в бюфета и го измери с очи със странното си изражение на лице. Той ѝ подхвърли наметалото. Тя го улови ловко.
- Колко да изчакам? - попита, след което очите ѝ се плъзнаха по тялото му. - Ранен си.
Той сведе очи към кървавите петна от старите си рани, както и от новите пробойни, нанесени му от Иврен.
- Дреболия - промърмори, след което затвори вратата.
Лицето на момичето потъна в сянка, но преди да затвори съвсем, той спря.
- Дългът за живота ми е изплатен, нишковеща. Ако пътищата ни се пресекат отново, не се заблуждавай: ще те убия.
- Не, няма - прошепна тя, а вратата хлопна.
Едуан се застави да замълчи. Тя не заслужаваше отговор - ако мислеше, че ще я пощади, грешката си беше нейна.
Затова той вдигна нос, засили магията си, обърна гръб на бюфета и излезе в този свят на дъжд, вятър и смърт.
Мерик летеше, ослепял от ужас. Кълен почти беше достигнал до Лейна и се носеше към първия кей. Нещо обаче не беше наред. Той беше полетял по-бързо, отколкото бе по силите на Мерик, и се беше откъснал от него, при това с неовладяна агресия, каквато не беше виждал у него преди. Принцът остана да се мята зад него, опитвайки се да се овладее, доколкото можеше.
Когато най-сетне достигна до града, той се строполи на първия разцепен кей - където беше видял да се приземява и Кълен. Въпреки това в шемета на бурята не виждаше нищо. Още по-плашещото беше, че цялото му тяло се тресеше от магията. Тя дращеше безумно отвътре по кожата му - сякаш някой наблизо щеше да се пръсне. Сякаш този някой скоро щеше да блъсне и Мерик през ръба.
Той прекоси кея на бегом и с подскоци и се устреми към сушата. До фасадата на един магазин изтрещя светкавица и той съзря Кълен. Беше коленичил в началото на уличка и по тялото му играеха тлъсти, ослепителни ивици електричество. После светкавицата отшумя, а нишкобрат му изчезна зад завеса от вятър, морска вода, келп и пясък.
Мерик достигна до уличката. И се вряза с главата напред във въртяща се стена от светкавици и вятър.
Не... сега имаше още нещо. Стъкло и трески от дърво. Кълен вече събаряше цели сгради.
Мерик влетя във всичко това с рев от светлина, звук и електричество. После вихърът го помете. Вятърът го пречупи. Водата го заля. Магията го погълна.
А той не можа да ѝ се противопостави. Не беше и наполовина добър колкото Кълен, а и имаше чувството, че силите му може да се пръснат всеки момент. Затова единственото, което можеше да направи, беше да се предаде.
Вихърът го заиздига нависоко, толкова бързо, че стомахът му сякаш остана някъде долу. Нагоре, нагоре, нагоре, в неспирен полет. Той стисна плътно очи. Отломките го блъскаха. Стъклото драскаше голата му кожа.
После обаче се почувства свободен - също толкова бързо, колкото го беше засмукала бурята. Въртенето престана; вятърът го остави. Бурята обаче продължаваше - той я чуваше, усещаше я...
Под него.
Насили се да отвори очи, напъна магия, за да остане във въздуха, докато успее да се ориентира какво ставаше.
Намираше се в облаците над бурята на Кълен. Циклонът обаче се изкачваше и засмукваше облаците наоколо, а скоро засмука и него самия.
Ето го обаче - тъмна точка посред бурята, на стотици стъпки под него. Кълен.
Без да се замисля, Мерик се хвърли напред в болезнен вихър от своя собствен вятър. После освободи магията си и полетя свободно надолу. Носеше се по-бързо, отколкото се беше изкачил, в бесен устрем към улицата. Докато летеше през тази кръстоска от ад и вещерска буря, той и за миг не изпусна нишкобрат си от насълзените си очи.
Кълен го съзря. Беше клекнал на паважа до една срутена... не, до една срутваща се в момента сграда. Той беше притиснал ръце о гърдите си, отметнал глава назад. Мерик разбра, че го е видял.
Кълен вдигна ръце нагоре. Порив на вятъра се вряза в Мерик и го улови посред полета му. Спусна го полека на улицата. В окото на бурята на Кълен.
В мига, щом подметките му докоснаха земята, Мерик се хвърли към нишкобрат си. Той беше коленичил, свел лице надолу.
- Кълен! - изкрещя Мерик.
Гърлото го заболя от напъна да надвика неспирния грохот, трясъка на рушащите се сгради и пръскащото се стъкло. Той падна на земята. Парчетата стъкло се забиха в коленете му.
- Кълен! Спри бурята! Трябва да се отпуснеш и да я спреш!
Единственият отговор беше потръпването на гърба на Кълен - трепет, който му беше пределно познат. Беше го виждал твърде често през живота си.
Той изправи тялото на нишкобрат си и изрева:
- Дишай! Дишай!
Кълен обърна лице към него и размърда безсилно устни. Лицето му беше посивяло и се кривеше...
А очите му бяха по-черни и от водния ад на Ноден.
Дишането нямаше да го спаси - не и от този пристъп.
Нишкобрат му се пръсваше.
Един мъчителен, болезнен миг Мерик остана вторачен в най-добрия си приятел. Потърси по лицето му някаква следа от човека, когото познаваше.
Кълен разтвори широко уста, циклонът запищя с неговата ярост и покварената магия разтърси Мерик, заплашвайки да пръсне и него.
Той обаче не отстъпи уплашено и не отблъсна Кълен. Бурята навън беше нищо в сравнение с онова, което бушуваше вътре в него.
Кълен впи пръсти в ризата му и от пукнатите мехури покапа черна кръв.
- Убий... ме - изхъхри той.
- Не.
Мерик не успя да каже друго. Единствено тази дума можеше да изрази всичко, което чувстваше.
Кълен го пусна и за мимолетен миг чернотата в очите му се отдръпна навътре. Той се усмихна тъжно, съкрушено на Мерик.
- Сбогом, мой кралю. Сбогом, приятелю.
После скочи нагоре във вихър от скорост и мощ и се изстреля във въздуха над кея. Вятърът и отломките се стовариха върху Мерик, притиснаха го към улицата и заглушиха сетивата му. Цяла вечност единственото, което чувстваше, единственото, което беше, беше циклонът на Кълен.
Докато могъщ трясък не разцепи хаоса и парчетата дърво и болка не се понесоха надолу с грохот.
А светът на Мерик потъна в мрак.
ТРИДЕСЕТ И ДЕВЕТ
Изьолт седеше в бюфета, стиснала здраво очи, насочила сетивата си навън. Магията ѝ търсеше някакви признаци на живот. На пръснати.
Колкото до кръвовещия на име Едуан, нишките му си оставаха все така непроницаеми за нея. Беше успяла да разбере какво изпитва само по изражението на лицето му... и доколкото можеше да прецени, той не изпитваше нищо. И въпреки че му се беше доверила, че няма да я убие - и че вероятно няма да я остави на пръснатите, - в цялата работа нямаше никаква веружта.
Мхе веружта. Най-светият номатски израз, който означаваше: „Повярвай ми, сякаш душата ми е твоя“.
Това беше казала Луната майка на номатците, когато ги беше повела далеч от потъналия във войни далечен изток. Това казваха родителите на децата си, преди да ги целунат за „лека нощ“. Това изричаха сърценишките, когато се вричаха в брак.
Едуан можеше да знае израза само ако беше живял с номатско племе... Или ако той самият беше номатец. Откъде го знаеше обаче, нямаше значение. Беше помогнал на Изьолт. А после си беше тръгнал.
Магията ѝ потрепна - усети, че един пръснат марсточанин дебне край счупения прозорец. Той носеше три виещи се ивици смърт, същите като онези, които беше забелязала над трупа във Веняса. И като онези, които беше видяла през очите на Кукловода.