— Да ладно! — вслух воскликнул он, — Только не говорите мне, что это чудище сзади!
Он резко обернулся. Из глубины темного прохода на него смотрели горящие красные глаза.
3.
Лахрима охватило желание закричать так громко, как никогда прежде. Но он удержался, прекрасно понимая, что на помощь звать некого. Разве что «послание» проникнет в космос, но Лахрим не столь оптимистично оценивал свои голосовые связки.
Теоретически громкий звук мог хотя бы напугать зверя. Но вряд ли стоило рассчитывать, что тот убоялся бы истошного вопля ужаса, на который только и был способен Лахрим.
Положение осложнялось тем, что он стоял перед чудищем совершенно безоружным. Он не отказался бы теперь даже от своего весьма скромного, но верного друга плазморезака, с которым он прошел столько передряг, начиная со знакомства с питоноидом. Но Лахрим не видел его с той поры, как отдал Платту.
Тут он заметил металлический прут длиной с руку на полу. Быстро нагнувшись, он подобрал его. Но и после этого чувство защищенности если и выросло, то не сильно.
Тварь это тоже не впечатлило. По крайней мере, она не подала никакого вида испуга. Наоборот, она медленно двигалась к Лахриму. Она не торопилась, прекрасно осознавая, что жертва от нее никуда не денется.
Металлический привкус во рту Лахрима усилился до едва переносимого. Никогда прежде он не ощущал такого, даже в пещере с сожженной ими черной слизью.
К этому добавился ужас, растущий изнутри. Это был не обычный страх. Лахрим знал это, как никто. За последние месяцы он стал большим знатоком этого явления и мог бы создать научный труд с описанием десятков его видов и оттенков.
Узнал он и это чувство. Он испытывал его совсем недавно, когда рядом с ним в подвальной комнате был Штеер. Те же ощущения проникновения чужой воли в твой мозг.
Но чудище в отличие от коммандера не желало никого ни в чем убеждать. Подобравшись к Лахриму на расстояние около трех метров, тварь кинулась на него, раскрыв ужасную пасть.
Лахрим дернулся назад, инстинктивно выставив перед собой прут. Парализованные страхом ноги подвели его, и он, споткнувшись, упал. Но именно это и спасло его. Металлический штырь уперся в пол, а зверь угодил с разгону прямо на него, словно кабан на вертел.
Тварь издала страшный рык боли и дернулась назад, увлекая арматурину за собой. Резкий крик привел Лахрима в чувство, и он вскочил на ноги, собираясь храбро отступить с наибольшей скоростью.
Бросив взгляд на чудище, он увидел, что тварь схватила ужасной пастью прут и вырвала его из плеча. Кусок железа звонко ударился об пол, и звук его почудился Лахриму похоронными литаврами.
К ужасу Лахрима, рана затягивалась на глазах. Штырь хоть и заметно расстроил зверя, но явно не изменил его планов. Наоборот, в его зрачках горело огнем желание расправиться с жертвой, причем наименее гуманным способом.
Подобный энтузиазм не вызвал радости у Лахрима. Но еще раньше, чем мозг успел оценить масштаб угрозы, среагировало тело. Лахрим обнаружил, что ноги несут его прочь по закругляющемуся коридору.
Говорят, что перед смертью у людей за секунду успевает промелькнуть вся жизнь. Неизвестно, правда, кто и как успевал это у них расспросить. Но точно, что скорость мысли Лахрима на бегу не уступала предсмертной, а быть может и превосходила.
В отличие от гибели неизбежной, от твари сзади можно попробовать спастись. В тот момент мозг Лахрима, вполне вероятно, работал на уровне суперкомпьютеров, ведь говорят, что разум человека используется лишь на ничтожную часть его мощности.
А в этой ситуации, замерь кто скорость мысли Лахрима, человечество получило бы лишний повод для гордости. Но даже это не давало Лахриму никаких вариантов. Еще никто не смог найти то, чего нет.
Убегать, по сути, было некуда. Убить тварь он тоже никак не мог. У него не было оружия. Да если бы и было. Железный прут по чистой случайности, а никак не благодаря боевым навыкам Лахрима, сыграл свою роль идеально. Но смог лишь разозлить тварь.
Тем временем он уже слышал, как сзади скользят по металлическому полу когти чудища. Чувствуя, что он по вышеупомянутым причинам вот-вот начнет вспоминать всю свою жизнь, Лахрим родил безумную мысль. Она не спасала, но могла отсрочить гибель.
Он дернул за ручку ближайшей по ходу бега комнаты. Но та оказалась заперта. Лахрим тут же кинулся к следующей. Тварь была так близка, что от ее дыхания у него уже колыхались волосы на затылке. Хотя вполне возможно это делал страх. Но он точно понимал, что третьей попытки не будет.
Но тут ему улыбнулась фортуна. Комната открылась. Лахрим залетел внутрь, захлопнул дверь и запер замок. Он даже не успел отдышаться. Уже в другое мгновение дверь сотряс мощный удар.