Но отдышаться он не успел. Из трещины донесся громкий шум. А затем огромное черное тело вылетело наверх и грузно бухнулось на противоположной стороне.
Мерзкая тварь сразу вскочила на ноги и повернулась к Лахриму. Ужасная пасть издала торжествующий, как показалось Лахриму, рык, обильно разбрызгивая слюну.
А спустя мгновение Лахрим захотел присовокупить к нему свой. И он вполне мог бы сравниться по силе и громкости со зверем. Но было бы это не рычание, а вопль. Вопль отчаяния.
Лахрим заметил, что выход наружу имела только одна сторона трещины. И если бы он до сих пор еще сомневался в своих отношениях с фортуной, то теперь бы все прояснилось. Проход виднелся на стороне, где стоял зверь.
«А вот сейчас все, — отчетливо понял Лахрим. — Если только я не сломаю шею этой твари».
«Но что-то мне говорит, что этот подвиг так и останется в теории», — грустно подумал Лахрим, глядя на мускулистую черную шею толщиной с его тело.
Он отрешенно смотрел на чудище, медленно разбегающееся для решающего прыжка. Тварь не торопилась. Расклады схватки различались даже невооруженным глазом из космоса.
Лахрим удивился своему полному безразличию к происходящему. То ли это был фатализм, то ли усталость от непрекращающейся вот уже несколько дней, а главное — бесполезной борьбы за выживание.
«Помирать — так красиво! — подумал он. — Черта лысого я уйду один. Человек я компанейский. Прихвачу с собой на тот свет домашнего питомца. Его там, поди, уже бывший хозяин заждался».
Он принял решение. Но инстинкт самосохранения, предприняв последнюю попытку, заставил Лахрима отступить от надвигающегося врага на несколько шагов назад.
Но на большее его уже не хватило. Как только зверь разбежавшись прыгнул, Лахрим прижал палец к браслету. Не успело чудище приземлиться, как раздался взрыв там, откуда оно скакнуло. Это сработало первое устройство на двери бывшего склада.
Тварь, испуганно рыча, резко обернулась назад. Лахрим стоял всего в нескольких шагах, но чудище засомневалось, что-то заподозрив. Затем, не обращая внимания на жертву, зверь прыгнул обратно.
Лахрима охватило отчаяние. Враг явно намеревался убежать из комплекса и сделать смерть Лахрима, еще недавно казавшуюся такой героической, слвершенно бесполезной. А главное, что через пару минут взрыв похоронит под обломками и месть Лахрима.
Потеряв страх и разум, он подбежал к краю трещины, схватил кусок камня разрушенного пола и кинул в спину удаляющегося чудища.
— Куда собралась, вонючая ящерица! — крикнул он. — Я с тобой еще не закончил. Или перепугалась, как до дела дошло?
Зверь обернулся и зарычал, раскрыв пасть. Туда незамедлительно угодил камень после другого меткого броска Лахрима. Это окончательно вывело чудище из себя, и оно рванулось обратно к Лахриму.
Лахрим решил заманить зверя подальше в здание, чтобы тот уже наверняка не выбрался, и побежал по коридору. Он остановился метров через двадцать. Его отвлек сигнал сообщения из эл-свитка.
Он слышал шаги зверя, но, судя по всему, тварь вновь не спешила. Позабыв о своих недавних сомнениях, она вновь чувствовала превосходство и обреченность попавшей в ловушку жертвы.
Лахрим спокойно сел на пол и, развернув эл-свиток, прочитал сообщение.
«Но с другого прохода смерть черной галактике»
Лахрим на автомате добавил очередную абракадабру к ее предшественницам и нажал «расшифровать». Спустя мгновение из-за закругления коридора, скрипя когтями по полу, вывалился враг.
Чудище присело и издало рык, намереваясь прыгнуть. Лахрим равнодушно посмотрел на противника, а потом на экран эл-свитка. Там таяли секунды таймера до взрыва. Лахрим удовлетворенно улыбнулся.
Заключение
На красной планете царили тьма и тишина. Даже землетрясение не решалось нарушить покой. Лишь ветер иногда завывал, разнося песок по хомам и двум грудам обломков.
Первая осталась от корабля, еще недавно носившего гордое имя «Молниеносный». Неподалеку от нее лежали останки базы, большая часть которых провалилась в трещину.
Под одной из балок что-то засветилось. Это был экран чудом уцелевшего эл-свитка, пока только едва присыпанного песком. На нем загорелась надпись: «Расшифровка прошла успешно». Затем побежали строчки:
— Сквозь проход в другую галактику мы послали в дар бессмертие.
— Но возможна черная дыра с другой стороны.
Бессмертие в черной дыре может превратиться в смерть.
Тогда жизни в чужой галактике исчезнет.