— А вы уверены, что именно отсюда шли сигналы, босс? — спросил Вит.
— Судя по навикомпасу, координаты совпадают, — посмотрел на прибор Штеер.
— Органические соединения, — пощупал он хитиновую поверхность трубы на стене — Но жизни внутри тоже не обнаружено. И надписи говорят, что это создал какой-то разум.
— Видимо, биотехнологии, командир, — присоединилась к разговору Миляна.
— Скорее всего, — согласился Штеер, — Но я не слышал ни о чем подобном. А судьба меня забрасывала во многие уголки освоенного космоса.
— У меня есть здесь знакомый туземец, — набрался смелости и вмешался Лахрим. — Шаманом работает у дикарей. Он говорит, что чувствует эти штуки. И даже рассказывал мне, что они ему говорят.
— Ну да, — усмехнулся коротышка, — а еще он наверняка и с деревьями говорит.
— Что он рассказывал? — не поддержал иронию коллеги Григ.
— Я точно не помню, был немного занят своими делами, — поморщился Лахрим, вспоминая ночь, которая едва не оказалась для него последней. — Он что-то говорил про бессмертие и смерть. Мол, смерть спит где-то далеко.
При этих словах улыбка сошла с лица Платта. Все трое спецов переглянулись.
— Было бы неплохо поговорить с этим дикарем — сказал командир. — Ты можешь с ним связаться?
— Я, к сожалению, не силен в отбивании сигналов на барабане, а также в имитации криков птиц и зверей, — слова Лахрима вызвали улыбку на лице коротышки. — Но я могу отвести вас к нему.
— Тогда, торопиться не будем, — возразил Штеер. — Сейчас возьмем отсюда пробы материалов и отнесем их в лабораторию корабля. А завтра прогуляемся в эти джунгли еще раз. Познакомишь нас с местным населением.
3.
Другим утром отряд вновь выступил в поход.
«Я скоро лучше дикарей буду эти джунгли знать, — думал Лахрим. — А до пещеры уже не сегодня-завтра дорога образуется».
Когда они минули пещеру, Лахрим повел их дальше на север, стараясь вспоминать, как он шел к селению энглов. Джунгли уже поглотили следы его прежнего путешествия, но навикомпас позволял держаться правильного направления.
Когда они дошли до места жертвоприношений с висящими фрэнами, спутники Лахрима заметно напряглись и внимательно оглядывались по сторонам.
— Давайте я дальше один пойду, — предложил Лахрим, отодвинув назад зеркальное забрало со шлема-капюшона. — Меня туземцы знают, а вас с оружием могут испугаться.
— Здесь уже недалеко осталось до их гнезд, — указал он в сторону северо-запада. — Я к ним добегу, предупрежу и сразу за вами обратно. Меня они уважают и вас примут.
— Что же ты для них такое уважительное сделал, — усмехнулся Платт, — читать что ли научил?
— Нет, только показал пару фокусов и пробился в их святые, — скромно ответил Лахрим.
— А ты не так прост, как смотришься, — во взгляде коротышки промелькнуло уважение.
— Идея вполне здравая, — немного подумав, согласился Штеер.
— Только предупреди их, чтобы не вздумали чего, — многозначительно посмотрел он на трупы на деревьях.
Лахрим поспешил к энглам, опасаясь, как бы их дозорные раньше его не столкнулись со спецами. Пообщавшись с этими ребятами два дня, он бы скорее поставил на них, нежели на все племя дикарей.
Но, несмотря на яркие, но не слишком приятные воспоминания о первом пребывании у туземцев, Лахрим совсем не жаждал их истребления. Закончилось в прошлый раз все благополучно.
Спустя несколько минут ходьбы он услышал треск кустов сзади. Лахрим быстро обернулся, но резкая боль пронзила его голову, а его сознание кануло в темноту.
«Да что они по другому здороваться не умеют, кроме как сразу по голове долбить, — оформилась у Лахрима первая мысль, когда он пришел в себя. — «Привет, как дела» — было бы гораздо приятней. Или они меня не узнали?»
Тут у Лахрима совсем прояснилось перед глазами, и он увидел, что находится среди совершенно незнакомых дикарей. Их кожа была раскрашена в синий цвет.
— Ригер ли призон, — услышал он крик одного из туземцев.
«Фрэны! — догадался он. — Но ведь это земля энглов».
Тут он заметил еще несколько связанных тел, лежащих рядом. Это были энглы. В одном из них он узнал Иу. Лахрим подкатился к нему и толкнул локтем. Туземец открыл глаза. Они заметно расширились, когда он разглядел Лахрима.
— Зачем твоя приходить? — прошептал он. — Эта земля теперь принадлежать вонючие фрэны.
— Я не знал, — по привычке хотел развести руки Лахрим, но удалось только пожать плечами. — Пришел вместе с другими небесными людьми с тобой поговорить. Что здесь случилось? Где остальные энглы?