— Да любые условия, будут лучше, чем в этой дыре, — вставил реплику играющий во что-то на эл-свитке Платт.
— Щедрость Компании к своим сотрудникам даже в таких отдаленных точках не подвергается сомнению, — укоризненно взглянув на коротышку, продолжил командир спецов. — Тем не менее, оплата за сотрудничество с нами будет … приятной.
— Чего, к сожалению, не могу сказать о миссии, — поморщился он. — Мы пока не далеки от понимания всей картины. А в таких случаях можно ожидать любые осложнения.
— Придется задницей рисковать, короче, — вновь вступил в разговор Платт.
— Да, мой коллега верно обрисовал суть, — согласился Штеер. — Так что вы нам ответите на наше предложение?
«Где подписать?» — чуть сразу не вырвалось у Лахрима.
Убраться с семнадцатой было для него верхом чаяний. Но однажды он уже подписал контракт не глядя, и именно из-за этого попал в эту дыру. В этот раз он решил узнать о будущей работе побольше. Не убьют же его за вполне логичный интерес.
— Я надеюсь, вы не обидитесь, если я попрошу вас сначала рассказать о предполагаемой миссии подробнее? — осторожно спросил он. — Я ведь совершенно не в курсе событий.
— Да, конечно, расскажу. Ваше любопытство объяснимо, — неожиданно легко согласился командир спецов.
— Несколько месяцев назад радиолот дальнего действия Компании поймал неизвестный сигнал с тогда еще не освоенной планеты АТГ-017, — начал Штеер. — Какое-то время шла расшифровка послания и неделю назад, удалось выяснить, что это радиопередача любопытного сообщения. Оно заинтересовало специальный отдел. Мы решили исследовать его источник, тем более что планету к тому времени уже освоили и построили добывающую базу.
— То есть суть сообщения вам известна? — немного осмелев от доверия спецов, вмешался в рассказ Лахрим.
— В общих чертах, — ответил Штеер. — Это послание из нескольких фраз: «Бессмертие превратилось в смерть. Жизнь почти уничтожена. Спрятано вдали от звезд».
— Теперь понятно, почему вас так заинтересовали слова Иу о запертой смерти, — произнес Лахрим.
— Именно так. А вы внимательны и догадливы! — уважительно отозвался командир спецов. — Мы не ошиблись в вашей кандидатуре.
— Специальный отдел полагает, что речь может идти либо о каком-то средстве защиты, либо о лекарстве чужой цивилизации, — продолжил он. Неизвестно, как давно идет передача. Мы только недавно прослушали эти частоты. Но проверить источник направили нас: Группу полевого реагирования, сокращенно ГПР.
— К сожалению, на этой планете мы не нашли того, что искали, — с некоторой досадой произнес он. — Но мы обнаружили кое-что другое. И это весьма интересно. Устройство, к которому вы нас проводили, и которое является источником сигнала, оказалось передатчиком, созданным с помощью совершенно неизвестных нам биотехнологий.
— Но это еще не все, — интригующе добавил Штеер. — Мы засекли сигнал. Он идет не отсюда, а сюда. Ранее мы думали: это одна и та же передача, но здесь убедились, что это идущие друг за другом одинаковые сообщения. Кто-то посылает сообщение сюда, а уже отсюда оно моментально транслируется дальше. Фактически — на этой планете стоит усилитель или ретранслятор. А настоящий источник послания в другом месте.
— И вы его нашли? — возбужденно предвосхитил Лахрим.
— И мы его нашли, — довольно подтвердил командир ГПР. — Это планета Нега. Она находится на почти противоположном краю освоенного космоса. Даже немного за его границей. Но там уже есть научная станция с несколькими сотрудниками. Они изучают там какое-то интересное геологическое явление.
— И теперь мы летим туда, — закончил рассказ Григ. — Вам остается решить, присоединитесь ли вы к нашей экспедиции.
— А зачем я вам понадобился, — задал интересующий его с самого начала разговора вопрос Лахрим.
— С нами согласился лететь Иу, — кивнул Штеер на туземца. — Он хочет встретиться с некими Древними, а нам пригодится его способность чувствовать неизвестные биотехнологии хозяев передатчика.
— А он посоветовал нам взять и вас, — указал он на Лахрима.
— Иу считает, что вы можете победить смерть, — криво улыбнулся он, а рядом прыснул смехом Платт.
— Кто знает, возможно, он прав, — пожал плечами командир спецов. — По-крайней мере мы убедились в вашей сноровке и смекалке и в том, что вы будете нам полезны. Мы готовы зачислить вас в стажеры.
— Тем более что с кем мы только не работали, — вставил Платт. — Недавно на Ларкитоне 14 нам инвалиды помогали.