— И именно он убил медика, заодно уничтожив микроскоп, и разбросал пробы, чтобы скрыть себя, — сделал вывод Лахрим.
— Я готов допустить обвинения в убийстве. Я не раз убивал. Но тварью я точно не являюсь! — воскликнул Вит.
— Именно так и сказало бы это чудовище, — криво усмехнулась Миляна.
Коротышка рванулся было к ней, но удержался. Лахрим стоял безучастно.
«Процесс никак не связан со зверем», — вертелось у него в голове.
Перед ним всплыла сцена трехдневной давности в расщелине ледника, где они нашли таинственный объект.
«Но что-то тут хранилось, — говорил тогда Штеер. — Это похоже на контейнер. А треснувший ледник разорвал его на две части и освободил содержимое».
Лахрим вспомнил тени в здании, которых он касался, и темный туман, проникающий в светящиеся тела.
— Я иду искать Штеера, — вывел его из задумчивости голос Платта. — И вы со мной. Теперь мы должны быть на виду друг у друга.
4.
Поиски начались с комнаты коммандера. Она оказалась заперта. Платт громко постучал в нее несколько раз. Некоторое время они стояли прислушиваясь, но внутри ничего не происходило.
— Или он боится даже дышать, или там его нет, — предположил Вит.
Они продолжили поиски. Здание было не слишком велико, и спустя минут десять они уже стояли в прихожей. Миляна заглянула в шкафчик с верхней одеждой Штеера. Там ее встретила пустота.
— Похоже, капитан свалил из корпуса, — сделал вывод Платт. — Как раз уже рассвело.
— Вот только куда его понесло, — задумчиво почесал он небритый подбородок. — Не настолько же он поехал головой, чтобы в одиночку на монстра охотиться. Пойдем за ним.
Они быстро накинули на себя термокомбинезоны. Миляна, с силой надавив на пневмозамок, открыла шлюз и вышла наружу. Но, сделав пару шагов, она застыла как вкопанная. Платт и Лахрим, последовав за ней, подобно великанше вросли в землю.
Они стояли в полной темноте, которую нарушали только редкие огни лагеря. В небе виднелся лишь крошечный участок короны местного солнца, выглядывающий из-за гигантской планеты.
— Сейчас уже почти полдень, — потрясенно проговорил коротышка.
— Всегда ночь, — вторила ему безжизненным голосом Миляна. В шоке она даже забыла скривиться в ответ на слова Платта.
— Не всегда, — старался не впасть в отчаяние Лахрим. — Только пока солнце не выйдет с другой стороны газового гиганта.
— И когда оно выползет? — посмотрел на него со слабой надеждой Вит.
— Я точно не знаю, через несколько дней, — ответил Лахрим.
— Тогда нам крышка. Столько мы не протянем, — резюмировал Платт и Лахрим не мог с ним не согласиться. — Как же мы теперь наружу без света будем выходить, в царство твари?
При упоминании о звере всем сразу стало еще более неуютно. Они попятились назад. Но коротышка, сделав полшага, остановился.
— Стойте! — воскликнул он, — Мы же вышли за капитаном.
— Вот и ищи его, — Миляна с презрением отодвинула его от входа. — Я в темноте бродить не буду.
Платт включил фонарь и посветил на землю перед входом. Следы Штеера вели куда-то вокруг здания. Коротышка какое-то время вглядывался в темноту.
— К черту его, — сплюнул он. — Это его проблемы.
Он последним зашел в корпус и закрыл шлюз. Коротко зашипел пневмозамок. Какое-то время люди молча раздевались, только хлопали металлические двери шкафов.
— Что делать будем? — сидя на лавке, обратился к остальным Платт. — Забаррикадируемся здесь и будем ждать света?
— Не получится, — отрицательно покачал головой Лахрим. — Я вчера смотрел карту сейсмической активности в лаборатории ученых. К нам трещина ползет. Не сегодня-завтра доберется.
— И мы все провалимся в тартарары, — закончил за него Вит.
— Дьявол! Все бестолку, хоть головой об стенку бейся, — сильно ударил он рукой по шкафу. — Я не хочу здесь подыхать, как крыса!
— Заткнись! — вдруг рявкнула на него Миляна. — Крыса и есть. Распищался. Даже умереть, как мужик, не можешь.
— Не себя посмотри, лиса похотливая! — взорвался Платт.
— Что? — широко раскрыла глаза Миляна.
— А то! — крикнул Платт.
— Думаешь, я не видел, как ты с этим молокососом в медотсеке заигрывала? — кивнул он на Лахрима.
— «Дайте попить, спасибо вам, господин», — передразнил он ее.
— Ах, ты…, — только и смогла вымолвить девушка.
Ее лицо покраснело, как после бани. Она схватила красный пожарный топор, висящий на стене и, подскочив к коротышке, мощно размахнувшись, ударила.
Платт резко присел. Топор гулко стукнулся в железную стену в паре ладоней над его левым плечом, отскочил и, вырвавшись из рук великанши, загремел на пол.