— «При высоком риске для спецгруппы и персонала научной станции миссию приказываем прекратить. Обеспечить немедленную эвакуацию всех людей с планеты», — прочитал Вит.
— Мы должны были улететь отсюда еще вчера, — шокировано произнес Лахрим, осознав, как близко он был от спасения.
— Похоже, что так, — согласился Платт. — Только вряд ли они о нас беспокоились. Не в их правилах. Ученые надавили, видать.
— Штеер нас подставил, — сказала Миляна голосом, не предвещающим для капитана ничего хорошего, — Не ожидала от него такого. После стольких миссий вместе…
— А что ты от него хочешь? — ответил Вит. — Мы сами едва друг друга не поубивали. Вот и на Штеере зараза эта сказалась. Совсем на звере двинулся.
— Я думаю, что на капитана болезнь повлияла особенно, — вставил свою лепту в разговор Лахрим. — Мне кажется, я знаю, кто из нас превращается в тварь, а, может быть, и уже превратился.
— Ты это о чем стажер? — поднял брови бортинженер.
— Посмотрите сюда, — указал Лахрим на стену.
Там красовались нарисованные круги со спиралями внутри. Именно это он заметил, как только вошел.
— Такие же рисунки в комнате Анды Клаес, — продолжил Лахрим. — Она нарисовала их перед тем, как покончить с собой.
— Я думаю, пробы с неизвестным веществом — это пробы капитана, — закончил он.
Лахрим решил не вспоминать еще об одном обстоятельстве. Ведь именно капитан сидел на месте темного сгустка в видении серого тумана в столовой. Он до сих пор не понимал причин этого явления и не хотел посвещать в него других.
— И это значит, что именно Штеер убил медика, — сделал вывод Платт. — А до этого снял тревогу со шлюза, чтобы впустить зверя на живца. Потому и пришел с сеткой и шокером.
— Да я его при встрече живьем сожру! — ударил коротышка по столу кулаком.
— Или он тебя первым слопает, — возразила Миляна, — если он и сам уже тварью стал.
— Никто не знает, как быстро идет превращение, — сказал Лахрим. — Вполне возможно, что он еще человек. Но голова у него точно уехала далеко и надолго.
— Да уж, — согласился Платт. — Неизвестно, где он сейчас бродит и что замышляет. Нужно его найти и обезвредить. Так или иначе. Только сначала сходим в оружейку. Если уж ящерка в такую тварь вымахала, то во что Штеер превратится — даже думать не хочу.
2.
— Та-ак, вот значит какие дела у капитана, — протянул Платт через пару минут, когда они зашли в оружейную комнату. — Похоже, он ночью время зря не терял.
На спецов смотрели пустоты полок и распахнутых ящиков. Исчезли даже коробки с патронами.
— Штеер не хочет, чтобы мы убили тварь, — догадалась Миляна. — Ее жизнь ему теперь дороже нашей.
Пойду-ка я проверю склад научников, — сказал Платт. — А вы возьмите топор из комнаты Штеера, пока и он не пропал. Мы там его так и оставили. Придется теперь справляться тем, что есть.
Они разошлись в разные стороны. Когда Миляна с Лахримом подходили к комнате Штеера, раздалось глухое далекое гудение, а потом под ними завибрировал пол.
— Это еще что? — промолвила девушка. — Проделки Штеера?
«Проделки — это у маленькой девочки во дворе, — подумал Лахрим, — а Штеер просто хочет всех нас угробить».
Миляна взяла топор, а вскоре к ним подошел Платт.
Он нес в руках ледоруб и плазменный резак.
— Вот все что было, — сказал он.
— Тебе с этим, как я помню, не впервой иметь дело, — протянул он плазморезак Лахриму, — Принимай агрегат. Лучше, чем ничего. А я с ледорубом буду.
«Все возвращается на круги своя, — грустно думал Лахрим. — От чего бежал, к тому и вернулся. Снова плазморезак в руках, а вокруг смерть. Только взамен джунглей — красная пустыня, а вместо питоноида — ужасная тварь».
Его мысли прервал сильный гул, а спустя мгновение все затряслось. Люди испуганно озирались во все стороны. Лахрим уперся руками в стену, чтобы не упасть.
«Здравствуй, трещина!» — вспомнил он сейсмокарту.
Но это, впрочем, не означало, что он относился к вновь прибывшей напасти с юмором. Напротив, по всему его телу разносился холодок, а ноги предательски подгибались.
— Не нравится мне это, — сказал Вит, когда стены перестали ходить ходуном. — Уже второй раз эта ерунда, только в этот раз куда сильнее. Что это вообще может быть: закончился курортный сезон?
— Вряд ли это погода, — возразила Миляна. — Скорее Штеер что-то химичит.
— Это как так у него могло получиться? — засомневался Платт. — Взрыва не было, да и трясло довольно долго. Разве что он добыл где-то духовой гиперорган. Но тогда кто-нибудь должен ему сказать, что музыкант из него бездарный.