Он не успел договорить. Его прервал громкий рык буквально в нескольких метрах от людей. Звук был кошмарен, а неожиданность многократно усиливала его воздействие.
Он мгновенно выдул душу из Лахрима, и она попала в лучший мир. Хотя сейчас любой мир был лучше этого. Но пребывала она там лишь миг, вернувшись в его бренное и застывшее в оцепенении тело.
Мелькнув в свете фонарей, огромная тварь бросилась на людей. Лахриму повезло, что целью она выбрала не его, вросшего в землю словно камень. Чудище кинулось на Платта.
Коротышка резко пригнулся, и зверь угодил в стену. Миляна быстро оттолкнула все еще прикидывающегося растением Лахрима и вонзила топор в черный блестящий бок.
Зверь взвыл и отскочил в сторону. Он метался в свете фонарей, стараясь избегать его, но уходить явно не спешил. Лучи постоянно скользили по нему, но он вздрагивал все меньше и, наконец, просто остановился, совершенно на них не реагируя.
Тварь оскалила круглую пасть и затрясла головой, издавая леденящий кровь рык.
— Свет ему теперь до лампочки. Сваливаем, пока живы! — крикнул Платт и, повернувшись, выдал старт с места на зависть лучшим спринтерам Федерации.
Миляна бросилась за ним, пихнув по дороге Лахрима. Удар привел того в чувство, и он пустился наутек. Но тело слушалось его не слишком хорошо и заметно отставало от разума. Тот жаждал сейчас только одного: очутиться за толстыми стенами.
Лахрим услышал шипение шлюза, но одновременно сзади быстро, слишком быстро! приближался топот мощных лап чудища. Ноги Лахрима вдруг стали ватными от страха и предательски подкосились.
Лахрим упал и услышал, как в тоже мгновение над ним пронеслась огромная туша. Зверь попытался развернуться в воздухе, но неудачно и с придыханием упал.
Лахрим, парализованный страхом, смотрел, как поднимается чудище, и вдруг почувствовал, что кто-то хватает его и втягивает в здание. Как только Лахрим оказался внутри комплекса, мощная рука Миляны захлопнула шлюз.
Тут же послышался глухой удар в дверь снаружи. Зверь не успел остановить прыжок.
4.
— Фуух, еле ушли, — отдувался Платт в тусклом свете фонарей. — Неслабые такие салочки. Я даже в юности так не бегал.
— Жить захочешь — не так рванешь, — хмыкнула Миляна.
— Это точно. Ты меня чуть не снесла по дороге, — ухмыльнулся коротышка.
— Но что мы дальше-то будем делать? — улыбка мгновенно сошла с его лица. — Генератор нам не починить.
— Можно как-то отвлечь тварь, или поймать, — неуверенно сказала великанша.
«Еще один Штеер на нашу голову», — недовольно подумал Лахрим.
— Ну конечно, как же я сам-то не догадался! — воскликнул коротышка. — Делов-то! Кто-то выходит наружу, и, пока зверь его лопает, остальные чинят генератор.
— Поймать трехметровую машину-убийцу — тоже отличный вариант, — с выражением полной серьезности на лице продолжил он. — Накачать кого-нибудь транквилизаторами до бровей и подсунуть зверю. Глядишь, тот обожрется и заснет.
— Ладно, ладно, — махнув рукой, прекратила поток сарказма Платта девушка. — Я хоть что-то предложила. У кого-то есть другие идеи?
У Лахрима как раз была одна замечательная мысль. Послать сообщение на пару месяцев назад во времени наивному молодому парню, обо всем, что его ожидает, если он согласится с предложением спецов полететь с ними и заработать кучу денег.
А еще лучше, пнуть пару лет назад на Валеме юнца с бушующими гормонами, чтобы он не вздумал идти в колледж МежКомДора. Вот только даже самые продвинутые технологии осуществить эти замечательные планы никак не позволят.
— Идея у меня одна, — откликнулся на вызов Миляны Платт. — Смываться отсюда, да побыстрее. А Штеер со зверушкой пускай милуются здесь без нас.
— И как же нам это сделать? — невесело улыбнулась Миляна, — Выйти-то мы не можем. Телепортироваться разве.
— Знал бы — уже там бы сидел, — сплюнул с досады, отодвинув маску, Платт. — Мне эти стены опостылели уже.
Видимо, стены обиделись на такое заявление. До людей донесся громкий шум раздираемых переборок. И это было не землетрясение. Экипаж «Молниеносного», соответствуя названию корабля, молниеносно помчался к месту событий.
Звук шел из помещения склада, откуда недавно едва выбрался Лахрим. Там слышалась какая-то возня. Платт первым достиг дверного проема.
— Ах, ты гадина! — крикнул он и, взмахнув топором, ринулся внутрь.
Лахрим сразу понял, что случилось нечто ужасное, даже по меркам последних часов. Это лишний раз подтвердили крики коротышки и глухие удары ледоруба, а потом и топора Миляны.
Раздавшийся вслед за этим рев привычно подкосил ноги Лахрима, и только инерция внесла его в комнату. И он тут же пожалел, что это случилось, когда увидел происходящее.