Ее заслонили картины блестящего будущего. Его имя появится на первых строках новостей, а лицо замелькает на всех головизорах. Он будет купаться в лучах славы, как человек, побывавший у черта в гостях, и оторвавший у него кусок рога.
Лахриму виделось безграничное богатство. Шикарные звездные яхты, отдых на лучших курортах, фешенебельные вечеринки и, конечно, божественно красивые девушки у его ног.
Ему вспомнились слова Гизель:
«Гина — глина! Его родители всю жизнь возятся в грязи и ему ничего не светит».
«А вот выкуси!» — ярко сверкнуло в голове у Лахрима, и совершенно убедило его, что коммандер прав.
— Скажи мне, стажер, — мягко обратился к нему Штеер. — Как тебя зовут, кстати? Совсем вылетело из головы, извини.
В другое время Лахрим бы подумал, что его имени капитан никогда и не знал, но в этот момент подобная мысль у него появиться не могла.
— Лахрим, — сказал он и удивился, что язык вновь ему подвластен. — Гина Лахрим.
— Какое мужественное имя, — разлил ведро елея Штеер.
— Скажи мне, Гина, — коммандер попытался сложить грубые черты своего лица в подобие дружелюбного выражения.
Получилось так себе, но для Лахрима сошло.
— Что задумали наши ребята: Вит с Миляной — почему они не пришли с тобой? — Штеер приблизил к Лахриму лицо. — Мы же не хотим, чтобы они все испортили, когда победа так близко.
Глубоко внутри Лахрима булькнуло сомнение. По какой-то, сейчас уже не совсем понятной причине, ему казалось неправильным выдавать планы своих друзей.
Видимо это всплыло и отразилось в его глазах. Штеер заметил его колебания.
— Ты должен послужить Федерации, сынок, и помочь мне, — напустил в комнату плотное облако пафоса коммандер. — Когда все закончится, Платт и Миляна сами же тебя и поблагодарят за то, что ты уберег их от непоправимой глупости.
— Они хотят заложить взрывчатку и взорвать весь комплекс, когда зайдут на корабль, — Лахрим утопил предательские сомнения в самых непрозрачных водах своей души, куда никогда не заглядывала совесть.
— Ну вот, молодец, — похлопал его по плечу Штеер и направился к выходу. — Ты очень мне помог.
— Нам помог, — акцентированно повторил он.
— Ты пока оставайся здесь, — сказал он, открыв дверь. — Я пообщаюсь с остальными. Уверен: мы быстро договоримся. И сразу вернемся за тобой.
— А фильтр? — мотнул головой Лахрим.
— Ты про шлем? — посмотрел на него Штеер, как на капризного ребенка. — Я не хочу, чтобы ты случайно поговорил с моими ребятами раньше меня. Да он тебе и не нужен. Ядовитые газы в подвал пока не проникли.
При этом коммандер отвернулся и поправил рукой свою маску, плотнее прижав ее к лицу. Затем он обернулся к Лахриму, изобразил улыбку дружелюбной акулы, и вышел, захлопнув дверь.
3-я глава
1.
Когда Лахрим ушел по коридору к кораблю, Платт и Миляна принялись обсуждать план подрыва здания.
— Нужно заложить взрывчатку под внешние несущие опоры, — сказал Платт. — Придется прогуляться наружу.
— Изнутри никак не получится? — явно не мечтала подышать свежим воздухом Миляна.
Нет, никак, — отрицательно помотал головой Вит. — Опоры не касаются здания в нижней части. Внизу стены обвалятся, а само здание устоит. А если уж уничтожать тут все и вся, то надо сравнять это место с землей, чтобы точно никто не выжил.
— Значит, выходим, — смирилась с неизбежным Миляна.
— Я попробую это сделать один, — предложил Платт. — Зачем нам обоим рисковать.
— Затем, что двоим будет легче отбиться от твари, — возразила девушка. — И что я буду делать, если ты не вернешься? Все равно придется идти.
— Хорошо, — неохотно согласился коротышка. — Идем вместе.
Вскоре они уже выходили из шлюза. Снаружи дул сильный ветер. Платт напряженно осмотрелся вокруг, но потоки песка перекрывали видимость дальше нескольких метров.
— Пойдем налево, — сказал он Миляне. — Прикрывай сзади. Все обходить не нужно. Достаточно заминировать две опоры из четырех. Справимся быстро.
— Если дойдем, — тихо добавил он.
Спецы медленно двинулись, напряженно вглядываясь и прислушиваясь к окружающему миру. Ветер весьма старался помешать и тому и другому, что, впрочем, могло сыграть им на руку.
Ими владели противоположные желания. Время прогулки не хотелось затягивать ни на мгновение дольше необходимого. И причиной тому были не негостеприимная погода и даже не неказистый пейзаж пустыни.
Люди не хотели еще раз встретиться с единственным представителем местной фауны. Вряд ли стоило ожидать, что его весьма хищный нрав за последние несколько часов смягчился, и он дружелюбно помашет хвостиком вместо того, чтобы разорвать их в клочья.