— Здравствуйте, ребята! — произнес знакомый голос, — Рад вас видеть.
2.
Удивление спецов при виде капитана весьма быстро сменилось куда более негативным выражением. Лицо Миляны с резко сузившимися глазами буквально сочилось ненавистью.
— А вы, как вижу, не очень рады меня видеть, — изобразил обиду Штеер, но даже у крокодила это вышло бы заметно лучше. — И это после многих лет совместной работы. Мы ведь столько пережили. А сколько раз мы спасали друг другу жизнь и не перечислить.
— Вы решили написать оду нашему прошлому, капитан? — зло произнес Платт. — Или у вас есть другие планы на ближайшее время?
Спасение, казавшееся уже таким близким, помахало ручкой и уплыло. Причина этого весьма болезненного для исстрадавшегося бортинженера события сидела напротив, развалившись в кресле.
— У нас с вами одинаковые планы, Платт, — в голосе Штеера звучали металлические нотки. — Завершить миссию и вернуться домой.
— Какое удачное совпадение, — зло усмехнулся Вит. — Вы читаете наши мысли. Но есть одна маленькая поправочка. Мы-то уверены, что уже завершили миссию, и нам осталось только вернуться домой. Затем мы сюда и пришли.
— Сколько можно спорить об одном и том же, — с досадой произнес коммандер. — Выполнение миссии означает доставку в Компанию живого носителя неизвестной материи, то есть зверя.
— Если вы доставили его на корабль, то мы прямо сейчас и взлетим, — скривил он лицо улыбкой. — Мне не больше вашего хочется задерживаться на этой планете.
— Простите, кэп, забыл отвязать зверушку от колышка, — вновь усмехнулся Платт. — Но, может быть, мы обойдемся и без нее?
— Тем более что Компания разрешила это, — улыбка резко исчезла с его лица, сменившись яростью. — Еще вчера!
— Я не понимаю, о чем вы, — отвел глаза в сторону Штеер. — В радиограмме Компании четко говорится…
— Да хватит врать, Штеер! — прервала его Миляна. Ей надоело наблюдать политес коммандера и Платта. — Мы вскрыли ваш компьютер и видели сообщение.
— Кто вам разрешил вламываться в мою комнату и влезать в компьютер?! — напустил на себя строгий вид Штеер.
— И не только в вашу комнату, кэп, — совершенно не смутился Вит. — Мы побывали в радиорубке и в каюте медика. Мы в курсе всего, Штеер.
— Этот студент своей бредовой теорией мог поднять панику на станции, — попытался оправдаться коммандер. — А рация мешала выполнению задания. Ваши же пререкания заставили меня все это сделать.
— Вы сошли с ума, капитан, — вздохнул Платт.
Он осознавал, что перед ним враг, но жалел, что это человек, с которым они прежде столько пережили.
— Как вы не понимаете! — воскликнул Штеер. — Это животное самое драгоценное существо во вселенной, а вы хотите, чтобы оно сгинуло здесь.
— Образцы его ткани могут продвинуть человечество на сотни лет вперед, — пробовал Штеер проделать фокус, сработавший с Лахримом. — Мы станем уважаемыми и богатыми людьми.
— Платт, вы можете стать героем Федерации! — выдавил из себя Григ все эмоции, что мог.
— Героем? — прищурил глаз коротышка, — Скорее уж могильщиком. Вот только помнить меня даже в этом качестве будет некому.
— Ладно, хватит разговоры разговаривать, — Платт прекрасно понимал, что переубедить человека, стоящего перед ним не получится.
— Видишь игрушку, кэп? — показал он Штееру эл-свиток со светящимся гнездом для пальца. — Комплекс заминирован, и я взорву его прямо сейчас. Тварь провалится в тартарары вместе с ним. Мина на двери комнаты, где она сидит, взорвется чуть раньше остальных и впустит ее внутрь, чтобы похоронить наверняка. Тогда и спорить нам будет не о чем. Обидно, конечно, что мы не выполним такую важную миссию и не облагодетельствуем человечество. Но ничего. Как-нибудь переживем.
Бортинженер поднял браслет вверх, чтобы усилить эффект момента.
Но к его удивлению, Штеер никак не оценил его старания. В глазах коммандера промелькнули злорадные огоньки.
— Красивая вещичка, — кивнул он на пульт Вита.
— Поменяемся? — достал он из кармана руку с эл-свитком, на котором тоже мигал огонек.
Великанша и коротышка обменялись быстрыми напряженными взглядами.
— Я подключил браслет к системе самоуничтожения, друзья, — усмехнулся Григ. — Не знаю, зачем я это сделал. Видимо, чувствовал, что мои верные подчиненные меня предадут.
— Так что без зверя отсюда никто не улетит, — стер улыбку с лица Штеер. — Вы правы, Платт. Разговоры закончены. Выбирайте: выполняем миссию, или все здесь погибаем.