После, оглядываясь назад, по прошествии многих лет, никто из них не сможет сказать точно, как они выбрались из той переделки не то что живыми, а хотя бы целыми.
Потому что по всему выходило, что они должны были погибнуть ещё на входе...
Возвращаясь к тому, зачем они вообще куда-то попёрлись всего через несколько месяцев после эпохальной битвы с Тёмным Лордом и не менее эпохального Суда Магии, можно было бы сказать, что иного выхода в сложившейся ситуации у них просто не было, но это далеко не так.
Потому что, если подумать – варианты были. И даже не один.
Но как сказал однажды Северус Снейп: “Поттер и “думать” – вещи не совместимые”.
Гарри был с этим искренне не согласен, но признавал, что в тот раз он действительно не блистал умом, хотя и предпочитал более корректное высказывание, принадлежащее, как это ни странно, его тёте Петунии – “маги порой настолько полагаются на свою магию, что забывают, как делать самые элементарные вещи. Логически думать, в том числе”.
Звучит, конечно, если вдуматься, тоже не очень, но, по крайней мере, не так адресно, как делал это обычно декан Слизерина.
В общем, ситуация заключалась в том, что новое поколение первокурсников вопреки, а, может, как раз и благодаря тому, что замок до сих пор находился на капитальном ремонте, решили устроить археологический рейд. Ситуация располагала, окружающая реальность тоже.
Что удивительно, в состав поисковой миссии вошли отнюдь не только гриффиндорцы и ученики синезнаменного факультета. Позже, расследование покажет, что в той компании отметились все представители поступившего контингента – сорок с лишним лоботрясов, не достигших двенадцати лет.
Не исключено, что профессора о затее знали, но были либо слишком заняты, либо сочли, что ничего путного из этой идеи не выйдет, совершив тем самым ту же самую ошибку, что и некогда Том Риддл, недооценив одного карапуза.
И как доказало Золотое Трио ещё в бытность свою первокурсниками – дети, имеющие хорошую мотивацию, способны даже дракона с цербером обойти.
Неизвестно, что детишки искали, но нашли они не много не мало, одну из портальных дверей, которые по задумке Основателей когда-то давно, должны были стать точками эвакуации в случае чрезвычайной ситуации. О дверях благополучно забыли ещё в пятнадцатом веке, но в наличии они от этого быть не перестали.
Другое дело, что нашли они портал отнюдь не к эвакуационному выходу, а в пространственный карман, который некогда служил Годрику Гриффиндору личной мастерской. О силе наложенных заклинаний могло поведать лишь время, но раз пространство не схлопнулось ещё в первые десятилетия после смерти Основателя, сил в них было вложено не мало.
На счастье малолетних археологов, ничего смертельного – и ловушек в том числе – в той комнате не было, только карты с планами замка, да один страшненький захудалый артефактик. С него-то всё и началось.
Артефактик оказался простым и, по задумке своего автора, должен был помогать в охоте на зайцев. Работая по принципу современных ультразвуковых глушилок для рыбы. Испуская неслышимые человеку звуковые волны, он должен был просто перебить всех зайцев в варьируемом радиусе от километра до десяти. Их потом только собрать оставалось.*
Однако со временем в артефакте что-то основательно коротнуло, и вместо зайцев он начал действовать на людей до семнадцати лет, что примечательно. Действовал далеко не сразу и не так катастрофично, потому, первые пострадавшие попали в медицинское крыло далеко не сразу.
Однако через три месяца с непонятными симптомами лежало пол школы.
Убрать артефакт из школы – когда поняли, что же он такое – или хотя бы выключить его не получилось. Он к тому времени впаялся в защитную систему, – ну, или в то, что от неё осталось, – намертво.
Поттер, Малфой, Забини, Лонгботом, Лавгуд и Гренджер, примчавшиеся прямо с сессии в Магической Боевой Академии, разбираться, что тут опять творится, прошерстили всю Выручай Комнату, где детишки устроили штаб, но нашли способ вырубить зловредный охотничий силок.
Правда, выключатель был не где-нибудь, а в оборонительном зале Гриффиндора. Что-то среднее между Тайной комнатой Слизерина и полосой препятствий, которую устроил Дамбладор в 1991 году на третьем этаже, посущественнее только...
Вход в которую находился в Гостиной Гриффиндора.
Общая мысль бывших учеников была на удивление идентична:
“Он в своём уме был?”
- Малфой, пригнись! Все! На пол!!!
Над головами молодых магов прошла волна адского пламени и заканчиваться явно не собиралась, отрезок коридора, на котором были установлены огненные руны, был не меньше пятнадцати метров, при этом огненный рубеж был всего на десять сантиметров выше лежащих товарищей.
- Полюбите вас чернобыльские белки! – Сквозь зубы процедил Забини. – Что теперь делать будем?!
Лежать под стеной огня было, мягко скажем, не ахти, к тому же не известно, как долго это будет продолжаться, и не пойдёт ли стена вниз.
Тому, что Забини – с виду чистокровный маг в энном поколении, – знает что-то о маглах, никто не удивлялся и старался не акцентировать внимание, всё же соседство с Гренджер за партой и не такому научит.
- Что делать? – Насмешливо мыкнул Поттер. – Тоже, что и всегда – вперёд и с песней! Как на физподготовке! Берешь и ползёшь по-пластунски!
- Поттер, ты сдурел!? Если ошибёмся – наши обугленные останки даже не опознают! Ибо нечего будет!
- Значит, постарайся не ошибаться! – Огрызнулся на друга Малфой. – Закрыл ротовое отверстие и ползи!
А ведь это было только самое начало. Этот коридор вёл только к лестницам перед главными дверями. Что будет дальше, все дружно решили не думать. Основатель явно не мелочился.
- Напомните мне, кто-нибудь, – попросила Гермиона. – Почему мы не сообщили в Аврорат или хотя бы невыразимцам?
- Потому что действия Аврората мы все имели честь лицезреть во время “правления” змеиной морды, а невыразимцев звать долго! – С охотой поделился Невилл.
Нельзя сказать, что никто из них не был готов к последствиям своего решения сунуться в потенциально опасную ситуацию, в которой их почти со стопроцентной достоверностью ждала полоса препятствий, составленная лишь с той целью, чтобы остановить сильных магов – ибо только такие могли пройти защиту Основателей – но они определённо не были готовы к тому, что ситуация может выйти из под контроля.
Точнее они об этом не подумали. От слова – совсем.
На их счастье, первым экзаменом, с которого они собственно и смотались, в академии была боёвка. Технически, та же полоса препятствий, не считая того момента, что там их всё же страховали.
Собственно, единственной причиной, по которой они тогда все дружно не положили головы, был тот самый экзамен. На него разрешалось брать некоторое снаряжение. По мелочи и в основном аптечку, но именно это послужило той самой соломинкой, что вытянула их из мифического болота.
Гриффиндор постарался на славу. Полоса была сильной. Попади они на неё ещё сто лет назад, точно бы не прошли. Но время сделало своё дело. За тысячу лет все механизмы и заклятия ослабли в достаточной степени, чтобы шесть недоучек, только начавших познавать путь боевых магов, её одолели.
Это было не просто, память о тех часах навсегда врезалась в их разум, запечатлевшись калёным железом.
- Не спать! Щиты! Поднимайте! Малфой, Забини левее, там концентратор! Грохнем его – вся энергосистема, питающая руны, полетит!
Поттер, как самый глазастый и с просыпающейся интуицией артефактора, направлял действия остальных. Они почти добрались до тайника, где был ключ от артефакта-“зайчатника”. Все они были уже на пределе.
Забини рассекло бровь зачарованной стрелой с самонаводкой. Нейтрализовать успели в самый последний момент, но теперь глаза ему заливала кровь, которая никак не желала останавливаться.