Открыв дверь, маг потянул мешок с едой на себя. С утра было пасмурно, но дождь мог пойти только вечером, водяник всегда безошибочно чувствовал такие вещи. Было довольно тепло, поэтому забираться для обеда внутрь не было необходимости. Собираясь присесть с мешком на подножку и перекусить, наслаждаясь видом на небольшое, весьма живописное озеро неподалёку, мужчина заметил какой-то завёрнутый одеялом ворох тряпок под скамейкой, ранее загораживаемый от его взгляда. Обдумывая, как он сюда попал, Никс потянул за край, намереваясь его вытащить и рассмотреть, однако мало того, что ворох оказался тяжелее, чем думалось, так он ещё и начал издавать какие-то непонятные звуки. Слегка разозлённый и снедаемый любопытством маг дёрнул сильнее, одеяло соскользнуло, и прямо перед его глазами, у самых дверей, появилась чья-то тощая, обтянутая штанами задница.
— А ну вставай, — рявкнул не ожидающий встретить незваного попутчика маг, — приехали!
От его крика спящее тело дёрнулось и ударилось о скамейку, ойкнув при этом. Через несколько мгновений Никс недоверчиво пялился на сонное позёвывающее лицо, до глаз скрытое накинутым наголовником, но тем не менее, прекрасно ему известное.
— Хорошего утра, — Айна попыталась выдавить из себя улыбку, но не преуспела, — а куда приехали?
— Куда надо! — недобрым взором буравил ученицу водяник. — Ты какого хтора делаешь в моей повозке?
— Ээ, сплю и еду, — девушка почесала спутанные светлые волосы, скинув наголовник на плечи, — хотя уже не сплю и не еду. А мы уже далеко от Цитадели?
— К сожалению, далеко, а то бы я не пожалел времени и вернул тебя обратно, — зло выдавил Никс, глядя в испуганные глаза ученицы, — повторяю вопрос, какого хтора ты забралась в мою повозку?
— Вы же сами сказали вчера, что не можете мне помочь, — обиженно пробормотала Айна, глядя на мужчину исподлобья, — я после нашего разговора услышала, как другие ученики договариваются вломиться ко мне ночью и надругаться всей толпой над моим телом. Хотела затаиться где-нибудь, но потом увидела, как вы куда-то собираетесь ехать ночью, и спряталась в повозке.
— Таак, — изрёк маг, распрямляясь и озираясь вокруг, — то есть, вместо того, чтобы обратиться к наставникам, ты прячешься в моей повозке, даже не зная, куда я еду?
— Наставникам либо всё равно на меня, либо они предлагают защиту взамен за ночную благосклонность, — грустно вздохнула девушка, опуская взгляд. — Дежурные только советуют уезжать, вот я и уехала.
— А ты что, рассчитывала, что я тебя домой повезу, да? — удивился таким рассуждениям Никс, прикидывая, как ему половчее избавиться от проблемы. — Ты же вроде из Дагера? Я не туда направляюсь, даже близко.
— Мне не нужно в Дагер, наставник, — испуганно замахала ладонями Айна, смешно выпучив и без того выглядящие большими на её худом лице глаза. — Хоть я оттуда родом, но возвращаться не хочу, нет у меня там никого.
— То есть, ты просто хотела уехать подальше от Цитадели, верно? — ухмыльнулся мужчина, и дождавшись осторожного кивка собеседницы, заявил, — мы уже достаточно далеко уехали, так что выматывайся из повозки и иди, куда захочешь.
— И вы даже не будете за меня волноваться? — удивилась девушка. — А вдруг со мной в той таверне захотят сделать то же самое? Или вообще убить? А как же ответственность наставника за учеников?
— Хторовы гребни! — выругался Никс, ещё раз оглядываясь по сторонам и понимая, что девушка вообще-то права. Никого в зоне видимости не было. — Залезай обратно и сделай вид, что не просыпалась.
— А можно, я тоже немного поем? — умоляюще сложив руки и сделав умильное лицо, взмолилась Айна. — Из мешка так вкусно пахнет, но я не трогала ничего, честно!
— Ладно, садись рядом и ешь, — мужчина сменил гнев на милость, понимая, что ему придётся нести ответственность за свою невольную попутчицу. Уплетая колбасу, сыр, хлеб и запивая их отваром из засушенных фруктов, маг прикидывал, удастся ли избавиться от навязчивой ученицы в Карлате. Саймон, также как и беглянка, маг воздуха, хорошо будет, если он согласится взять Айну в ученики. Тащить её с собой дальше, в ульвийский анклав, точно не следовало. Тем более, что потом придётся платить за место в корабле, а на покупку двух, даже самых дешёвых мест, имеющихся у него денег могло не хватить.