-Правда? - переспросила Гермиона, и истерически хохотнула.
-Правда, - без улыбки ответил он. - Все люди смертны, раньше или позже – обычно имеет мало значения… но не в вашем случае.
Он вновь взмахнул палочкой, и дерево стало стремительно уменьшаться, и комнату вновь заполнила сияющая паутина. Но он не останавливался, и она продолжала сжиматься, так, что отдельные линии сливались вместе, образовывая толстые канаты и сплошные пятна, пока наконец перед ними не застыла огромная дорога, которая в середине раздваивалась, но почти сразу же сходилась вновь и резко обрывалась, как будто обрубленная топором, и только единичные тончайшие паутинки продолжали тянуться ввысь.
-Что это значит?.. – спросила озадаченная девушка.
-Это пути вероятности развития волшебного общества, - прошептал Снейп. - В этой точке, - он указал на только ему видимое пятно снизу от развилки, - будет развязана Третья магическая война, которая разделит все общество пополам, без исключений. Никто не останется в стороне. Это, - он очертил рукой два широких рукава, расходившихся и вновь сходившихся, - варианты течения этой войны, которые в конечном итоге сводятся лишь к двум вопросам: кто её начнет и на чьей стороне будет преимущество. Но, вне зависимости от этого, Статут секретности будет нарушен, и начнется война с магглами, самая жестокая и кровопролитная война в истории мира, - он указал на точку схождения ветвей и следующий за ней резкий обрыв. - Погибнут многие, почти все. Выживут единицы, но это не будет иметь никакого значения.
-Но при чем здесь я?.. - в ужасе спросила Гермиона, не сводя глаз со страшной, рвано обрезанной, как будто обкромсанной тупыми ножницами, линии.
-Именно ваша смерть развяжет войну, - объяснил Снейп. - С неё все начнется, и тогда это будет уже не остановить. И у нас с вами есть несколько месяцев до этого события, чтобы создать третью вероятность – ту, в которой войны удастся избежать.
Гермиона трясла головой, как будто пыталась вытряхнуть оттуда то, что только что услышала.
-Это все какой-то бред! - наконец воскликнула она. - Как может смерть одного человека спровоцировать войну?!
-Можете поинтересоваться историей магглов, июнь тысяча девятьсот четырнадцатого года, - усмехнулся бывший профессор. - Я потратил месяцы на то, чтобы разобраться в переплетениях тысяч судеб и найти отправную точку. Вы, разумеется, можете мне не верить и попытаться повторить это самостоятельно – но, боюсь, у нас на это нет времени.
-Но вы ошиблись! - не сдавалась гриффиндорка. - Вы наверняка где-то ошиблись! Я не настолько важная персона, чтобы из-за меня началась война! Да мою смерть едва ли кто-то заметит, кроме Гарри и Рона…
-Мисс Грейнджер, я и не утверждаю, что война начнется из-за вас, - оборвал её Снейп. - Ситуация в магическом обществе напряженная, и она накаляется с каждым днем, как вы сами могли заметить. Волдеморт не был причиной разногласий в обществе – он был лишь тем, кто перевел их на уровень открытого конфликта. Противоречия между консервативно настроенными волшебниками, оберегающими свое положение и привилегии, и теми, кого не устраивает сложившийся порядок вещей, зрели и накапливались долгие годы, даже десятилетия – и победа над Темным Лордом не прорвала этот нарыв, а только усугубила его. Ваша смерть как ближайшей соратницы Гарри Поттера станет символом вне зависимости от того, кто убьет вас в конечном счете, изменится лишь смысл. Либо это станет перчаткой, брошенной в лицо Ордену, либо жертвой, которая развяжет им руки. Это не важно. Важно то, что последует дальше.
-Но если все так, как вы говорите, что мы можем сделать? - воскликнула Гермиона.
-Искать выход, - просто ответил Снейп. - Поле вероятностей творят не только поступки, но намерения и даже мысли. Каждый раз, обдумывая варианты, вы создаете новую вероятность или же двигаете свою судьбу по одному из уже существующих путей. Вашей задачей будет изучить каждый из них, а потом отыскать новые, такие, которые до этого момента были невозможны просто потому, что не приходили вам в голову. И, как только мы найдем нужный, тогда настанет пора действовать, чтобы заставить события двигаться по этому пути.
-И вы полагаете, у нас получится? - с сомнением спросила Гермиона.
-По крайней мере, мы попытаемся. В любом случае ни вы, ни я уже ничего не потеряем, - пожал плечами Снейп.
========== Глава 8. ==========
С того дня время понеслось галопом.
Каждый день Гермиона приходила на работу в архив, и почти сразу же покидала свое официальное рабочее место и спускалась в Отдел Тайн, проводя там все свое время, зачастую забывая о еде и отдыхе.
Снейп научил её обращаться с артефактом и подробно ознакомил с результатами собственных исследований. Они не очень-то обнадеживали: что бы Гермиона ни делала, как бы ни поступала, все в конечном счете заканчивалось её убийством. Менялись причины, обстоятельства, исполнители – но итог всегда был один. Тот путь, по которому направил её Снейп, был самым длинным, но и он в конце концов обрывался – в самом начале мая следующего года. К сожалению, карта ничем не напоминала летопись – из неё невозможно было понять, что именно произойдет, какие поступки будут совершены и что за причины к ним приведут, и оставалось лишь строить догадки исходя из пересечений с линиями чужих судеб. Однако артефакт, построенный на основе технологии маховика времени, позволял ненадолго переместиться в прошлое, и даже в некоторые точки будущего – те самые, в которых сходились все вероятностные линии. В одну такую – ту самую, которая ознаменовала начало Великой охоты, Снейп позволил Гермионе перенестись в первую же неделю – и она вернулась потрясенная, пропитанная запахом гари и дыма, увидев своими глазами, как сгорает в пламени маггловских бомб то, что пока еще было Косым переулком.
Она продолжала снова и снова возвращаться туда, на пепелище, с трудом узнавая в закопченных валунах когда-то белоснежные колонны величественного банка “Гринготтс”, перебираясь через кучу обгорелого мусора, что некогда была её самым любимым книжным магазином, а однажды нашла осколок фарфорового лица, которое когда-то украшало здание по адресу Косой переулок, 93 – “Всевозможные волшебные вредилки” братьев Уизли. Это поставило жирную точку во всех её сомнениях, и Гермиона больше не пыталась заглядывать в будущее, сосредоточив все свои усилия на том, чтобы его предотвратить.
Первые месяцы ушли у них на то, чтобы изучить существующие вероятности и попытаться их изменить. Поначалу Гермиона наивно верила в то, что, если найти событие или человека, который стал первопричиной, им удастся предотвратить грядущий кошмар. Но одно пересечение неизменно тянуло за собой следующее, и следующее, и так без конца, так, что найти начало этой цепочки, уходящей глубоко в прошлое, не представлялось возможным.
Тогда она решила изменить факт – один-единственный факт своего убийства. Но стоило ей разработать план поимки Рабастана Лестрейнджа, встреча с которым могла бы стать последней в её жизни, как эта линия бледнела, и золотистым светом наливалась другая – неизменным оставался лишь оборванный конец.
Только после того, как эти возможности были исследованы вдоль и поперек, она стала искать те, что раньше не приходили ей в голову. Среди них был и шумный, публичный отъезд на другой континент, и уход в мир магглов, и даже инсценировка гибели от несчастного случая или болезни – чтобы в её смерти не могли никого обвинить. Тут дерево вероятностей её судьбы расцвело десятками новых ветвей – большинство которых, увы, были еще короче, чем прежние, да и при ближайшем изучении последствия этих решений могли оказаться еще хуже. Однако ей удалось найти целых два варианта, которые сулили ей на пару лет больше – примерно до общего конца света, который при этом никуда не делся, но даже это внушало оптимизм. Пока Гермиона была поглощена исследованием собственной судьбы, Снейп отслеживал влияние её работы на чужие судьбы и всю картину в целом – и именно он обнаружил, что в тех вариантах будущего, где ей удается выжить, в половине случаев вместо неё погибает Джинни Уизли, еще в трети – Рон, а в остальных вариантах событий должен будет умереть Гарри. В зависимости от того, кто конкретно погибнет, менялся лишь расклад сил в грядущей магической войне, факт же раскрытия тайны существования мира волшебников и последующий геноцид оставались неизменными.