-Да, - застывшими губами проговорила Гермиона. - Это в самом деле удивительно.
Она едва не оставила пакеты со своими покупками в магазине, и только изумленный возглас продавщицы заставил её за ними вернуться, после чего ведьма бегом добежала до ближайшей дамской комнаты и трансгрессировала оттуда прямо к Министерству.
-Северус! - закричала она, ворвавшись в Отдел Тайн и едва не снеся дверь с петель. - Мы все делали неправильно!
Снейп медленно, словно нехотя поднял голову от разложенных на столе бумаг и выжидательно изогнул бровь.
-Дело не во мне! - запыхавшись, она плюхнулась на кресло. - Мы пытались менять мое прошлое, мое будущее, но дело не во мне! Ситуация в обществе складывалась годами, десятилетиями, и к ней привело множество событий в прошлом других людей. Я – только катализатор, случайная жертва, спусковой крючок! Мы должны найти способ изменить прошлое, какие-то детали, малозначимые события, которые не повлияют на то, что уже произошло, но изменят будущее!
Снейп опустил голову и потер пальцами переносицу. Он, казалось, бесконечно устал, и был не в силах даже сдвинуться с места. Гермиона вновь поразилась контрасту его полностью седых волос и реального возраста – и впервые, пожалуй, на шаг приблизилась к пониманию причины.
-Это невозможно, - наконец вынес он свой вердикт. - Даже если такие события существуют, нам никогда не отыскать их среди сотен миллионов возможностей, даже если бы у нас было на это сто лет. А у нас с вами меньше недели.
-Но мы могли бы хотя бы попытаться!..- горячо возразила она. - Да, у меня осталась всего неделя, но вы-то будете жить! А изменить прошлое никогда не поздно!
-Может быть поздно, Гермиона, - Снейп впервые назвал её по имени, и это укололо её в самое сердце. - Чем ближе война, тем меньше возможностей её предотвратить, не меняя ничего кардинально… Утраченные жизни не вернуть, как бы нам этого ни хотелось. Если вы умрете… значит, все было зря. Снова.
-Я пока что жива! - яростно прошипела она ему в лицо. - А значит, не смейте сдаваться!
Снейп промолчал, не поднимая на неё глаз, и тогда Гермиона, взбешенная его совершенно неуместным упадническим настроением, схватила со стола артефакт и взмахом палочки активировала его, вызвав уже выученное ими наизусть дерево. И застыла в немом изумлении, уставившись на новую развилку, которой еще вчера не было.
От точки, в которой обрывалась её жизнь, теперь отходила тонкая, едва различимая ниточка. Она пересекалась с другой линией, и от этой точки пересечения брала начало новая ветвь, состоящая из двух, тесно переплетенных в одну, судеб. Она была прозрачной, призрачной, почти невозможной – но вела вперед, далеко, на годы и десятилетия вперед. Гермиона быстро пробежала глазами это новорожденное деревце вероятностей – и увидела, как тянутся вперед и другие, такие же прозрачно-дымчатые ветви – Гарри, Джинни, Рона, Джорджа, Билла, Флер, Снейпа… все, все они были живы в этом маловероятном будущем, как и множество других волшебников.
-Северус, взгляните, - севшим от волнения голосом попросила она.
Гермиона не могла отвести взгляда от карты, и скорее почувствовала, чем увидела, как Снейп подошел и встал рядом, точно так же застыв мраморным изваянием от удивления. Однако он пришел в себя быстрее, чем она – и карта пришла в движение, меняя масштаб и размеры, подчиняясь взмахам его волшебной палочки.
Одна тонкая нить, одно пересечение породило огромное, ветвящееся дерево, которое раскинуло свою крону далеко в будущее, обходя стороной страшную развилку и роковой обрыв. Оно было словно соткано из едва светящегося дыма, такое же эфемерное и ускользающее, как утренний туман в лучах восходящего солнца, готовый вот-вот испариться - но оно было, и сбивало их с ног внезапно обрушившейся на плечи надеждой.
Снова и снова Снейп проверял одному ему известные вещи, прослеживал отпечатки чужих судеб, искал ошибку, то, чего они не заметили, что упустили. Но раз за разом убеждался – это было именно то, что они искали долгие месяцы. Невероятное, невозможное событие, которое могло привести к спасению всего мира – и которое никогда бы не произошло само по себе, не могло произойти, если бы Гермионе не пришла в голову эта безумная и отчаянная мысль о том, что они должны менять не будущее, не настоящее – но прошлое.
И менять его, по всей видимости, должна была именно она – при этом неведомым образом соединив свою судьбу с тем, о ком и подумать не могла. С тем, о ком ни разу не вспоминала за все последние месяцы, если не годы. С тем, у которого никогда бы не решилась искать помощи, но на кого так однозначно указывала волшебная пророческая карта.
Ключом к спасению Гермионы Грейнджер и всего мира оказался Драко Люциус Малфой.
========== Глава 12. ==========
У них оставалось всего несколько дней, и Гермиона со Снейпом работали как проклятые, не покладая рук и прерываясь лишь на короткий необходимый сон. Впрочем, прерывалась Гермиона – Снейп, казалось не спал вовсе, все это время существуя за счет бодрящих зелий собственного изготовления.
Они параллельно решали две задачи: готовили путь побега Гермионы с праздника прямо к Малфою и пытались собрать о нем хоть какую-то информацию, которая могла подсказать, что же ей делать дальше.
Избранный ими путь напоминал прогулку по лезвию ножа. Малфои после битвы за Хогвартс попали в немилость ко всем, хоть и избежали наказания в виде заключения в Азкабан или тотального ограничения в правах. Орден имел длинный список претензий к Люциусу Малфою, который начинался с того, что он предоставил свое поместье в полное распоряжение Волдеморта, и заканчивался укрывательством государственного преступника от правосудия в течение почти трех лет. Однако своими руками лорд Малфой, лишенный палочки при огромном количестве свидетелей еще летом девяносто седьмого года, не совершил ничего, что ему могли бы предъявить, а обвинения в пособничестве режиму Темного Лорда были сняты с семьи Малфоев под давлением Гарри Поттера, которого спасла своей ложью в Запретном лесу Нарцисса. Малфоев отпустили, присудив выплату огромного штрафа, который пошел большей частью на восстановление разрушенного Хогвартса, установив чары надзора за Люциусом, сняв с их мэнора чары ненаносимости и обременив регулярными проверками аврората, но они стали персонами нон грата – все, даже Нарцисса. Их не желали видеть, их презирали, их сторонились, и они приняли эту кару, фактически согласившись на добровольное заключение в стенах поместья.
Однако претензии к этой некогда высокопоставленной семье имел не только Орден Феникса, но и бывшие соратники Люциуса, посчитавшие, что Малфой в очередной раз прогнулся перед Министерством и тем самым предал их всех. Не был забыт ни Драко, оказавшийся среди защитников замка, ни Нарцисса, предавшая Темного Лорда. Малфои оказались между двух огней, и единственным способом не сгореть для них оказалось замереть неподвижно, не совершая движений ни в ту, ни в другую сторону. По этой причине вот уже два года они жили в Малфой-мэноре, закрывшись ото всех, не пытаясь наладить хоть какие-то связи и контакты и вынужденно мирясь лишь с регулярными визитами авроров.
Большую часть этой информации неведомыми путями раздобыл Снейп, и Гермиона сочла за лучшее не спрашивать, как он это сделал – что бы это ни было, сама она была бесполезна: обнаруживать её интерес к этой семье было категорически нельзя. Все остальное они домыслили сами, и выводы, к которым они пришли, вооружившись новыми данными и изучив поле вероятностей, не утешали. Если Гермиона встретит не того Малфоя, Люциуса, а не Драко, для неё все закончится очень быстро. Вероятности того, что он сдаст её либо Министерству, либо оставшимся на свободе Пожирателям, чтобы купить себе лояльность или безопасность, были примерно равны, и в обоих случаях жить ей оставалось очень недолго. А значит, о трансгрессии в поместье или его окрестности не могло быть и речи; это было бы чистым самоубийством. Оставался камин, причем личный камин в комнате Драко – Снейп утверждал, что таковой существовал, хоть и не был подключен к сети летучего пороха, но это он обещал взять на себя. Задачей Гермионы было незаметно исчезнуть с приема, не вызывая подозрений, добраться до шестого уровня, где располагался Отдел магического транспорта, и из Руководящего центра сети летучего пороха переместиться прямиком в мэнор. Навряд ли Малфой будет рад видеть бывшую гриффиндорку, но на этот счет у неё была широкая палитра возможностей – от Петрификуса до Империуса. А там уже и поговорить можно будет.