Парни отчего-то вмиг помрачнели, и беспокойство, до этого осторожно царапавшее её, цепляясь за самый край сознания, выпустило стальные когти, впившиеся в сердце.
-Да что случилось?! - выпалила она, не в силах больше терпеть.
Они уже спустились в кухню, в которой весело горел камин и нарядно блестели начищенные до блеска медные сковородки. Рон плюхнулся за стол и потянулся к блюду с бифштексами, а Гарри достал с одной из полок стопку газетных листов и протянул ей.
-Лучше сама посмотри. А потом поговорим.
Гермиона развернула “Ежедневный пророк” – паршивую продажную газетенку, к которой она когда-то клялась и пальцем не прикасаться, и до этого дня свое обещание держала.
На первой странице красовалась её фотография, снятая еще прошлым летом в атриуме Министерства магии, и огромный кричащий заголовок:
Гермиона Грейнджер: не сдует ли нас ветер перемен?
Самая известная магглорожденная волшебница нашего времени, подруга и соратница самого Гарри Поттера, большую статью о котором авторства вашей покорной слуги вы могли прочесть в наших предыдущих выпусках, закончила свое обучение в школе чародейства и волшебства Хогвартс. И теперь все волшебное сообщество не может не задаваться вопросом: чего же нам ждать от столь многообещающей ведьмы дальше? Какой путь она изберет, и как это отразится на судьбе всей магической Британии?
Мне стало доподлинно известно, что эта юная особа всерьез заинтересована в построении карьеры в Министерстве магии – что, учитывая её связи с новым министром магии, Кингсли Бруствером, с которым они состояли в небезызвестном Ордене Феникса, представляется нам более чем вероятным. Однако какое влияние может оказать назначение на высокий пост этой амбициозной ведьмы, которая при желании может обрести весьма мощную поддержку со стороны власть имущих, на нас, простых граждан?.. Мы поговорили с некоторыми влиятельными волшебниками и попросили их смело и откровенно, без оглядки на авторитеты и страха перед сильными мира сего, высказать свое мнение.
Вот что нам поведал Теренс Монтгомери, руководитель Отдела регулирования магических популяций и контроля над ними:
“Гермиона Грейнджер, безусловно, весьма целеустремленная молодая ведьма. Она достигла блестящих академических результатов, не говоря уже о той роли, которую сыграла в победе над Тем-кого-нельзя-называть. Однако с сожалением вынужден признать, что личное знакомство с этой девушкой зародило во мне чувство глубокого беспокойства. Выросшая среди магглов, вдали от волшебного мира, мисс Грейнджер, к сожалению, плохо ориентируется в реалиях современного магического общества. Она незнакома с традициями, историей, самыми основными вещами, которые складывались веками, и о которых осведомлен любой ребенок из волшебной семьи. Страшно подумать, к чему может привести активная деятельность этой девушки, если она получит поддержку, при её невежестве и укрепившейся привычке решать конфликты силовым путем. Разумеется, я не пытаюсь умалить достоинств мисс Грейнджер, и признаю, что, если она приложит усилия, чтобы изучить существующие порядки прежде чем попытаться менять их, возможно, она сможет внести достойный вклад в благополучие и процветание магического общества, но…”.
Разумеется, ваша покорная слуга не настолько легковерна, чтобы опираться на суждения волшебника, пусть и с огромным опытом управленческой работы и одного из самых уважаемых членов общества, но встречавшего мисс Грейнджер всего единожды.
А вот чем поделился с нами Амос Диггори, сотрудник того же отдела Министерства, который знаком с мисс Грейнджер на протяжении нескольких лет, знает её практически с детства: “Гермиона Грейнджер – лучшая подруга Гарри Поттера, и этим все сказано. Этот юноша победил самого могущественного темного волшебника в истории, но какой ценой? Мой сын Седрик погиб, тогда как Гарри Поттер остался цел и невредим, и он был не единственной жертвой, принесенной во имя победы этим юношей. И, надо полагать, его друзья разделяют его точку зрения на те средства и методы, какими он добивается своих целей. Возможно, кто-то сочтет их приемлемыми в темные, смутные времена. Но хотим ли мы видеть подобных людей: беспринципных, безнравственных, привыкших жертвовать другими, словно пешками на шахматной доске, допущенных к власти и принятию решений в мирное время? Мой ответ – категорически нет!“
Дорогие читатели могут нас упрекнуть в предвзятости. Поскольку мисс Грейнджер – магглорожденная, возможно, опрошенные нами волшебники несправедливы к ней исключительно из-за предубеждения к её статусу крови? Но мы, редакция “Ежедневного пророка” и я, Рита Скитер, совершенно свободны от всяческих предрассудков, поэтому мы спросили мнения у Дирка Крессвела, магглорожденного волшебника, который был уличен в подделке документов, но избежал наказания и чудом выжил в столкновении с егерями Того-кого-нельзя-называть:
“Гермиона Грейнджер и Гарри Поттер – это те люди, благодаря самоотверженности которых такие, как вы, Рита, могут сейчас сидеть в тепле и пописывать свои статейки. Волшебное общество прогнило до основания, раз сидело и спокойно смотрело, как одни маги беспрепятственно уничтожают других, и делало вид, что ничего особенного не происходит. Я надеюсь, эти ребята не остановятся и наведут наконец порядок в Министерстве и в обществе. И если для этого придется сжечь это самое Министерство до основания – они именно те, у кого достанет решительности на это пойти!”.
Что ж, дорогие мои читатели, вот такие разные мнения. Совсем скоро мы узнаем, какой дорогой пойдет юная мисс Грейнджер, и куда она приведет всех нас. Ну а я непременно буду держать вас в курсе всех новостей – в этом-то вы точно можете на меня положиться!
Ваша Рита Скитер.
Гермиона с отвращением отбросила газету и взяла следующую. Этот номер целиком посвящался Гарри, и был еще хуже предыдущего: между строк восхваления и россыпей благодарностей очень явно читались намеки на то, что аврорат и Министерство пригрели у себя под крылышком нового Темного Лорда, который со временем заткнет за пояс всех предыдущих.
Все остальные статьи были выдержаны в том же духе, и, даже не пытаясь читать, Гермиона брезгливо отложила газеты в сторону.
-И что, теперь все верят Скитер и считают тебя новым Волдемортом, а меня – амбициозной магглой, которая ничего не понимает в волшебном обществе, но хочет перевернуть его с ног на голову? - с трудом сдерживая злые слезы, поинтересовалась она у Гарри.
-Не совсем так, - друг зарылся правой рукой в волосы, растрепывая их больше прежнего. - Это только часть. Есть еще и другая, которая придерживается мнения, что мы – герои, революционеры и лицо нового мира, и видят в нас единственный путь выживания и процветания магов. И это еще хуже, если так посмотреть.
-Но как Бруствер позволяет “Пророку” такое?! - негодующе воскликнула Гермиона. - Ведь в прошлый раз они писали все это с подачи Фаджа, так неужели он…
-Нет, Бруствер не вмешивается во всю эту возню, - вздохнул Гарри. - Он вызывал меня на днях, чтобы поговорить об этом. Кингсли в очень сложном положении, на него давят чистокровные, которые хотят сохранить все, как прежде, и на их стороне, как ты понимаешь, большинство членов Визенгамота. И в то же время общество требует от него решительных мер, чтобы Пожиратели больше не вернулись. А тут еще и это, - он кивнул на кучу смятых газетных листов. - Он просил устроить встречу с тобой, неофициально.
-Будет уговаривать меня пойти работать продавщицей в книжный магазин? - зло усмехнулась Гермиона.
-Тогда они поднимут вой, что тебя специально не пускают в Министерство, потому что боятся за свои задницы и теплые местечки под ними, - вставил свое мнение Рон, и, подумав, Гермиона решила, что он недалек от истины.
-Как хорошо, что у меня уже есть работа, - злорадно прошипела она и решительно пододвинула к себе пудинг.