-Где это мы?.. - изумленно спросил Малфой, оглядывая высокие, растворявшиеся где-то во тьме наверху своды помещения.
-Не уверена, что могу тебе ответить, - сказала Гермиона. - Погоди пару минут, сам все узнаешь.
Они прошли по тому же самому, освещенному зеленоватыми лампами, коридору, едва не пропустив нужную дверь, и вошли в кабинет.
Здесь как будто ничего не поменялось с того, самого первого её визита. Вот только зрение у Малфоя, видимо, оказалось получше её собственного, потому что он замер столбом в дверях и прошептал, не веря своим глазам:
-Профессор Снейп?..
Повисла пауза, во время которой двое мужчин сверлили друг друга взглядами: один - пораженным и подозрительным, а второй - сердитым и недовольным.
-Мисс Грейнджер, разве в вашем контракте недостаточно ясно было прописано положение о неразглашении? - ледяным шепотом прошипел Снейп.
-А я ему про вас ничего и не говорила, - пожала плечами девушка, беззаботно плюхнувшись в кресло у стола. Ей показалось, что прошла вечность с тех пор, как она была здесь в последний раз, и внезапно она ощутила себя так, будто вернулась домой. - К тому же, вы сами швырнули меня в его камин. Вот, теперь ваша очередь.
-Вы живы?! - в голос почти закричал Малфой, который уже пришел в себя и убедился, что ему не мерещится.
Снейп в ответ только страдальчески закатил глаза.
-Вы тоже желаете убедиться? - ядовитым шепотом осведомился он, с видом оскорбленного достоинства протянув парню руку.
-Да нет, мне больше интересно, как так получилось, - поспешил отказаться блондин.
-Мне тоже, - бросил непонятную реплику бывший профессор и обратился к гриффиндорке, как будто сразу же позабыв о юноше. - Касательно того, о чем вы спрашивали. Все интересующие вас предметы были уничтожены во время известных вам событий в Отделе Тайн в девяносто шестом году. Было предпринято несколько попыток возобновить работу в этом направлении, но, по известным вам причинам, новых пророчеств за это время произнесено не было, а потом и заниматься этим стало некому.
-Так что же, у нас совсем ничего нет?.. - у Гермионы вытянулось лицо от разочарования. Зачем же они сюда тащились с таким риском?..
-Ну почему же, - не повел и бровью Снейп. - Есть регистрационная книга, в которой отмечали каждое пророчество, поступавшее в Отдел Тайн, с момента его создания. Однако содержание здесь упомянуто весьма кратко, и едва ли в ней можно найти что-то конкретное. Вы знаете, что искать?
-Не то чтобы, - вздохнула девушка. - После нашей встречи линия изменилась, ушла далеко в прошлое. Но она все еще нечеткая, поэтому все, что удалось установить – это то, что она как-то связана с теми событиями в Отделе Тайн. Так что я подумала, что дело в одном из пророчеств, которое нужно спасти.
-Вы колдовали? - нахмурился Снейп и бросил вопросительный взгляд на Драко, который, в отсутствие второго кресла для посетителей, с самым небрежным видом подпирал стенку.
-Нашлась моя старая палочка, - поспешила ответить Гермиона. - Та, которую я потеряла во время войны.
-Интересно, - протянул Снейп и опять посмотрел на парня, который, впрочем, все его взгляды проигнорировал, будучи глубоко оскорбленным тем, что за два года его собственный крестный не потрудился дать ему знать о себе. - Так что вы хотите найти? Здесь многие тысячи записей…
Он указал на огромнейший фолиант, который до этого момента, незамеченный всеми, преспокойно лежал, занимая по меньшей мере треть стола.
-Ох… - не удержалась Гермиона от горестного вздоха. - Похоже, мы действительно зря пришли…
-Сдаешься, Грейнджер? - раздался язвительный голос совсем рядом, и она вздрогнула всем телом, почувствовав, что Малфой стоит прямо у неё за спиной.
-Я не сдаюсь, - раздраженно буркнула она. - Но как ты себе это представляешь? На то, чтобы хотя бы просмотреть все это и выписать подходящее, уйдут месяцы, которых у нас нет!
-Это необязательно, - хмыкнул Драко, и, спросив взглядом разрешения у Снейпа, направил на фолиант свою волшебную палочку.
В тот же миг страницы налились светом изнутри, книга распахнулась, и из неё бесконечной лентой, словно из обезумевшей печатной машинки, полились строки текста. Гермиона уставилась на эту картину, как зачарованная, и не сводила с неё глаз, пока наконец лента не оборвалась, а все помещение не оказалось погруженным в сплошное облако букв и слов.
-Итак, что мы знаем? - как ни в чем ни бывало, начал рассуждать вслух Малфой. - Раз ты думаешь, что пророчество сделано о грядущей войне, значит, можно смело отбросить те, что уже сбылись.
Он взмахнул палочкой, и примерно две трети всех слов вспыхнули алым светом и исчезли, как будто сгорев.
-Вероятно, не было установлено, о ком конкретно в нем идет речь, - осторожно предположила Гермиона. Ведь, если пророчество и впрямь было о Малфое, Люциус непременно об этом бы знал.
Малфой что-то тихо проговорил, и еще часть строк сгорела.
-Возможно, в кратком содержании использовались формулировки о конце света, гибели мира или по крайней мере войне, - внес предложение Снейп.
Еще один взмах палочки – и испарилась большая часть того, что оставалось, а все оставшиеся строки собрались в небольшое облачко по центру комнаты. Все трое облегченно вздохнули – это было вполне посильно.
-Может, еще что-то о спасении?.. - робко высказалась Гермиона.
-Нет, - усомнился Снейп. - Это могли просто не включить в описание. Мы и сейчас уже сильно рискуем, возможно, отбросив то, что было нужно. Временной промежуток? - в свою очередь спросил он.
-Нет, там все очень нечетко, - также отвергла его вариант Гермиона.
Повисло молчание. Больше идей ни у кого не было.
-И что теперь? - поинтересовался Малфой.
Гермиона достала из сумочки артефакт и развернула золотую паутину так, чтобы она не пересекалась с облачком Малфоя.
-Если в книге указан тот, кто зарегистрировал пророчество при поступлении в Отдел Тайн, значит, его судьба должна была пересечься с нашей вероятностью, - пояснила она. - Ты будешь называть мне фамилии, а я буду проверять, не проходила ли его линия поблизости.
Драко отсортировал записи по хронологии, чтобы не скакать по разным периодам и не крутить бесконечно карту вверх и вниз, и они приступили.
Строка за строкой они спускались все ниже в прошлое, но ни одна судьба и близко не подходила к мерцающей линии. К Гермионе присоединился Снейп, чтобы дело пошло быстрее, но истекал час за часом, строка сгорала за строкой, они уже перешли рубеж двадцатого века – а результата все не было.
-Оуэн Ньюэлл, - скучным голосом продиктовал очередное имя Малфой.
-Нет, - прозвучал через несколько минут сухой ответ Снейпа.
-Томас Мерритт.
Гермиона без особой надежды шепотом повторила имя, наводя палочку на сплетение линий – и часто-часто заморгала, не веря, что ей не привиделось. Она зажмурилась, досчитала до пяти, а потом вновь распахнула глаза. Ничего не изменилось.
Их неуловимая вероятность опускалась почти до самой линии жизни Мерритта, затем в ней был как будто провал или дыра, а потом она возникала вновь и уходила дальше, в прошлое. Если соединить концы этого обрыва – она непременно пересеклась бы с ним, и даже можно было бы при желании вычислить примерную дату этого пересечения.
-Я, кажется, нашла, - все еще не до конца поверив, проговорила она.
Тут же к ней бросились с двух сторон Снейп и Малфой, спеша увидеть своими глазами.
Через несколько минут все трое вполне убедились, что нашли именно то, что им нужно, и Снейп раскрыл книгу, в которую вернулись все записи, и развернул к Гермионе, предлагая прочесть.
“Номер девятнадцать тысяч пятьсот двадцать шесть, - прочла она вслух и кашлянула, прочищая горло. - Тринадцатое апреля тысяча восемьсот пятьдесят второго года. Кассандра Трелони. Явление мессии перед концом мира. Томас Меррит”.