Севушка.
На последней мысли Гермиона не сдержалась и истерически хихикнула. Снейп нахмурился:
-И что же вы находите такого веселого в сложившейся ситуации, мисс Грейнджер? Не поделитесь?
-Простите, сэр, - поспешила извиниться Гермиона. - Это я от потрясения, наверное… Мы же… мы все думали, что вы погибли тогда, там, в Визжащей хижине!
-Как видите, этого не случилось, - бесстрастно констатировал очевидный факт Снейп.
-Докажите! - горячо потребовала Гермиона.
-Доказать?.. - прошипел бывший профессор почти по слогам, подняв брови, как будто услышал слово на совершенно незнакомом ему языке. - И что я должен доказать? Что я жив? Ну, можете потрогать, если желаете, - с этими словами он несколько брезгливо протянул ей руку. Абсолютно точно весьма материальную и ни капельки не прозрачную.
-Нет, - на мгновение смутилась девушка, но не отступила. - Докажите, что вы – это вы!
-Что ж… - задумчиво прошептал Снейп. - Я полагаю, что вы видели в Омуте памяти те воспоминания, что я оставил Гарри Поттеру думая, что умираю?..
-Нет, - осторожно ответила Гермиона. - Не видела. Но Гарри все нам рассказал.
-Что ж, тогда вы знаете, что это я оставил меч Годрика Гриффиндора на дне того озера в Королевском лесу Дин, - краешком губ усмехнулся он.
-Почему кстати вы туда его бросили? - возмутилась Гермиона, мгновенно позабыв все свои сомнения. - Была зима, холод стоял адский! Нельзя было разве просто оставить на берегу?
-А еще лучше постучать в вашу палатку и поднести меч на блюдечке с золотой каемочкой, как же, - ядовито прошипел Снейп. - Впрочем, это не имеет отношения к делу. Теперь вы убедились, что я – это я?
-Да, профессор, вполне, - сердито отозвалась гриффиндорка. Она подозревала, что он нарочно затеял этот фокус с озером просто назло Гарри, чтобы Поттеру не дай Мерлин не досталось что-нибудь легко и просто, и эта мысль её ужасно возмущала.
-Я больше не ваш профессор, - невозмутимо поправил её Снейп. - Технически я теперь ваш начальник.
-Так это вы прислали мне контракт? - удивленно вскинула голову Гермиона. - Но почему?
-Потому что вы скоро умрете, мисс Грейнджер, - сообщил он таким тоном, будто объяснял ребенку очевидные вещи. Заметив, как его собеседница побледнела и уже открыла рот, чтобы что-то сказать – а сказать она могла многое, бывший зельевар поднял руку в предостерегающем жесте: - Попробуйте сделать над собой усилие и помолчать. Тогда, возможно, мне удастся вам кое-что объяснить.
Гермиона смотрела на своего бывшего преподавателя и ничего не понимала. Все слова были знакомы, но вместе складывались в какой-то бессмысленный бред. Она скоро умрет?.. Да с чего ей умирать, война давно позади, а она - молодая и вполне здоровая женщина, какого черта?!
Снейп между тем невозмутимо продолжал говорить своим новым полушепотом-полушипением:
-Сейчас пока не время объяснять, откуда у меня информация. Важно только то, что она верна: вы на самом деле скоро умрете, осознайте и примите это. Вопросы вызывают лишь точные сроки, но сам факт неоспорим. А сроки будут зависеть от того, как вы себя поведете. И вы должны вести себя правильно, чтобы выиграть как можно больше времени.
-Какая вам разница, если факт, как вы говорите, неоспорим? - зло перебила его Гермиона, возмущенная тем, с каким равнодушием он говорил о её, хоть и гипотетической, но все-таки смерти и каких-то там сроках.
-Некоторые вещи остаются неизменными, - скучно констатировал Снейп. - Не уверен, рад ли я этому. А теперь послушайте и постарайтесь, Мерлином вас заклинаю, изо всех сил постарайтесь не перебивать. Итак, вы умрете. Причины сейчас не важны, да и могут оказаться разными. Максимальное время, которое мы можем получить – примерно одиннадцать месяцев, если вы сделаете все верно. А теперь слушайте внимательно и запоминайте, что вы должны предпринять, и знайте, что от того, насколько осторожны и тщательны вы будете, зависит не только ваша судьба, но и многих других.
Гермиона молча кивнула, крепко сжав зубы, чтобы не разразиться градом вопросов и возмущений.
-Во-первых, никто не должен знать о том, что вы работаете в Отделе Тайн, - продолжил Снейп. - Разумеется, своим друзьям вы обо всем уже разболтали, но больше – ни одной живой душе! И даже им вы не сможете сообщить ни словечка, ни намека о том, что здесь происходит – об этом позаботится подписанный вами договор. Завтра вы отправитесь в Министерство. Совершенно открыто и не скрываясь. Вас там, конечно же, будут поджидать журналисты – не разговаривайте с ними, не отвечайте ни на один вопрос, пока не переговорите с Бруствером. Идите прямо к министру. Он вас не ждет, но, вероятнее всего, примет. Бруствер наверняка ожидает, что вы будете просить у него должность и протекцию – и охотно предложит вам и то, и другое. Вы должны отказаться от всего.
Гермиона поперхнулась воздухом, но вновь промолчала.
-Просите у него самую незначительную, самую простую работу. Скажем, в архиве Министерства – там сейчас работает все тот же архивариус, что и восемьдесят лет назад, и он давно уже впал в маразм, считая всех посетителей своими давно почившими знакомыми. Аргументируйте тем, что вам нужно время на то, чтобы придти в себя, адаптироваться и изучить малознакомый вам мир, разобраться в работе Министерства и все, что придет вам в голову. Обещайте, что, как только будете готовы, непременно рассмотрите все возможности, которые он может вам предложить. Соглашайтесь и подыгрывайте, но твердо стойте на своем. Бруствер должен поверить в то, что может на вас рассчитывать, но вам нужно время.
-А как же работа здесь? - не поняла Гермиона. - Если я буду сидеть в архиве…
-Об этом позже, - безапелляционно отрезал Снейп. - Дальше. Найдите себе квартиру и съедьте от Поттера как можно скорее. Что-нибудь небольшое и скромное в Косом переулке или поблизости от него. Все должны увидеть, что вы ни от кого не прячетесь и ничего не замышляете. Используйте любые защитные чары, кроме сокрытия, но помните – и когда будете покидать дом на Гриммо, и каждый раз, когда будете уходить из вашего жилища, очищайте все так, чтобы не оставлять никаких следов. Ни самого короткого волоска, ни одного сломанного ногтя – ничего, что можно было бы использовать для Оборотного зелья. Крайне важно делать это всегда. И сделайте что-нибудь с вашей прической, потому что сейчас ничего не стоит выдрать у вас хоть целый клок волос, просто столкнувшись на улице. И, разумеется, никаких парикмахеров и маникюрных салонов, или что там у вас, женщин, еще принято. Это понятно?
-Понятно, - прошипела сквозь сжатые зубы Гермиона так, что это шипение вполне могло посоперничать с новым голосом Снейпа. - Что-то еще?
-В принципе, этого должно хватить, - задумчиво прошептал он. - Переезжайте, выходите на работу в Министерство, общайтесь с журналистами, рассказывая им слово-в-слово то же самое, что скажете Брустверу. Я с вами свяжусь, как только вы выполните это.
-Хорошо, сэр, я вас поняла, - вынуждена была согласиться девушка. - А потом вы объясните мне, к чему все это?
-Обязательно, в свое время, - заверил её Снейп. - Да, вот еще что… - он замолк и даже как-то смутился.
-Да, сэр? - выжидательно подняла брови Гермиона.
-Мистер Уизли… - нерешительно проговорил он. - Помнится, в школьные годы вам был интересен этот молодой человек. Было бы прекрасно, если бы ваши отношения стали более близкими, хотя бы на публику. Совместные выходы, романтика и прочее. Неплохо было бы упомянуть в интервью, что вам очень нравится семья Рональда, и в будущем вы мечтаете создать такую же. Если в ближайшее время удастся дойти до разговоров о помолвке – это могло бы дать еще дополнительно месяц, может, два…
-Проще говоря, мне нужно убедить всех, что я не намерена никуда лезть, буду сидеть себе тихо, перебирать бумажки и вообще мечтаю выскочить замуж и нарожать побольше детей? - прямо спросила Гермиона.
-Не всех, - покачал головой Снейп. - С одной стороны, вы должны создать именно такое впечатление, но при этом оставить надежду на то, что, если долг призовет, вы в любой момент готовы вернуться под знамена Ордена. Не ошибитесь, мисс Грейнджер, напоминаю, что от этого зависит не только ваша жизнь.