На кухне повисло тяжелое молчание. Они оба думали об одном – о пятидесяти трех мертвых телах в Большом зале. И, признаться, Гарри никак не мог понять, как Гермиона решилась на это – вернуться туда, в этот замок, этот зал, входить туда каждый день по три раза и видеть, каждый чертов раз видеть мертвого Фреда, Римуса, Тонкс…
-Рон все мечтал, что ты вернешься, и он попытается еще раз, - неловко обронил он, чтобы разрушить эту гнетущую тишину.
-Да, я знаю, - как-то подозрительно шмыгнув носом, ответила Гермиона. - Он вчера звал меня сходить куда-нибудь.
-И что ты думаешь по этому поводу?
-Ну, мы могли бы попробовать, - неуверенно сказала она, вспомнив то, о чем говорил Снейп. - Может, действительно тогда было просто не самое подходящее время. Вот разберусь с работой и жильем, и можно будет и в самом деле куда-нибудь выбраться. Может, двойное свидание?
-Это как?.. – непонимающе нахмурился Гарри.
-Это когда на одно свидание идут две пары, - улыбнулась Гермиона. - Так делают, когда еще не очень хорошо знают друг друга. Или чувствуют себя неловко. Или просто, чтобы было веселей.
-Мда уж, куда веселей-то, - пробурчал Гарри, и друзья принужденно рассмеялись.
-Кстати, я завтра хочу пойти в Министерство, - как бы невзначай сообщила она. - Поговорить с Бруствером о том, как он видит всю эту ситуацию.
-О, а я же сегодня к нему заходил! - хлопнул себя по лбу Гарри. - И совсем забыл тебе рассказать. Кингсли хотел бы пообщаться приватно, ну, знаешь, без всех этих репортеров, которые караулят тебя в атриуме. Он мог бы зайти сюда на выходных.
-Нет, - отказалась Гермиона. - Скрывать мне нечего, а ждать целую неделю, сидя тут в неизвестности – я с ума сойду. Ну, а от репортеров ты же меня спасешь, правда?
-Обязательно, - улыбнулся Гарри. - Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать. И все-таки переезжать тебе вовсе необязательно…
Они проспорили на эту тему весь вечер – и за ужином, и после ужина, и перед тем, как разойтись по своим комнатам, но к согласию так и не пришли. Гермиона знала, что шансов убедить друга у неё практически нет – что ж, значит, придется и в самом деле попробовать сблизиться с Роном, тогда вполне можно будет сказать, что ей неловко устраивать свою личную жизнь под крышей друга. Может, хоть это его проймет…
В Министерство на следующий день Гарри и Гермиона отправились на час позже обычного в надежде на то, что журналисты не станут дожидаться их появления. И жестоко ошиблись: не успели они сделать и пары шагов, как со всех сторон их окружило не меньше десятка человек, и ослепили вспышки колдокамер. Гарри покрепче сжал в своей руке миниатюрную ладошку подруги и потащил за собой, прокладывая им дорогу широкими плечами. К счастью, очереди к лифтам не было, и они успели запрыгнуть в кабинку до того, как обескураженные столь явным пренебрежением репортеры решились их догнать.
-Может, все же стоило сделать так, как просил Кингсли?.. - сделал последнюю, впрочем, не очень уверенную, попытку, Гарри.
-Мы все равно уже здесь, - пожала плечами Гермиона. - Твой этаж.
-Зайдешь потом? - обернулся в дверях он. - Я проведу тебя через эту волчью стаю до каминов.
-Не стоит, - мягко улыбнулась она. - После разговора с Бруствером, я надеюсь, мне будет, что им ответить. Увидимся вечером.
Золотые решетки вновь закрылись, и лифт увез Гермиону еще на один уровень вниз.
Она шла вдоль длинного коридора, широкого и светлого, и чувствовала, как сердце птичкой колотится где-то под самым горлом. Нужная дверь нашлась без труда, и, нервно обтерев влажные ладони о платье, надетое специально по такому случаю, гриффиндорка коротко выдохнула и потянула дверь на себя.
И не смогла сдержать изумленного возгласа, когда увидела знакомое лицо. Из-за огромного стола, заваленного бумагами чуть более чем полностью, торчала рыжая макушка. Очень знакомая рыжая макушка: Перси Уизли собственной персоной.
-Гермиона? - удивился в свою очередь он. - Что ты тут делаешь?
-Не поверишь, - нервно хихикнула девушка. - Пришла к министру Брустверу. Подумала, может быть, он найдет возможность меня принять.
-Конечно-конечно, - засуетился Перси. - Ты пока присядь, я спрошу. Конечно, у министра крайне плотное расписание, и обычно нужно записываться заранее…
-Перси, - ласково перебила его Гермиона. - Пожалуйста. Ты же наверняка знаешь, что устроили журналисты. Мне нужно как можно скорее определиться, чтобы они от меня наконец отстали, а то я из дома выйти спокойно не могу.
-Да-да, я сейчас, - протараторил он и скрылся, наконец, за большими деревянными дверьми.
Ей показалось, что Перси пропал там на целую вечность, хотя на самом деле не прошло и двух минут. Что можно было обсуждать столько времени? Простой вопрос, простой ответ. Разве что министр ищет удобный предлог для отказа… Наконец двери распахнулись и Перси церемонно, как настоящий дворецкий, объявил:
-Мисс Грейнджер, министр Бруствер готов вас принять.
Спрятав улыбку, чтобы ненароком его не обидеть, Гермиона поднялась со стула и быстрым шагом вошла в кабинет, как будто боялась, что Кингсли мог передумать.
-Доброе утро, министр Бруствер, - поздоровалась она по всем правилам, первой.
-Серьезно? - усмехнулся тот. - И двух лет не прошло, как мы с тобой на фестрале улепетывали от ПСов и Волдеморта, а теперь, значит, “министр Бруствер”?
-Простите, Кингсли, не хотела с порога фамильярничать, - улыбнулась в ответ гриффиндорка. - Но ведь мы и тогда на “ты” не были.
-Тогда не были, но никогда не поздно исправиться, - хмыкнул министр. - Да что ты стоишь, проходи! Спрашивать, зачем ты пришла, уж прости, не буду. О том, какой шум подняла вокруг тебя пресса, только глухой не слышал, а мне весь этот бред читать положено по долгу службы.
-И… что? - осторожно спросила Гермиона, устраиваясь в кресле по левую сторону длинного стола.
-И мне плевать, что они там пишут, - прямо ответил Кингсли. - Я знаю тебе цену, девочка, и все то, что ты сделала для победы, говорит громче любых слов. И это даже без учета твоих блестящих результатов в учебе. Такие люди, как ты, мне не просто нужны – необходимы, и я очень рад, что ты сразу пришла ко мне. Признаться, я хотел переговорить с тобой приватно, не привлекая внимания всех этих писак, чтобы не было лишних разговоров…
-Прости, но я хотела покончить со всем этим как можно быстрее, - снова извинилась Гермиона, принимая возможно более виноватый вид. - Все это совершенно нелепо. Ни из дома выйти, ни на свидание сходить… И, кроме того, я же теперь одна осталась. Мне нужна работа, и срочно.
-Твои родители погибли?.. - с сочувствием в голосе спросил Бруствер.
-Нет, - поколебавшись, ответила она. Прошло уже почти два года с тех пор, как её мама и папа уехали на другой конец света, позабыв о том, что у них была дочь, и ей все еще трудно было думать, и тем более говорить об этом. - Когда мы отправились с Гарри, я стерла им память о себе и внушила мысль о том, что они должны переехать. Так что они живы, конечно, но…
-Но фактически ты сирота, - понимающе кивнул Кингсли. - А ты пробовала вернуть воспоминания? В некоторых случаях Обливиэйт обратим, насколько я знаю.
-Кингсли, ну конечно, я пробовала, - ответила Гермиона, не сумев сдержать раздражения в голосе. Неужели хоть кто-то на её месте мог поступить иначе? - Но ничего не вышло. Целители говорят, что вмешательство было слишком серьезным, и затронуло слишком большую область памяти… Настойчивые попытки скорее сведут их с ума, чем помогут меня вспомнить, а такого я им не хочу. Так что теперь они живут в Австралии, а я здесь, и, по правде говоря, даже идти мне особо некуда, - подытожила Гермиона. - Сейчас я пользуюсь гостеприимством Гарри, но он все-таки давно не ребенок, а взрослый молодой мужчина, и это все не совсем удобно…