-Могу понять, - усмехнулся Бруствер. - Хотя с точки зрения безопасности тебе, конечно, было бы лучше остаться с Поттером. Вся эта шумиха вокруг тебя уляжется не сразу, а дом на Гриммо хорошо защищен. Но ты права – если вы не… в общем, ты понимаешь, что я хочу сказать. Если вы не пара, то это на самом деле может вызвать некоторые… затруднения. Я думаю, с твоими талантами и навыками ты сможешь спрятаться в маггловском мире ничуть не хуже, чем в доме Блэков.
-Но от кого мне прятаться, Кингсли? - с тревогой спросила девушка, чувствуя, как холодеют пальцы. - Разве не все Пожиратели пойманы? И даже если кто-то остался – зачем им я?.. Думаю, сейчас их куда больше волнуют собственные шкуры, чем какая-то девчонка.
-Не какая-то, - наставительно поправил её Бруствер. - Ты – соратница самого Гарри Поттера, который победил Темного Лорда, ум Золотого Трио. Ты – символ, Гермиона, символ того, как любая волшебница или волшебник, независимо от статуса крови, может спасти мир и сделать его лучше. И теперь, когда ты присоединишься к моей команде, мы наконец сможем выступить открыто и начать менять веками складывавшиеся порядки, основанные на предрассудках и средневековых заблуждениях!
-Но я правда к такому не готова! - воскликнула Гермиона. Если бы не предостережения Снейпа, она бы вцепилась в эту возможность зубами и когтями, но сейчас вынуждена была своими руками отталкивать то, к чему так стремилась. - Пусть тон всех этих статей неприемлем и оскорбителен, по сути они правы – я еще не готова для серьезной работы. Я ничего не знаю о законодательной базе, механизме работы Министерства, о том, как складывалось управление, как решались те или иные вопросы… А ошибок, как ты понимаешь, мне не простят – да к тому же обвинят тебя в том, что ты взял на работу некомпетентного работника только за его прошлые заслуги. Так нельзя, Кингсли, я не могу тебя подставлять.
-Но ты могла бы изучать все это параллельно! - возразил Кингсли.
-Наверное, - не могла не согласиться с ним гриффиндорка. - Но, если честно, не хочу. Пойми меня правильно, сначала этот год поисков крестражей с Гарри, потом все то, что случилось, потом все эти суды, разбирательства… Я вернулась в школу, в которой повсюду видела трупы друзей, и при этом пыталась вспомнить, чему нас учили, и учиться заново… И теперь что, опять? Днем работа, ночью учеба… Кингсли, пожалей меня! Я просто хочу небольшой перерыв. Немного отдохнуть, собраться с силами и достойно подготовиться к дальнейшим свершениям.
-Чего же ты хочешь тогда от меня? - нахмурился он, и было видно, что к такому повороту разговора министр был не готов.
-Я хочу такую работу, которая позволит мне не думать о том, чем платить за квартиру и что есть завтра, и в то же время даст мне возможность изучить документы, регламенты, уставы, кодексы… В общем, подготовиться достаточно, чтобы не упасть в грязь лицом. Понимаешь?..
-Кажется, понимаю, - задумчиво ответил Бруствер, потирая длинными темно-шоколадными пальцами гладко выбритый подбородок. - И, кажется, я знаю, что тебе предложить. В Министерстве есть архив, при нем служит архивариусом один волшебник, который, по правде говоря, старше моей бабушки, а то и прабабушки. Мы могли бы оформить тебя к нему помощницей – посетителей в архиве обычно мало, и у тебя будет достаточно времени, чтобы изучить все, что необходимо. Жалованье, конечно, небольшое, но на пристойную скромную жизнь вполне хватит. Как тебе такой вариант?
-Звучит просто идеально! - обрадовалась Гермиона. Она совсем не ожидала, что вот так легко получит именно то, что ей нужно.
-Но, я надеюсь, ты не станешь хоронить себя в бумажках?.. - спросил Кингсли, обеспокоенный её нескрываемой радостью.
-Ну разумеется, нет, - улыбнулась она. - Я думаю, нескольких месяцев будет достаточно для того, чтобы лишняя шумиха улеглась, а я заполнила пробелы в своих знаниях. И вот тогда мы обязательно вернемся к этому разговору.
Бруствера, по-видимому, этот ответ удовлетворил, и он не стал требовать от гриффиндорки большего. Еще какое-то время ушло на обсуждение деталей, и, наконец договорившись о том, что она приступит к своим новым обязанностям через три дня, Гермиона выпорхнула из кабинета министра, как на крыльях. Теперь репортеры наверху больше не казались ей стаей оголодавших пираний, и, сияя милой улыбкой, самая известная магглорожденная ведьма столетия с удовольствием ответила на все их вопросы, умолчав, впрочем, о грандиозных планах министра Бруствера на её отдаленное будущее.
Основное условие Снейпа было выполнено: работу она получила и объявила об этом на весь магический мир. Оставалось лишь найти себе новое жилье и съехать от Гарри, и тогда он непременно напишет ей опять.
До вечера она успела осмотреть целых четыре квартиры, ухитрившись к тому же заглянуть в районе обеда во “Всевозможные волшебные вредилки” и вытащить Рона перекусить вместе в ближайшем кафе. Благодаря насыщенному событиям утру недостатках в темах для разговора не было, и они прекрасно провели время вдвоем, что поселило в душе девушки робкую надежду на то, что у них все еще могло что-то получиться. Заходить в магазин второй раз она не стала, проводив Рона до самых дверей, и была готова поклясться, что заметила вспышку колдоаппарата именно в тот момент, когда Рон неожиданно наклонился и неловко клюнул её губами в щеку.
Это маленькое происшествие смутило Гермиону, и она поспешила попрощаться и сбежать, ссылаясь на назначенную встречу с арендодателем и категорически отказавшись от того, чтобы Рон пошел с ней. Однако уже через несколько минут неловкость уступила место вполне рациональным соображениям о том, что все, кажется, получилось как нельзя лучше, если вспомнить то, о чем говорил Снейп.
Приободренная этими мыслями, она позволила хозяину маленькой квартирки, расположенной двумя этажами выше кафе Флориана Фортескью, уговорить себя и даже внесла аванс за аренду за два следующих месяца. Это были практически последние её деньги, но о своем выборе Гермиона не жалела: квартира, хоть и небольшая, была оборудована вполне приличной кухней, полностью меблирована, а еще в ней был балкон и камин, подключенный к сети летучего пороха.
Оставалось только сообщить за ужином Гарри, что она все-таки съезжает, и можно было смело делать шаг в новую, взрослую жизнь.
========== Глава 5. ==========
Ни на какое двойное свидание Гарри, конечно же, не согласился, а при известии о том, что Гермиона нашла-таки квартиру и собирается переехать туда в ближайшие дни, и вовсе пал духом. Он старался не показывать своего дурного настроения подруге, но Гермиона слишком давно и хорошо его знала, чтобы повестись на эти нехитрые уловки. Поэтому она воспользовалась напрашивавшимся предлогом и пригласила друзей отметить её поступление на первую работу – разумеется, пригласив и Джинни. Может быть, напоминание о возможностях, вновь открывающихся ему как единоличному обитателю дома, поможет развеять его упаднические настроения.
Гермиона не хотела ничего особенного – просто посидеть с друзьями, выпить сливочного пива и под шумок понаблюдать за тем, что же все-таки происходит между Гарри и Джинни, но друг, словно разгадав её коварный план, поступил иначе. Пока она ломала голову, как бы попросить Кикимера приготовить на вечер что-нибудь особенное, серая министерская сова принесла записку от Гарри. Он заказал столик в лучшем ресторане волшебного Лондона, так что уютные домашние посиделки сами собой превратились в почти что светское мероприятие.
Чертыхаясь себе под нос и кляня и Гарри, и заодно уж и Снейпа на чем свет стоит, к шести часам она все-таки смогла укротить свою буйную гриву и собрать вьющиеся волосы во вполне пристойный низкий пучок, который с известной долей фантазии можно было принять за элегантную прическу. Простое темно-синее платье-футляр и бежевые лодочки – ну, не принцесса, конечно, но и не на Святочный бал она шла.
Друзья условились встретиться сразу у ресторана, куда Гарри и Рон должны были придти после работы, так что, в последний раз взглянув на часы, Гермиона вышла за дверь и, по привычке, с верхней ступеньки трансгрессировала прямо туда.