– Тайм-аут! Тайм-аут, ради всего святого! Глаза Лиз были прикованы к странному зрелищу. Здесь ядро, центр – это ясно. В вихре сил появлялись сверкающие обломки то ль квадратного монолитного здания, то ли утеса, а где-то внутри них даже просматривалась некая непрерывная взаимосвязь – если бы только ее можно было попять! Лиз вспомнила менторский топ Горация, впутавшего Марвеллу, что здесь действует в основном таинственная сила.
– Тайм-аут? – переспросил Марвелла Гораций. – Боюсь, что невозможно, сэр, ни при каких обстоятельствах! Как лицо, облеченное властью в предоставлении тайм-аутов, я нахожу вашу просьбу невыполнимой.
– Реальность, – рассуждал сам с собой Марвелл. – Нет, то, что мы видим, не часть ландшафта, но я не могу этогоосмыслить – я не Спингарн!... Должно быть, они лишились рассудка, послав меня сюда! – Его голос звенел у Лиз в ушах. – Никто с этимне справится, никто! Здесь нет соответствия никаким Сцепам, которые я когда-либо видел или о которых слышал. Все этонечеловеческое и никогда не найдет признания у людей.
– Да, – согласилась Лиз, – это порождение таинственной силы.
– Какой еще силы! – Марвелл затряс своей бычьей головой. – Нет никакой силы! Все это бредовые идеи Спингарна! Он ошибался! Это...совершили машины.
Марвелл взглянул на Лиз, как бы ища поддержки, но она не знала, чем ему можно помочь.
– Нет, Марвелл. Мы нашли силу. Или она нашла нас. Одним словом, я полагаю, мы столкнулись с тем, что Спингарн называет генетическим кодом. Гораций!
– Вы желаете, чтобы я составил прогноз коэффициентов вероятностей?
– Пошел ты со своим прогнозом! – в сердцах воскликнул Марвелл.
– Да, почто наверняка это былгенетический код, экстраполирующий на основании доступных очевидностей, – изрек Гораций. – Мы имеем дело с энергетическими полями, задействованными во внеуниверсальных комбинациях. А излучение из эпицентра не соотносится ни с одной из групп данных, которыми я располагаю.
– Боже мой!
Лиз попыталась взглянуть па своего спутника, что называется, беспристрастно. Пальто разодрано, шляпа заляпана. Правда, обычно обрюзгшее тело как-то подобралось, сделалось более упругим из-за того, что Марвеллу пришлось на какое-то время отказаться от своей питательной биологической кашки и выполнять физические упражнения. Но все равно, до чего же неподходящая фигура для контактов с таинственной силой! Драповое пальто, брюки в полоску и замызганная шляпа! Нетрудно представить, какое впечатление произведет такое чучело на таинственную силу!
– Лиз! – позвал вдруг Марвелл. – Ради Бога, сделай хоть что-нибудь, Лиз!
Лиз расхохоталась, ведь мысленно она уже представляла себе встречу Марвелла с чужаком Спингарна. Да как это возможно?! Чудовище, покинувшее свою Вселенную, наверное, сотни миллионов лет тому назад, – и старомодный джентльмен в шляпе!
– «Сделай хоть что-нибудь»! – передразнила она его. – О Боже, Марвелл, с тобой действительно рехнуться можно!
Марвелл посмотрел на нее как-то странно и повернулся к Горацию.
– Ты в этом уверен?
– Более чем уверен, сэр. Полагаю, что именно здесь и таким способом Спингарн с помощью таинственной силы добился эффекта случайного слияния клеток.
– Ох!... – Марвелл схватился за голову.
– Мы нашли таинственную силу, – повторила Лиз. – Марвелл, надо на что-то решаться!
Марвелл лихорадочно озирался – нет ли какой лазейки обратно в ту Сцену, которую они только что покинули.
– Зачем?
– Что – зачем?
– Да на что-то решаться! Мы нашли причину происходящего – и с нас взятки гладки! Сама полюбуйся. – Он указал па монолитный сверкающий призрак, опять сформировавшийся в центре паутины силовых линий. – Мы можем возвращаться. Когда доложим в Центре, что обнаружили треклятую таинственную силу, они пошлют сюда команду специалистов. Ну, ты понимаешь, о чем я...
Марвелл взмахнул руками. – Специалистов по стихийным бедствиям... Экспертов.
– Экспертов, ха-ха!
– Не смейся, Лиз; в Центре сотни теоретиков по силовым полям, им такие сведения необходимы как воздух. А дилетантам здесь нечего делать.
– Извините, что я вмешиваюсь, сэр, но в данных обстоятельствах выи являетесь таким специалистом.
– Он... Он очумел! – задохнулся Марвелл, тыча пальцем в Горация. – Эти роботы высшего поколения иногда выходят из-под контроля!
– Ошибаетесь, сэр. Мои дедуктивные, индуктивные и проектирующие процессоры в отличном состоянии. Лиз с трудом отвела взгляд от сверкающей паутины.
– Гораций прав. Если бы у них было кого послать, они бы так и сделали.
– Но я... – Марвелл в отчаянии пнул свою помятую шляпу.
– Ты, именно ты! – твердо произнесла Лиз. Она перехватила его затравленный взгляд и вспомнила о колли, которая тоже была слишком напугана, чтобы покинуть опасные гразерные поля. Да, Марвелла можно пожалеть. Как и раньше, она взяла инициативу в свои руки. – Гораций!
– Да, мисс?
– Где бы нам раздобыть воды и какое-нибудь укрытие?
Солнце нещадно палило ее светлую кожу. Ей было неуютно в этих мехах, хотя то, что от нее наверняка несет потом, ее уже не смущало. Это Марвеллу нужен отдых, пища и моральная поддержка, прежде чем они приступят к реализации возникшего у нее плана. Робот выпустил из своего каркаса длинные антенны; тонкие проволочки заблестели на солнце. Генетический код – или фантастический вихрь несовместимых энергий, который Гораций называет так, – казалось, наползал на них. Полоса желтого песка, отделяющая их от силовых полей, вовсе не уменьшилась. Просто что-то неведомое воздействует на мозг, парализуя его и зловеще проявляя свою власть над процессами человеческого мышления.
Лиз почувствовала, что ее шатает.
– Ну так что, Гораций?
– Примерно в двух километрах отсюда, мисс, – ответил робот, – располагается небольшая долина, по которой течет ручей. Вон в том направлении.
– В каком? – подал голос Марвелл.
Лиз, напряженно всматриваясь в слепящее сияние, наконец увидела тень от деревьев, низко нависших над долиной.
– Хорошо, – сказала она Горацию. – Через три часа найдешь нас там.
– Слушаюсь, мисс.
– Бери котомку! – обратилась она к Марвеллу.
– Я?!
– Да, ты. А ты, Гораций, постарайся разузнать побольше о генетическом коде – все, что сможешь. В особенности – есть ли к нему подходы.
– Что?! – взревел Марвелл, уже согнувшийся под тяжестью котомки с провизией. – Лиз, не собираешься же ты...
– Мы должны попытаться, Марвелл, во что бы то ни стало. Если не выполним задания, с каким нас сюда прислали, то никогда не выберемся с Талискера, намотай на свой дурацкий ус! Вот спроси Горация.
Окутанный красным бархатом робот с любопытством уставился на Марвелла. Было что-то отталкивающее в том, как он наблюдал за чисто человеческой реакцией. Лиз не покидало чувство, что он больше симпатизирует своим шефам-роботам, чем людям, которым призван служить. Священный ужас Марвелла его явно забавлял.
– Гораций, Лиз не ведает, что творит, правда? Нам было сказано: найдите таинственную силу – и мы ее нашли, ведь так? Разве наша миссия не закончена?
Робот ухмыльнулся.
– Согласно коэффициенту вероятности, сэр, не вы ее нашли, а таинственная сила – вас. Вас и мисс Хэсселл.
– О Господи!
«Он прав», – сказала себе Лиз. Таинственная сила, занятая неизвестно какими делами, поймала их в свои сети. Теперь Лиз явственно ощущала ее присутствие. Сущее гко, сохранившееся со времен расцвета цивилизации. Маленький потерянный чужак!
Не такой уж он маленький и далеко не потерянный!
– Давай, – приказала она роботу, – осмотрись как следует!
– Хорошо, мисс Хэсселл.
– Пошли, Марвелл! – скомандовала Лиз.
– Погоди!
Гораций остановился по окрику Марвелла.
– Да, сэр?
– Как ты думаешь... – обращаясь к роботу, Марвелл смотрел на Лиз, – то, что там... – он указал на энергетические вихри, – для чегоэто все?