– Отвечай же! – процедил сквозь зубы Марвелл. – Боже милостивый!
– То ли еще будет, – отозвался Хок. – Кому-кому, мне известны козни Сатаны!
– Что ж, мисс, я могу дать лишь частичное объяснение. Видите ли, сержант, моя научная подготовка могла оказаться вам полезна. Дело в том, что у меня философский склад ума и я получил университетское образование...
– Да ну?! То-то, гляжу, в башке у тебя понамешано всякой дряни!
Марвелл не мог не восхититься, с каким тактом и пониманием робот отыскивает подходы к этому человеку с недоразвитым разумом. Сержант Хок теперь глядит и пего с невольным уважением, ведь он – выходец из тем эпохи, когда знания действительно считались материальным богатством.
– Что же дальше? – понукала Горация Лиз.
– Видимо, сержант неоднократно имел возможное, наблюдать взаимодействие Талискера с пространством., котором мы в данный момент находимся. Почти наверняка он стал свидетелем проникновения множества человеческих существ в Вероятностное Пространство. – Робот повернулся к Хоку и уточнил: – Если я правильно понял, сир жаит, на ваших глазах много народу прошло через врата ада?
– Слава Богу, допер! Эх ты, философ! Мартышка механическая!
– Так вот. К тому же наш доблестный сержант удостоверился в том, какой прием оказал динозавр несчастным таймаутерам.
– Чего?
Робот перефразировал свое высказывание, приспособив к пониманию Хока.
– Вы же видели, сержант, как нечисть атаковала людей, спустившихся в ад?
– Ну видел. И крокодилов, и прочую нечисть... И тигры были – здоровущие, что твой мерин! И змеи гремучие... Но такого чудища, которое я подорвал гранатой, видеть не доводилось. – Хок с гордостью оглядел тушу.
– Он ждал их! – воскликнула Лиз. – Я знаю, откуда он появился. Вон оттуда. – Она указала на вершину черно-красной скалы. – Он спускался оттуда, как только возникала необходимость в его присутствии.
– На кормежку, – заметил Марвелл, не упустивший ни слова из вопросов робота и ответов сержанта. «Все же у моей заумной ассистентки есть голова на плечах», – решил он.
– Это уже кое-что, – решительно заявила Лиз. До чего же Марвелла раздражала ее самоуверенность! – Но все-таки хотелось бы знать, где мы находимся... И что там, за вершиной? Где те существа, которых видел Хок? И откуда столько костей?
Марвелл пристальнее вгляделся в яму. Кости настоящие, так что нельзя сбрасывать со счетов бред Хока, возможно, и вправду их ждут встречи с еще более страшными существами. Среди белых костей он различил контуры прикрытого чешуей крыла. Что за дикое создание было его обладателем? Марвелл чувствовал, как в мозгу его что-то лениво, неохотно зашевелилось. А еще неведомо откуда возникло хотя и болезненное, но вроде бы даже успокаивающее покалывание в основании черепа. Он приписал его долгому пребыванию на солнце, в той знойной пустыне, что над оазисом Хока, а также удару мушкета.
– А ты, Гораций, согласен с ней? – спросил он притворно дружелюбным топом. – По-твоему, Лиз опять нрава: динозавр нарочно поджидал здесь таймаутеров?
– Полагаю, такое толкование вполне правомерно, – кивнул робот. – Однако я отметил бы здесь одно противоречие. Так, среди коэффициентов нет сходящихся рядов.
– Конечно, есть! – вскричала Лиз. – Я имею в виду противоречие.
– Да-да, – поспешно согласился Марвелл. И вскоре появится еще одно противоречие, как только ему удастся выбраться отсюда. Он станет зияющим пробелом в концепции, если сумеет найти лазейку.
– Именно так, – подтвердил робот. Хок слушал его недоверчиво, но от комментариев воздержался. – Из имеющихся данных можно сделать вывод об эволюционной несовместимости. Некоторые из останков можно соотнести с экземплярами земных существ, исчезнувших на упомянутой планете приблизительно сто пятьдесят миллионов лет назад, К примеру, мистер Марвелл совершенно справедливо обратил внимание на останки летающего ящера. Конфигурация отдельных костей указывает на принадлежность их к теплокровным особям – млекопитающим и птицам. Мне удалось также идентифицировать шесть различных видов антропоидов; два из них – с ярко выраженными признаками человеческой породы. У всех наличествуют одинаковые блоки комплексных химических соединений.
– Серьезно? – спросила Лиз, и Марвелл увидел, как ее глаза зажглись любопытством. Оранжевые искорки засверкали в зеленых глубинах. Точно так же она была возбуждена, когда откопала старую пленку с летательными аппаратами. Просто сгорала от нетерпения, ожидая компьютерной оценки. И как он до сих пор еще терпит ее в своей группе?! Интересно все-таки, какая она на самом деле?
– Все останки годичной и полуторагодичной давности – не более, – продолжал робот. – Противоречие, однако, заключается в том, что здесь есть кости существ, населявших планету Земля сто пятьдесят миллионов лет назад, то есть в самом начале ее эволюции. И тем не менее все животные погибли сравнительно недавно.
– Во-во! Крокодилы и прочая нечисть! А среди них мой капитан!
– Сержант! – прицепилась к нему Лиз, оставив в покое робота. – Так ты видел человеческие существа... то есть людей, как я, ты, Марвелл? Настоящих людей, проникавших в Вероятностное Пространство... во врата ада, как ты их называешь?
– Видел, черт побери, там, в яме! И чудищ в чешуе, и тигров, здоровенных, словно дьяволы! Лиз нахмурилась.
– Гораций, мне кажется, только одна гипотеза могла бы объяснить все происходящее.
Марвелл почувствовал смутное облегчение. По крайней мере он узнает, что это за чертовщина.
– Экстраполяция ряда вероятностных кривых позволит нам сформулировать вполне достоверную теорию, – согласился робот.
– Да говори ты по-английски, а не на своей жабьей тарабарщине! – возмутился Хок. – А не то я тебя...
Он вдруг застыл как вкопанный. Марвелл, внимательно следивший за ученой беседой Горация и Лиз, обернувшись, увидел, что безумный сержант уставился на что-то, закалившееся позади него. При этом губы Хока беззвучно шевелились.
Лиз, не замечая ничего вокруг, продолжала свой анализ.
—Значит, здесь мы не расходимся. Безусловно, имеется форма генетической перестройки, основанной на знании эволюционных циклов планеты Земля.
– Совершенно верно, мисс.
– А-а-а, смотрите! – выдавил из себя Хок.
– Что? – спросила Лиз; ее глаза все еще сияли радостью открытия. – Что, сержант?
Она взглянула, и вслед за ней обернулся Гораций.
– К-к-крокодилы! Крокодилы явились за бедным старым Хоком!
Лиз посмотрела на животное, на которое указывал Хок. Крокодилы? Значит, и тут дикарь не солгал? Ее аналитический ум сразу подметил неточности в сведениях Хока. Кем бы ни оказались эти рептилии, но должно было пройти не менее пятидесяти миллионов лет эволюции, прежде чем они превратятся в крокодилов. Животные были гораздо шире, чем похожее на них земное пресмыкающееся; они выглядели более приземистыми, медлительными и наводили гораздо больший ужас. Их агрессивные намерения не оставляли сомнений.
Лиз потребовалась секунда, чтобы выявить ошибку Хока и сделать свой собственный вывод о возрасте этих существ. В следующую секунду она с криком бросилась к Марвеллу, ища защиты, но его на прежнем месте не оказалось. Невзирая на испуг и увечья, он ловко, как обезьяна, карабкался по крутому склону тем же путем, что и динозавр. Одного взгляда на чудовищ оказалось достаточно, чтобы в нем пробудилась естественная человеческая реакция – забраться как можно выше.
– Весьма интересно, – произнес Гораций, тогда как Хок извлек из заплечного мешка еще две гранаты. – Очевидно, животные почуяли присутствие человека. Они проявляют довольно неожиданную проницательность.
Ящеры медленно приближались. В полукруг, который они образовали у подножия скалы, попали и мертвое тело динозавра, и небольшая группка беженцев с Талискера.
– Огня! – заорал Хок. – Дайте огня! Фитилей-то ноту, как я их подожгу? Эй, мартышка, ты можешь добыть огонь? И поживей, не то тебе придется молиться за упокой души Хока!