– В Сценах, сэр?
Спингарн уловил в вопросе иронию; опять этот педант напускает на себя вид всезнающего превосходства! Знакомая манера – еще с тех пор, как он впервые столкнулся с самодовольным, экстравагантным машинным гением!
Спингарн постарался не выказывать раздражения.
– Но я ведь был в Сцепе и вышел из нее всего несколько минут назад. Насколько я понимаю, ты меня оттуда вытащил. Возможно, там было опасно, иначе для чего было использовать капсулу нейтральной интерференции? Я до сих пор чувствую действие капсулы.
Да, нечто подобное он чувствовал и в тот раз, когда вышел из Игры Порохового Века, счастливо избежав последствий своего эксперимента. Ему тогда потребовалось несколько долгих минут, чтобы привыкнуть к мысли, что он больше не рядовой саперной роты в составе армии английской королевы. И хотя выбраться ему помог Гораций – посредник таймаутеров, своим спасением он обязан прежде всего всегдашнему присутствию духа.
– Ну так что, давно меня не было?
– Вас, сэр, гм-м... не было полтора года.
Спингарн посмотрел на спящую женщину. Да, дети еще совсем маленькие. Он, как наяву, увидел пружинистые мускулы под золотисто-черной шкурой. Почему его преследует образ красивого грациозного зверя? Видение исчезло; перед ним снова была цветущая женщина.
– В какой Сцене я был?
Спингарн почувствовал, как новые воспоминания отпечатываются в его сознании. Здесь далеко не весь Талискер – всего лишь небольшой оазис, а там, у горизонта, за невидимыми барьерами, открываются совсем другие, более странные пейзажи. И где-то еще дальше, за пределами человеческого разума, она... слепая, доисторическая таинственная сила!
– Я не стал бы называть это Сценой, сэр, – уточнил Гораций, и Спингарну почудилось, что почва проваливается у нею под ногами.
– А как?
– Вероятностное Пространство, сэр.
Воспоминания осаждали разум Спингарна. Да, он пережил кое-что пострашнее смерти. Ведь здесь, на этой кошмарной планете, происходят невероятные превращения в результате слияния клеток... А робот явно наслаждается смятением человеческого разума.
– Какое? – поинтересовался Спингарн.
– То самое, сэр, куда сержант Хок направил режиссера Марвелла и мисс Хэсселл, – ответил робот.
За всем услышанным кроется какая-то роковая тайна. Впрочем, для Талискера обычное дело.
– Продолжай, – спокойно произнес Спингарн.
– Сержант Хок тоже последовал за ними. И я, сэр.
– И ты встретил меня?
– Да, сэр.
– А как ты проник в Вероятностное Пространство?
– Сержант Хок заметил, что остатки генетического кода разрослись, и...
– Генетического кода? Но ведь он разрушен, так было условлено: больше никаких случайных процессов слияния клеток!
– Боюсь, сэр, достигнутая вами договоренность не имела законной силы, и вообще на нее не следовало слишком полагаться.
Спингарн кивнул. Гораций, разумеется, прав. В голове роились вопросы. Марвелл здесь... Это означает, что он тоже в опале. Генетический код восстановлен... А сам он полтора года проторчал в Сцене, то есть в Вероятностном Пространстве.
И вот теперь вернулся с полной путаницей в голове, но вате с Этель и двумя детьми!
– Значит, Вероятностное Пространство...
– Да, сэр. Созданное таинственной силой.
Если Гораций ожидал взрыва отчаяния, то наверняка был разочарован. Этот блестящий ум, эту стальную волю ничто не в состоянии поколебать. Воображение Спингарна уже вовсю работало; он строил планы на будущее. Итак, неведомое существо, каким-то образом проникшее во Вселенную и поселившееся среди развалин Талискера, использовало его, Спингарна, для своих экспериментов! Что ж все-таки известно Горацию?
– Почему я ничего не полню? – требовательно спросил он робота.
Он все выведает у Этель и Хока, как только те очнутся. Наверняка им есть что вспомнить из своего опыта пребывания в Вероятностном Пространстве.
– Я полагаю, сэр, – самодовольно усмехнулся робот, – вам следует прежде спросить себя самого, сохранились ли у вас какие-либо воспоминания о вашей человеческой жизни.
Внезапное озарение до глубины души потрясло Спингарна. Никаких воспоминаний – только ощущение более плоского мира, ощущение недюжинной силы и жажды крови.
– Я был зверем?
– Да, сэр. Когда я вас встретил совсем недавно, вы были хищником. Тигром, если быть точным.
– И Этель? – пробормотал Спингарн.
С тех.пор, как Этель попала па Талискер, она уже не парный раз подвергается случайному процессу слияния клеток. Спингарн вспомнил, что с нею происходили удивительные превращения! Он мысленно представил себе упругую грудь, пышные бедра и затянутое перепонкой кружевное переплетение на спине Этель. Крылья!Сама не веря тому, она взлетала на шесть метров над землей и парила в воздухе, грациозно взмахивая крыльями в такт легкому дуновению ветра... А теперь нате нам – превратилась в тигрицу!
Спингарн поглядел па спящих детей с законной гордостью собственника. Близнецы! Любопытно, что скажет Этель, когда проснется. Ведь они соединились там, в роковом Вероятностном Пространстве.
– Я был хищником! – воскликнул Спингарн. – Значит, здесь нечто большее, чем рециклинг. Кассеты памяти не смогли бы этого сделать – просто невозможно приспособить человеческий разум к такому образу жизни!
– Совершенно верно, сэр, – согласился робот.
– Мы могли провоцировать телесные превращения, – размышлял вслух Спингарн, – но лишь до определенной степени. А полная перестройка организма, необходимая для мало-мальски успешной адаптации подобного рода, за пределами наших возможностей! Мы не можем превращать людей в тигров!
– И в динозавров, – добавил робот.
– В динозавров?
– Мистер Марвелл стал питекантропом. И все мы видели динозавров. Одною сержант Хок даже подорвал.
– Подорвал?
Спингарн посмотрел на своп руки. Опять накатили воспоминания о сильных плоских лапах. Когти! Когти и клыки!
– Да, сэр. Гранатой.
– Выходит, в Вероятностном Пространстве люди превращаются в тигров и динозавров?
– О да, сэр. Мы увидели там огромное разнообразие млекопитающих и рептилий. Мистер Марвелл и мисс Хасселл приобрели все признаки человекообразных обезьян, несколько более развитых, чем питекантропы. У них заметны проблески разума: они научились пользоваться примитивными орудиями. – Робот покачал головой. – Насколько я попал, сор, они ничуть не удручены подобным превращением.
У Спингарна голова шла кругом – такие захватывающие перспективы открывались перед ним.
– Огромное разнообразие, говоришь?
– Я распознал некоторые виды ранних рептилий, но подозреваю, что степень их выживания крайне невелика.
– Итак, это все генетический код...
– Да, сэр.
– И люди...
– Да, сэр.
– Спингарн! – раздался звонкий голос: Этель проснулась.
Он услышал зов, по выяснение отношений отложил на потом.
– Явные симптомы случайного рециклинга...
– Да, сэр, даже в несколько расширенном объеме.
– Так!
– Спингарн! – Голос прозвучал уже настойчивее. Он досадливо отмахнулся.
– Но принцип тот же?
– Да, сэр, – подтвердил Гораций.
– Только вероятности доведены до максимальной степени разнообразия.
– Несомненно, сэр.
– Господи, твоя воля! – воскликнул Спингарн, вспоминая жаргон Порохового Века.
– Эхма! – откликнулся знакомый хриплый бас. Хок тоже пришел в сознание. – Мой капитан!
Спингарн обернулся и увидел, что Этель отпихивает от себя близнецов.
– Спингарн! – в третий раз позвала она. – Что это? Где мы были?... Дети! Мои дети!
– Голяком, словно младенец! – поглядев на нее, неодобрительно заметил Хок. – Капитан, вашей леди не мешало бы хоть чем-нибудь прикрыться!
Но Спингарн был слишком потрясен грандиозностью замысла, частицей которого был он сам, чтобы вникать в подобные мелочи.