Спингарн подумал о том, как отреагирует робот, если объяснить ему, что кувыркание падающей гондолы растрясло его мозги и настроило их на правильное восприятие действительности. Но вместо этого он сказал:
— Давайте начнем с меня.
Убедившись, что он еще жив, Хок стал осматривать себя, проверяя, все ли органы и конечности на месте.
— Я был в одной из обычных Сцен, в Первобытной Сцене, — продолжил Спингарн.
— Да, сэр, — согласился с ним робот.
— Я сбежал туда. Меня нельзя было поймать, пока я не вызывал тайм-аут, и даже тогда я мог ускользнуть в другую Сцену, если для меня находился заместитель. Я был в полной безопасности, когда оставался функцией Сцен, и принял меры предосторожности, вписав себя как элемент во все Сцены.
— И при чем тут Талискер? — спросила Этель.
— Очевидно, то, что я сделал со всеми другими Сценами таинственная сила проделала здесь Со мной.
— Превосходно! — воскликнул робот. — Все обстояло именно так!
На Горация никто не обращал внимания.
— Ага! — одобрительно произнес Хок. — Я не совсем понял, капитан, но похоже, что вы — человек момента.
— Ты всегда хотел экспериментировать со случайностями, — напомнила Этель. — Я не забыла, как ты обрадовался, когда обнаружил, что можешь справиться с заброшенной серией Сцен! Ты был похож на ребенка, который думает, что может играть с целыми армиями.
— Я чувствовал себя Богом! — признался Спингарн.
Подавленная и почти полностью стертая личность будто криво усмехнулась в глубине мозга Спингарна. Но она мгновенно исчезла, когда он продолжил:
— Итак, я и Сцены. Я, Сцены и таинственная сила. — Спингарн обратился к Горацию:
— Ты запрограммирован на то, чтобы проверить оценку компьютеров в различных точках?
— Именно, сэр, — подтвердил робот.
— Спингарн! А Гораций знал, что на планете находится таинственная сила?
— Еще один французишка? — спросил Хок.
— Он пришел к такому выводу, — ответил Спингарн. — Компьютер провел для робота вычисления. Понимаешь, Этель, только Директор имеет доступ к выводам предсказателей. Он заявил мне, что только я способен навести на Талискере порядок. Он бы не допустил, чтобы до меня дошло что-то большее, чем намек о присутствии таинственной силы на Талискере. Когда Стражи попытались донести до меня смысл предсказания, им помешали их собственные ограничения.
— Но Гораций знал о таинственной силе?
— Его снабдили схемой вычисления вероятностей, — объяснил Спингарн. — Если бы он мог вычислить мой путь до того места, где я должен вступить в контакт с таинственной силой, ему было бы разрешено помогать. Мне нужно как-то изменить вероятности.
Этель вздрогнула, посмотрев на железное основание.
— Эта штука!
Спингарн пожал плечами.
— Гиганты знали, что это магическая вещь, их фетиш. Они приварили к нему Хока в качестве злой и жестокой шутки. Что-то вроде двойного жертвоприношения их богам. Сначала они использовали его как украшение, а затеи! разодрали бы вместе с нами на части, чтобы предсказать будущее.
— И они могли предсказывать будущее?! — удивилась Этель.
— Конечно, — вставил Гораций, — и с большой степенью вероятности! Без сомнения, сэр, вам будет интересно узнать мое предположение: таинственная сила подарила им встроенное чувство Смены Сцен. Они знали, когда начнется Смена. И их жертвы имеют ключевое значение при Смене Сцен. Я предположил бы, что протекает симпатическая химическая реакция во внутренностях…
— Нет! — содрогнулась Этель.
— Хватит! — оборвал робота Спингарн. — Все кончено, Этель. Мы знаем, что нам нужно найти.
— Я восхищен! — воскликнул Гораций.
— Расскажи нам, что это за штука, — обратился к роботу Хок. — Черт побери, если все это не тарабарщина для старого солдата, — но все равно рассказывай. И не переживай так, мисс! — ободрил он Этель. — На войне и не такое бывает!
— Извиняюсь! — поклонился Гораций. — Я лишен способности вести учтивую беседу! Ах, сэр, капитан, если бы вы знали, как я хотел бы научиться вести непринужденную беседу…
— Хватит! — приказал Спингарн. Серьезный тон робота забавлял его. — Объясни мне кое-что, если можешь.
— Все что угодно, сэр. — Робот замолчал. — Если позволят мои схемы, — добавил он.
— Компьютер избегал проблемы Талискера — верно?
— Как чумы, сэр!
— Чумы, капитан? — удивился сержант Хок, пытаясь разобраться в услышанном. — Выжгите ее, сэр!
— Пожалуй, — согласился Спингарн. — Хок был недалек от истины. — Но почему, Гораций?
Робот больше не старался угодить. Его голос отражал всю остроту дилеммы, которую отказались решать машины, определявшие судьбы почти всего населения галактики, — ту, которую они поставили перед Спингарном.
— Если Сцены Талискера, — продолжил Гораций, — если Сцены Талискера работают случайным образом, то таинственная сила может попытаться расширить масштабы эксперимента.
У Этель перехватило дыхание. Теперь она знала, что именно угрожает всей структуре Сцен.
— Эксперимент! Так значит, безумные Сцены — эксперимент! Здесь! Спингарн, ты имеешь в виду, что это была не только твоя идея — снова запустить Сцены Талискера! Не твой эксперимент!
— Не только мой, — подтвердил Спингарн.
— И Гораций говорит, что таинственная сила может попытаться сделать то же самое на другой планете!
— С большой вероятностью, — сказал Гораций. — Верно, сэр?
— Да. — Спингарн показал на ясное голубое небо. — Таинственная сила может захотеть использовать всю структуру Сцен.
— Но для чего?
— Этого мы пока не знаем, — ответил Спингарн.
— Но ты сам утверждал, что был единственным, кто хотел применить свой Принцип Случайности на Талискере! — Этель смотрела на Спингарна с ужасом. — А теперь говоришь, что идея принадлежит таинственной силе!
— Да, моя идея. И ее тоже. Наконец Этель все поняла.
— Ты нашел таинственную силу здесь!
— Кажется, да.
— И вы вместе придумали это!
Спингарн был удивлен, что к нему не приходит ощущение вины. Он ничего не чувствовал, будто очистился от преступлений своей прежней блистательной, но заблудшей личности.
— Да, — признался он. — Должно быть, я нашел таинственную силу и действовал вместе с ней. Идея принадлежит именно ей. Я же предоставил возможности Сцен.
— И мы ничего не можем сделать?
— Я так не говорил, — возразил Спингарн.
Хок уставился на него. Сержант был в плену недоверчивости. Он не был ни человеком двадцать девятого века, ни настоящим сержантом саперов восемнадцатого века. У него нет механизма, позволяющего свести концы с концами.
— Капитан, значит, все дело в этой груде металла, верно?
— Да, — подтвердил Спингарн. — И в генетическом коде.
— В генетическом коде? Разве тот умирающий человек не говорил что-то про генетический код? — растерянно спросила Этель.
— Чудесно! — воскликнул Гораций. — Как предусмотрительно с вашей стороны было попасть в одну клетку с тем беднягой!
— Та развалина в клетке? — с удивлением спросил Хок. — Что он заявил тебе?
Спингарн сосредоточенно глядел на странные придатки его спутников. Он пытался понять побудительные причины действий неизвестного существа.
— Я думаю, — сказал он наконец, — что таинственная сила может вернуть нам нормальный человеческий облик. Вот что имел в виду агент Управления по борьбе с катастрофами. И это должно быть основной целью для различных племен в Сценах. Все они должны стремиться к такой цели. Итак, генетический код необходим, чтобы разомкнуть цепи хромосом. Путь назад.
— Ноги! — обрадовался Хок. — Я снова буду целым сапером!
— Нет, — сказала Этель. — Я оставлю то, что получила. Спингарн пожал плечами.
— Нас может и не коснуться. Но мы должны двигаться. Таинственная сила хочет, чтобы мы достали генетический код.
— А это? — Хок постучал по метеориту.
— Открой его! — приказал Спингарн.
— Сначала объясни мне еще одну вещь, — попросила Этель, схватив его за руку.