Фотосфера красного супергиганта представляла собой хаос красок. Взрывы красного, жёлтого, голубого цвета били по глазам, вернее по датчикам и сенсорам корабля. Протуберанцы буравили светящуюся газовую плазму. Вокруг умирающей звезды не было спутников, вероятно в процессе увеличения своего объема, она их поглотила. Данила сидел в кресле пилота внутри своего истребителя. Его мозг на ментальном уровне был связан с бортовой компьютерной системой «Макса» и «Тринадцатого». Он и его напарники видели всё, что произошло на песчаной планете. Теперь им оставалось ждать, когда летающая тарелка появиться в их поле зрения. Она не заставила себя ждать.
- Есть. – доложил «Макс». Его тихий мысленный голос был излишен. Данила и сам заметил, вернее в его голове возникло изображение летающей тарелки, внезапно возникшей возле газового гиганта. Её появлению предшествовал тихий гравитационный всплеск. Прав был Иван, когда говорил о том, что движения корабля управляемого с помощью гравитационного коллапса можно засечь.
- «Макс», - подал голос «Тринадцатый», - Твои сенсоры на высоте.
- Иван Иванович Иванов на высоте. – ответил «истребитель». – Я тут не причём. Ты пока помолчи. Мне надо будет засечь, куда направиться эта посудина.
Весь разговор происходил на ментальном уровне. В рубке стояла абсолютная тишина. Данила сидел в кресле с закрытыми глазами и наблюдал за зависшей рядом с красным супергигантом летающей тарелкой вероятного противника.
- Смотрите, не проморгай отлёт и проследи за ним. Он должен подзарядиться. – его мысль пронеслась по компьютерным системам «Тринадцатого» и «Макса». Все трое слились воедино, стараясь не упустить ни одной детали и малейшего изменения гравитационного поля пространства возле красной умирающей звезды, в фотосфере которой находилась их засада. Летающая тарелка заряжалась энергией около часа. Данила терпеливо ждал.
- Пошла. – тихо воскликнул «Макс». Вражеский аппарат, всколыхнув вокруг себя гравитационное поле, исчез.
- Запомнил направление? – спросил пилот, считывая данные прямо с бортовой системы истребителя. Вопрос был чисто риторический. Уже было ясно, куда отправилась интересующая его летающая тарелка.
- Следуем за ней? – поинтересовался «Тринадцатый».
- Ждём. – ответил Данила. – Не стоит торопиться. Надо выяснить наверняка, куда он направляется. Вполне вероятно, что у них не одна перевалочная база.
- Что ты решил делать? – голос Ильи Семёновича возник прямо в голове, спасибо Ивану, сумевшему за столь короткое время разработать и снабдить новейшей, прямой связью «Макса».
- Ждать. – повторил молодой человек и спросил. - Даша где?
Ответила Маргарита:
- Она в клинике. Изучает записи. По нашему мнению дриопитеками кто-то управляет. Мы считаем, что в тарелке сидит ещё одно существо, которое направляет человекообразную обезьяну.
- Не обязательно. – вмешался в разговор Иван. – Может быть в него заложена программа, вставлен чип с заданием или он просто загипнотизирован.
- Чтобы с ним не сделали, нам надо выяснить, как поступит вероятный противник, узнав, куда мы отправим наши экспедиции. – заметил Данила. – Если все их дороги сходятся на этом газовом гиганте, то я подожду их здесь.
- Жди. – разрешил Илья Семёнович.
Томительного ожидания не последовало. Летающая тарелка появилась буквально через полчаса. Она ненадолго зависла у красного супергиганта и тут же исчезла.
- Ушла к звезде М1357. – доложил «Макс». – К ней завтра отправиться наша экспедиция.
Каменистая пустыня, чахлые кустики, разряженная кислородно-азотная атмосфера. Летающая тарелка опустилась возле чёрного конуса. Из овального люка на камни шагнули три дриопитека. Они приподняли свой маяк и потащили его в летательный аппарат.
- Что и требовалось доказать. – подвёл итог наблюдению Иван. – Теперь можно не лететь на эту планету. Интереса она практически не представляет.
- Если наш противник узнает, что мы отменили экспедиции к планетам, с которых они сняли чёрные конуса, то может заподозрить неладное. – сообщил Илья Семёнович. – Нам бы следовало подумать, над тем как установить наши маячки на их маяки. Даниле будет легче их отыскать.
- Уже. – улыбнулся модой учёный и, заметив недоумённые взгляды Маргариты, Ильи Семёновича и Даши, примкнувшей к ним несколько минут назад, пояснил. – Уже снабдил маячками. Наши зонда пометили чёрные конуса. Правда, нужны мощные сенсоры, чтобы их обнаружить. Кстати, у «Макса» они есть. Будем надеяться, что наш противник не сможет обнаружить Данилу и его компанию.
Летающая тарелка вновь появилась возле красной звезды, в фотосфере которой, прятался «Макс». Кроме всплеска гравитации от неё исходил едва улавливаемый сигнал.
- Чувствую маячок Ивана Ивановича. – подтвердил наличие метки на чёрном конусе «Макс».
- Мог бы не докладывать. – отозвался «Тринадцатый». – Мы его и сами прекрасно ощущаем.
- Привычка. – парировала бортовая система истребителя. – Наверное, я до конца своих дней не смогу привыкнуть, что человек без всякой вспомогательной аппаратуры считывает информацию прямо с моих сенсоров, да ещё делиться ею со скафандром.
- Если верить теории Маргариты, то я первая ласточка нового поколения людей, которые смогут напрямую общаться с компьютерными системами на ментальном уровне без всякой «защиты от дураков». – поддержал разговор Данила. – Так что в скором времени вам придётся прятать свои мысли от экипажа или владельца скафандра.
- Думаю, что, и люди в дальнейшем смогут общаться между собой на таком же уровне. – предположил «Макс». - Ты уже каким-то образом видишь сквозь стенки, осталось только научиться передавать мысли на расстоянии. Теперь подумай о том, что мы будем делать?
- Ждать. – сообщил пилот. – Нам уже ясно, что у нашего противника всего одно транспортное средство. Раз в сутки они изымают информацию из чёрных конусов. Закончит Мартин Хариссон перетаскивать свои маяки, и решим, что нам делать.
- Мне не ясно только одно. – заявил «Тринадцатый». – Зачем они поставили свои приёмники в звёздных системах, которые стоят в реестрах «Совета Земли» как первые на посещение? Проще было бы снабдить ими те планеты, которые нам без надобности, в смысле, те на которые мы не очень стремимся попасть.
- «Землю» интересуют не только эти звёздные системы, – ответил Данила, - Но как выяснилось, в них существуют планеты с кислородно-азотной атмосферой. Там можно дышать. Маяки не только принимают информацию от передатчика, но и ещё сканируют пространство. Судя по всему, изучают планеты. Мартин Хариссон сбежал в одном скафандре, а, как вам известно, его изготовление не на много легче чем монтаж летающей тарелки. К тому же защитный костюм явно не по размеру дриопитекам. Три года назад не было ещё таких скафандров, которые мы имеем на данный момент - безразмерных. Так, что Мартину теперь приходиться мотаться по планетам с пригодной для дыхания человека атмосферой. Его помощники, как и мы, предпочитают пользоваться смесью азота и кислорода. Вот только не пойму, когда ему пришла мысль тягаться со всем человечеством. Если бы он задумал это ещё на Земле, то стоило бы подготовиться тщательнее и основательное. Найти достойных помощников, набрать оружия, запастись различными разработками и изучить разнообразные производства: химические, металлургические и другие. Без этого нельзя изготовить даже велосипед, не говоря о космических аппаратах и скафандрах. Стало быть, мысль начать скрытую борьбу против нас возникла у него позже. А может быть, его кто-то подтолкнул к ней. Наша задача выяснить, где он скрывается и понять, что с ним произошло за эти три года.
- Летающая тарелка исчезла. – доложил «Макс». – Посмотрим, куда она теперь направилась.
Планета представляла собой сплошной океан. Материков практически не было. Над поверхностью воды возвышались с десяток островов размером с Мадагаскар, густо поросших буйной растительностью. Они были разбросаны по всей планете. Между ними, то там, то тут, были видны одинокие скалы, собранные в архипелаги. На одной из них высился чёрный конус. Влажность воздуха была велика, но атмосфера вполне пригодна для дыхания.
- Я думаю, что эту планету назовут «Океаном». – поделился своими мыслями Иван.