- Не обязательно. – сказал Илья Семёнович. – Может, ей присвоят имя в твою честь. Представляешь планета «Иван Иванович Иванов».
- У Беляева была «звезда КЭЦ». В честь Циолковского. – улыбнулась Маргарита. – У нас будет «планета ИИИ». Правда, он уже назвал в свою честь экспериментальный образец первого космического корабля снабжённого Управляемым Гравитационным Коллапсом. Вы знаете, что произошло после этого.
- Да ну, вас. – Иван махнул рукой и потребовал себе кресло. Стена кабинета начальника штаба выдала необходимую часть мебели. Молодой учёный нахмурил брови и сел.
- Ну вот, обидели человека. – укоризненно покачала головой Даша и предложила. – Давай, Ваня, отправимся на эту планету. Под водой большое разнообразие жизни, судя по скудным видеоотчётам наших зондов. Вернётся Данила, и махнём туда.
- Не тешь себя надеждой о его скором возвращении, девочка. – тихо сказала Маргарита. – Для таких людей, как он и Иван, дело превыше всего. Нет, они не отрицают любовь, семью, детей, но подавят в себе все чувства, когда им потребуется докопаться до истины или достичь цели. Это больные работой люди. Забудь об эмансипацию и равноправие. Мужчины не отдадут своё место в авангарде. Амазонки и те без них не выжили. Так, что наше место в арьергарде, то есть на кухне. Наше дело бабье: ждать и плакать в подушку.
- Расплакалась. – проворчал Илья Семёнович. – Тоже мне, заплаканная и забитая. Ты лучше скажи, скольким ты авангардным отказала, когда они валялись у тебя в ногах и клянчили твою руку, взамен предлагая сердце и всё остальное? А? К тому же Даша сама знает, с кем связала свою судьбу. Зачем эти разговоры.
- Илья Семёнович, это называется психологический тренинг. – подал голос Иван. - Маргарита просто играется с нашими чувствами, чтобы скрасить ожидание, а заодно и определить для себя наше состояние. Так, что жди, скоро тебя, меня и Дашу отправят в отпуск или положат в клинику, и будут лечить нашу психику. Лучше взгляните на экран. Зонд докладывает, что летающая тарелка вошла в атмосферу.
На стене кабинета, превращённого в экран, появился летательный аппарат похожий на огромную линзу. Он медленно опускался на плоскую вершину скалы, центр которой украшал чёрный конус. Три дриопитека появились из зева шлюзовой камеры. Они решительно направились к маяку. Неожиданно возле скалы раздался тихий всплеск, и водную гладь раздвинула огромная безобразная голова. Следом показалось большое, бугристое, около тридцати метров, тело. Лилового цвета кожа, глаза навыкате. Если брать аналогию земного животного, то это была огромная жаба, размером с кашалота.
- Ну-с. – поинтересовался Иван. – Даша, к какому роду племени относиться это чудовище?
Девушка не ответила. Она наблюдала за реакцией дриопитеков. Человекообразные остановились и медленно подошли к краю площадки. Их, как и людей, за много миллиардов километров от планеты, то же, по-видимому, заинтересовало чудовище. Правда, выражение глаз обезьян не изменилось. Оно как было безумным, так и осталось. Впечатление было такое, будто они не осознают, что делают. Три пары глаз наблюдали за представителем местной фауны. Морской гигант тоже изучал, вероятно, прежде невиданных им существ. Его глаза всё больше и больше вылезали из орбит. Казалось, что он пытается сфокусировать взгляд на дриопитеках.
- По-моему он целиться. – предположил Иван. Его наблюдения оказались верными. Морская тварь резко распахнула пасть, и оттуда вылетел лиловый язык. Он обвил одного из дриопитеков и резко рванул вниз. Пасть захлопнулась, и глаза перископы вновь принялись отыскивать жертву. Пассажиры летающей тарелки как по команде отступили к чёрному конусу и спрятались за него. Морское чудовище покрутило глазами и, не обнаружив ничего съестного, медленно погрузилось в воду.
- Язык метров тридцать. – констатировал Иван и спросил. – Ну что Дарья, ты ещё не передумала отправиться на эту планету?
Девушка промолчала. Она наблюдала за оставшимися в живых дриопитеками. Те, дождавшись, когда разойдутся круги на воде, как ни в чём небывало, подняли пирамиду и потащили к летающей тарелке.
- Хорошо пообедала эта тварь. – не унимался молодой учёный. – Судя по всему, на этой планете таких крупных животных как наши дриопитеки нет.
- Ты прав. – сказала Даша. – Хищники - чуть крупнее наших кошек. Травоядные - размером с наших собак. Так, что морскому чудовищу повезло. Но меня волнует реакция дриопитеков на гибель своего собрата. Никаких эмоций, никаких гримас, да и действовали они как-то заторможено. Несмотря на высокую скорость, с какой тварь выбросила свой язык, они должны были раньше среагировать на её действия. Ведь было ясно, что она намеревается что-то предпринять. Мне всё-таки кажется, что нашими человекообразными кто-то управляет. В случае опасности они должны действовать гораздо быстрее и хоть как-нибудь выражать свои чувства. А эти больше похожи на роботов, чем на животных.
- Я думаю, у нас будет возможность с ними разобраться. – заявил Илья Семёнович. – Выясним, где находиться их база и отправим туда разведчика.
- «Совет Земли» уже решил, кто им будет? – поинтересовалась Маргарита.
- Вы будто не догадываетесь. – усмехнулся Иван, поглядывая на Дашу. – Он уже сидит в фотосфере красного супергиганта.
Девушка опустила голову.
- По-прежнему ждём? – спросил нетерпеливый «Тринадцатый», когда летающая тарелка с двумя оставшимися в живых дриопитеками и изъятого ими маяка, в очередной раз появилась в районе красной гигантской звезды. Вопрос возник в компьютерной системе скафандра и сразу же оказался в голове пилота. Форма общения была приемлема обоим собеседникам. Но поскольку к ним на ментальном уровне был подключён и бортовой компьютер космического истребителя, то эти слова «Тринадцатого» дошли и до «Макса».
- Экий ты нетерпеливый. – проворчал он. – Что тебе неймётся? Сиди и отдыхай, тем более что наш противник сам шастает мимо нас. Не надо за ним гоняться и жечь попусту энергию. Заряжайся.
- Подождём, пока они посетят оставшиеся планеты со своими чёрными конусами. – ответил «скафандру» Данила. – А пока давайте-ка, почитаем информацию об оставшихся девяти планетах, куда, по-видимому, направятся дриопитеки. Меня интересуют если там жизнь, и какая. Запроси информацию с зондов. Пока наш противник слетает к себе на базу, мы получим данные.
Летающая тарелка вновь исчезла из виду. Сенсоры «Макса» указали на то, что она направилась по прежнему маршруту, то есть туда, куда и первые два раза. В ту же секунду под черепную коробку Данилы хлынул поток информации. Зонды делились собранным материалом. Он был невелик, ведь основным их заданием было обнаружение чёрных конусов. Так, отчёт о флоре и фауне был очень скудным. Но, даже, исходя из этих данных, было понятно, что на девяти планетах нет никакой жизни. Это были в основном каменные или песчаные пустыни с сильно разряженной атмосферой. Лишь на двух из них обитали микроорганизмы и бактерии.
- Ничего интересного. – вздохнул «Тринадцатый», вместе с Данилой и «Максом» изучив информацию. – Зачем тебе это надо было? Ведь уже ясно, что дриопитеки просто заберут информацию, а свои маяки оставят на месте. Они знают, что наши научно-исследовательские суда на эти планеты не полетят.
- Я хочу знать, зачем они сканируют пространство на планетах? – ответил Данила. – Иван говорил, что их маяки настроены не только на приём сигналов из нашей Солнечной системы, но и ещё работают как датчики, улавливающие биотоки и движение. Мартин Хариссон предлагал использовать чёрные конуса как разведчики и передатчики. Опустил такой на планету и жди результатов. Стоит снаряжать туда экспедицию или нет. Мощность их такова, что они зондируют практически всё: атмосферу, гидросферу, геосферу и биосферу. Мне кажется, наш противник пытается обнаружить пригодные для эксплуатации формы жизни, а то, что он пользуется услугами слаборазвитых, в умственном отношении и физиологическом, приматов, налицо. Представь, что тебе подвластен монстр, который пообедал дриопитеком.
- Ну, это морской гигант им без надобности. – сказал «Макс». – А вот человекоподобными, вероятно, Мартин Хариссон был бы не прочь разжиться. От дриопитека толку мало. Кисть развита слабо, мозг ещё хуже. Интересно, как он обучил их управлять летающей тарелкой?