- Любишь ты эффекты. – хмыкнул «Макс». – Сейчас тебе попадёт, за то, что ты тянул время.
- Правильно. – поддержал его Данила. – Нет, чтобы начать с самого главного, он мне тут лекции читает. Сбросим его в океан, там ихтиозавры, плиозавры, плезиозавры и даже мозазавры. Показывайте, что вы обнаружили.
Изображение на экране сменилось. Скала с пещерой, небольшая каменистая площадка, фольга, обугленные камни, и черепашьи панцири.
- Пожара здесь быть не могло. – прокомментировал «Тринадцатый». Растительности практически нет - сплошной камень. К тому же присутствуют остатки пищевых пакетов.
На экране появилась обвёртка от шоколада, произведённого на Земле.
- Мы обнаружили её недалеко – унесло ветром. – сообщил «Макс». – Этот шоколад из ассортимента пайка, выдаваемого десантникам при высадке на планеты. Мартин Хариссон точно такими же загрузил под завязку свою летающую тарелку. Вывод. Он был здесь.
- Думаю, нам надо осмотреть это место. – заявил Данила, вставая с кресла. – Я отправляюсь на планету.
- Нет надобности. – голос «скафандра» прозвучал ехидно. – Мы находимся прямо над ней. Тебе стоит сделать шаг, и ты на месте. Вокруг никого нет.
Данила ступил на землю и оглянулся. Истребителя почти не было видно, лишь едва заметное покачивание пейзажа. Так бывает в пустыне, когда горячие потоки воздуха стремятся вверх, искажая картинку. Присутствие «Макса» выдавал серый овал шлюзовой камеры. Она оставалась открытой и готовой в случае необходимости укрыть человека. «Тринадцатый» тоже замаскировался. Скафандр поменял цвет с серебристого на грязно-коричневый, замаскировав себя под каменистую местность. Между двух камней застряла обвёртка от шоколада. Данила не стал утруждать себя уборкой территории. Он внимательно осматривал площадку. Черепашьи панцири диаметром около двадцати миллиметров расположились по кругу на опалённых пламенем камнях. Их было сотни. Середина площадки оставалась нетронутой яростным огнём. Складывалось впечатление, что черепашки наступали, а кто-то, не подпускал их к себе, сжигая огнемётом.
- В арсенале Мартина Хариссона он был. – сообщил «Тринадцатый» уловив мысль командира. – Тебе не кажется странным, что некоторые камни оплавились, а панцири черепашек остались целыми? Из чего же они состоят?
- Странным является то, что эти черепашки лезли вперёд, не смотря на огонь. – ответил Данила, осторожно продвигаясь к пещере. – К тому же они спокойно путешествуют на спинах динозавров, головах дриопитеков и, судя по всему, чувствуют там себя весьма неплохо. Похоже, что они паразиты. В истории нашей Земли было нечто похожее? Покопайся в своих блоках.
- Я бы не входил в пещеру. – заволновался «Макс», наблюдая, как Данила подходит к отверстию в скале.
- Я бы то же. – поддержал его «Тринадцатый». – Мне что-то не по нраву паразиты Земли. Сюда бы специалиста по этим животным. Что знаю, сообщаю. Паразит переводиться с греческого языка как: нахлебник или тунеядец. Организмы, питающиеся за счет других организмов (называемых хозяевами) и большей частью, наносящие им вред. Паразитов разделяют на облигатных (обязательных) и факультативных (необязательных), временных (паразиты нападают на хозяев только для питания) и стационарных (связаны с хозяевами большую часть жизни); эктопаразиты живут на теле хозяина, эндопаразиты — в теле хозяина. Часто жизненный цикл паразитов чрезвычайно сложен и связан не с одним, а с несколькими хозяевами, иногда далекими друг от друга в систематическом отношении. Наиболее подходящие гамазовые клещи, у них есть нечто вроде панциря. Группа клещей (около двадцати семейств). Тело, длиной до двух миллиметров, покрыто щитками. Три-четыре тысячи видов. Большинство — хищники (питаются мелкими беспозвоночными), некоторые — паразиты пресмыкающихся, птиц, млекопитающих и переносчики возбудителей сыпного тифа, чумы и других инфекционных заболеваний. Паразитиформные клещи, отряд членистоногих класса паукообразных. Тело нечленистое, у одних разделено на головогрудь и брюшко, у других слитное. Около восьми тысячи видов. Распространены широко, я имею в виду на Земле. Среди паразитиформных клещей — паразиты животных и человека, такие как: аргасовые, гамазовые, иксодовые. Лекцию продолжать бессмысленно. По описанию никто из них не похож на наших черепашек. История умалчивает, были ли они при динозаврах или нет. Вполне вероятно, что, имея такие размеры, ящеры должны обладать и паразитами соответствующих масштабов.
Он замолчал. Данила напрягся, подсоединяясь на ментальном уровне с его компьютером. Заставил вырастить прозрачный шлем вокруг головы, два мощных фонаря на плечах и шагнул в пещеру. Узкий ход под небольшим уклоном вёл вниз. Пол был гладкий, стены наоборот, изобиловали впадинами и выступами. Пещера была естественного происхождения, но над нижней её частью кто-то изрядно постарался, вышлифовав так, что она превратилась в идеально ровную поверхность.
- Стены сужаются, потолок опускается. – прошелестел в голове голос «Тринадцатого». Данила и сам это заметил. Ему пришлось уже протискиваться между камнями и пригибать голову. Казалось, что через несколько шагов он застрянет и экспедиция потерпит фиаско.
- Ещё пару метров и возвращаюсь. – решил про себя Данила.
- И правильно. – прошелестел в его голове голос компьютерной системы скафандра и ойкнул. Ход закончился, и Данила оказался в небольшой пещере, диаметром около двадцати пяти метров. Ноги по щиколотку провалились в мягкую подстилку. Он присел на корточки, стоять в полусогнутом состоянии было неудобно. Пол был устлан крупной хвоей и это, не смотря на то, что ближайшие деревья находились в полукилометре от скалы. В пещере никого не было. Данила обошёл её прощупал ногами подстилку и выбрался наружу. Надо было осмотреть панцири паразитов. Он перевернул один из них и ничего интересного не обнаружил. Внутренностей не было, как и не было нижней половинки панциря. Огонь постарался. Он выжег всё, кроме защитной оболочки.
- Костно-роговой панцирь наших черепах состоит из 2-х щитов, срастающихся с позвонками и ребрами. – подал голос «Тринадцатый». – Пластрон – нижний щиток, который здесь отсутствует. Карапакс - выпуклый верхний щит панциря черепах. Состоит из двух слоев. Наружного - из роговых щитков и внутреннего - из прочно сросшихся костных пластин кожного происхождения и расширенных костных отростков позвонков и ребер. Карапакс можно наблюдать и у многих ракообразных и клещей. Это хитинизированная складка, прикрывающая заднюю часть головы, иногда грудь и задний склеротизированный щиток.
- Спасибо за лекцию. – подал голос «Макс», его голос возник под черепной коробкой Данилы. – Лучше скажи, из какого материала паразиты построили себе панцири. Если это костно-роговое образование, то огонь огнемёта должен был его превратить его в пепел.
- Вернёмся на Землю, попрошу Ивана, чтобы он вмонтировал в тебя хорошую лабораторию. – сообщил Данила. – А пока нам надо выяснить, есть ли на планете ещё такие пещеры. Отправь на разведку зонды в режиме «невидимки». Проверить все подозрительные пещеры. Пусть собирают данные и сканируют пространство. Не хватало ещё, чтобы нас застали врасплох. А нам стоит посетить одно из ближайших стад. Будем действовать осторожно.
Истребитель поднялся в воздух. В его корпусе появились отверстия и из них вылетели разведывательные зонды. Визуально их не было видно, лишь специальная аппаратура могла отследить маленьких и юрких разведчиков. Проводив своих помощников «Макс», направился к ближайшему лесу. Там на большой поляне паслось стадо диплодоков, охраняемых тираннозаврами. «Отряд быстрого реагирования», состоящий из трицератопсов, стегозавров и гигантозавров находился на расстоянии полукилометра. Дикие динозавры, не отмеченные «черепашками» и белыми крестами старались держаться подальше как от большой поляны, где паслось стадо, так и от маленькой, где коротали время охранники. Наверное, у них уже были стычки и в памяти неодомашненных ящеров эти события отложились как нежелательные.