Его думы вслух прервал «Макс».
- Вода становиться пресной. – заявил он. – Скоро русло.
Коралловый риф оборвался. Вместо разноцветных полипов появилось песчаное дно.
- Двигаемся по реке под водой до тех пор, пока сможем. – приказал Данила. – Всплывать нельзя – неизвестно какими органами обоняния и осязания обладают местные жители. Вода хоть как-то скроет наше присутствие.
Истребитель, напоминающий огромную торпеду, в двадцать метров длинной и пять в диаметре, двинулся вверх по течению. Подводный мир изменился. Кораллов не было. Зато из-под песка торчали коряги. Рыбки слегка потеряли свой цвет и выглядели ни так ярко, как в океане.
«Макс» остановился, пройдя под водой несколько десятков метров.
- Дальше не пройдём. – сообщил он. - Над нами воды осталось всего около метра. Будем сканировать берег?
- Не стоит. – сказал пилот. – Проведём визуальную разведку. Мне необходимо немного размяться. Я выберусь на берег и осмотрюсь. Каждые пятнадцать минут поддерживай связь с «Тринадцатым». Постарайся ни чем себя не обнаружить. Открывай шлюзовую камеру.
Прозрачный шлем покрыл его голову. В стене рубки появился овальный люк. Он вошёл в камеру. Вода медленно заполняла маленькое помещение.
- Вода кристально чистая. – доложил «Макс». – Нет никаких вредных примесей. Большое содержание серебра и минеральных солей. Очень хороший состав для курортно-санаторного лечения.
Данила выплыл через овальный люк и всплыл на поверхность. Слабое течение пыталось снести его в море, но скафандр удержал человека на месте. Река в месте высадки была неширокая – метров десять, по берегам росли высокие деревья и густые кусты.
- Настоящие джунгли. – послышался под черепной коробкой голос «Тринадцатого». – Я подключу свои сенсоры к твоему мозгу.
В голову человека, минуя: нервные рецепторные клетки слизистой оболочки носовой полости, клетки, прямо в обонятельные центры головного мозга хлынули запахи леса. Пахло влажной листвой и животными. До слуха, вернее до мозга донеслись и соответствующие звуки. Щебетали и каркали птицы, рычали и кричали звери. Данила, стараясь издавать, как можно меньше звуков, поплыл к берегу. Цепляясь за нависшие над водой ветки кустов, он выбрался на берег и внимательно огляделся. Скафандр ему немного помог, уменьшив свою массу. Лес действительно походил на древесно-кустарниковые заросли тропиков и субтропиков Земли. Высокие, напоминающие ротондовые пальмы, колючие кусты, сродни акациям, лианы и высокие раскидистые деревья, наподобие баобабов и бальзы. Животный мир тоже соответствовал. Яркая раскраска птиц, насекомых, ящериц и лягушек. Больших животных видно не было. Но то, что они здесь есть, выдавали вопли и гавканье, доносящиеся из глубины леса. Туда Данила и направился, осторожно раздвигая кусты. Идти сквозь заросли было довольно тяжело и по предложению «Тринадцатого» они приподнялись над колючими акациями и полетели в сторону интересующих их звуков. Чем дальше исследователи, вернее один исследователь и его скафандр, укомплектованный искусственным интеллектом, удалялись от реки, тем реже на их пути попадались бамбукообразные деревья и пальмы. Всё больше и больше встречались могучие местные баобабы, с раскидистыми кронами, всё громче и громче становились вопли и гавканье. «Тринадцатый» замер на месте.
- Смотри, - раздался в голове Данилы его ментальный голос, - Какие колоссальные гнёзда.
Человек пожалел, что не подключился к сенсорам скафандра, обзор у его искусственных глаз был гораздо шире. Он пробежался взглядом по кронам деревьев и обнаружил на развилках их ветвей огромные кучи хвороста. «Тринадцатый» вознёс его на дерево и осторожно поставил на толстую ветвь. Груда тонких ветвей действительно была похожа на гигантское воронье или сорочье гнездо. Перьев или птичьего пуха видно не было, зато наблюдались клочки рыжей шерсти.
- Думаю, что это дом каких-либо животных. – предположил «Тринадцатый». – Скорее всего, обезьян. Вероятно, это их крики и вопли мы слышим.
- Похоже на то. – согласился Данила. – Двигаемся вперёд от дерева к дереву, а то со стороны мы похожи на странный обрубок бревна, парящий в воздухе.
Скафандр, используя гравитационные двигатели, быстро перелетел на другое дерево. Они совершили несколько прыжков и замерли.
- Почему стоим? – спросил Данила и, не дожидаясь ответа, подключил свой мозг к оптическим сенсорам «Тринадцатого». Привычный мир резко изменился. В его мозгу сложилась картина леса, охватывающая триста шестьдесят градусов. К тому же он теперь видел на гораздо большее расстояние. Но человеку был непривычен такой натурально широкий взгляд на окружающую его природу. Пришлось сосредоточиться только на тех сенсорах, которые наблюдали за небольшой полянкой, впереди, которую облюбовала небольшая группа обезьян. Они гонялись друг за другом с воплями и визгом. Легко взбирались на окружающие поляну деревья, спрыгивали вниз и носились между деревьями.
- Вот они – наши дриопитеки. – прозвучал голос «Тринадцатого». Обезьяны действительно напоминали уже знакомых человекообразных, только вели себя более естественно, чем представители их рода, ранее встреченных Данилой. К тому же на их затылках не было наростов, напоминающих панцирь небольшой черепахи. Обезьяны продолжали резвиться, не замечая наблюдателей.
- Подойдём ближе? – поинтересовался «Тринадцатый».
- Нет. – ответил Данила. – Возвращаемся к «Максу». Исследуем планету при помощи зондов. В случае появления на планете летающей тарелки паразитов, пусть залягут, отключатся и ждут команды.
Небольшие исследовательские аппараты разлетелись по всей планете. Они собирали информацию о животном и растительном мире; брали анализы воздуха, воды; проводили топографическую съёмку. Помимо больших человекообразных обезьян сходных с земными дриопитеками, острова изобиловали и другими видами. Правда, более мелкими, наподобие лемуров. Кроме них острова заселяли и хищники. Зонды обнаружили диких кошек, размером с рысь. Большой и разнообразный зоологический мир был также представлен ярко раскрашенными птицами, питающимися семенами и плодами деревьев. Часть серых пернатых с хищно загнутыми клювами, явно принадлежащих к семейству ястребиных. В чаше копали землю своими пяточками нежвачные парнокопытные млекопитающие, сходные с земными лесными свиньями. На берегах озёр и рек бродили неземные тапиры.
Данила лежал на песке и смотрел в чистое небо. Рядом с ним лежал «Тринадцатый», впитывая в себя фотоны света, превращал их в энергию, которую в свою очередь аккумулировал. Недалеко на отмели расположилась огромная акула. Это был «Макс». Он трансформировался в морского хищника, выполз на песок и так же подставил свою спину солнцу, для пополнения запасов энергии. Но он в отличие от человека не отдыхал. Его помощники-зонды разлетелись по островам собирать информацию, заодно следили за окрестностями планеты, а хозяин-истребитель их контролировал.
- Я представляю, сколько радости будет биологом, зоологам и ботаникам, когда он заявятся в эту звёздную систему. – рассуждал «Тринадцатый». – Когда вернёмся на Землю, я и «Макс» будем нарасхват.
- Размечтался. – пробурчал истребитель. – «Скачают» из нас информацию за секунды и будь здоров. Тебе, да и мне тоже не придётся докладывать с трибуны о наших открытиях и приключениях.
Они общались на ментальном уровне, и Данила их прекрасно слышал. Он улыбнулся, вскочил на ноги и нырнул в реку.
- Осторожнее. – послышался под черепной коробкой голос «Тринадцатого». – Крокодилов поблизости нет, но в реке водятся змеи и хищные рыбы, покрупнее наших щук, наподобие барракуд.
- Спасибо за предупреждение. – мысленно ответил человек, погружаясь глубоко под воду и отдаваясь течению. Тело медленно потащило к отмели, на которой расположился «Макс». Шестое чувство подсказывало, что его место на борту истребителя. Бок огромной хищной рыбины открылся овальным люком. Данила подтянулся на руках и ввалился в шлюзовую камеру.