- «Тринадцатый» лети сюда. – приказал он. Пустой скафандр приподнялся над землёй и устремился к истребителю. Едва за ним закрылся люк, как послышался голос «Макса»:
- В ионосферу планеты вошла летающая тарелка дриопитеков. Расстояние три тысячи километров. Судя по скорости, через десять минут пролетит над нами.
- Вот оно – человеческое шестое чувство. – послышался голос «Тринадцатого». – Как он это делает? Надо срочно отдать его на растерзание профессору Воскобойникову.
- Срочное погружение! – приказал пилот, надевая скафандр. – Всем зондам замереть, связь прекратить. Следить за летающей тарелкой.
Он опустился в кресло пилота и закрыл глаза, «сливаясь» с бортовой компьютерной системой истребителя. Сведения, которые нормальный человек получает устным, письменным или другим способами, в том числе с помощью условных сигналов или технических средств, хлынули в его мозг напрямую без всяких приспособлений. «Макс» быстро сполз с отмели и сразу же начал погружаться, всё дальше и дальше отходя от берега.
Данила взял на себя управление истребителем и его зондами. Простому человеку это не под силу. Ощущать себя многоглазым, многоруким монстром было непривычно, держать постоянную ментальную связь со всеми сенсорами «Макса» тяжело. Но это было необходимо, чтобы вовремя принять нужное решение. Связь с зондами он отключил. Исследовательские аппараты спрятал в расщелины скал и в кроны деревьев, некоторые из них просто опустил под воду. Пока они не работали, их принявших покровительственную окраску, обнаружить практически невозможно. Наблюдение за летающей тарелкой человек вёл с помощью сенсоров истребителя, надеясь, что большая толща воды не позволит засечь работу следящих приборов «Макса».
Летающая тарелка вошла атмосферу, опустилась на высоту ста метров и полетела в сторону острова, возле которого, под толщей воды затаился истребитель Данилы. Летательный аппарат сделал несколько кругов над кронами деревьев и, набрав высоту, полетел дальше, к соседнему острову. «Макс» снялся с места и направился за ним, стараясь держаться как можно дальше от него и глубже.
- Обследуют острова. – прокомментировал действия подопечных «Тринадцатый». Данила, промолчал. Он полностью сосредоточился на объекте слежки, не обращая внимания даже на морских животных, попадающихся на их пути. По небу, на малой высоте, плыла летающая тарелка, под водой, на большой глубине, - истребитель, временно принявший вид гигантского морского хищника.
Летательный аппарат дриопитеков облетел очередной остров и завис над ним.
- Если он приземлиться, - предупредил пилота истребитель, - Мы из-за деревьев не увидим, что они там делаю, а задействовать другие приборы наблюдения опасно, вдруг дриопитеки, вернее их хозяева почувствуют. Помнишь, как реагировали динозавры, когда ты снимал шлем? Да и слизень предупреждал об осторожности. Мы не знаем, в каком диапазоне эти паразиты видят и чувствуют.
- Задействуем зонд, который находиться на этом острове. – ответил Данила. – Пусть запишет всё, что происходит. Связь с ним не поддерживать. Если в течение двух часов дриопитеки не улетят, я отправлюсь на остров.
Он расслабился, «покидая» бортовую компьютерную систему истребителя, и открыл глаза. Мир сузился до размеров рубки «Макса». На тело навалилась тяжесть, в голову хлынул горячий туман, разогревая мозги.
- Довёл себя. – послышался далёкий голос «Тринадцатое». – Тебе нельзя так напрягаться. Всё сам да сам. Плохая привычка, не доверять другим. Мы бы и сами прекрасно справились. А теперь я тебя буду лечить. Не вздумай сам восстанавливаться, потеряешь много энергии и впадёшь в кому. Постарайся немного поспать, медицинский комбайн сам определит твои недуги и назначит лечение. Если случится что-нибудь неординарное, мы тебя сразу же разбудим.
Человек подчинился. Он смежил веки и отдался на произвол скафандра. Тело потеряло свой вес, под черепную коробку вполз сладкий дурман.
Данила открыл глаза и сразу же понял, что проспал никак не меньше четырёх часов.
- Почему не разбудили? – спросил он.
- Не было необходимости. – ответил «Тринадцатый». – Дриопитеки улетели через полтора часа, после того как ты заснул. «Макс» проследил за ними. Они направились на пятую планету. Зонд на борту, его записи у нас. Как только поешь, мы тебе всё покажем.
- Эскулап. – поднимаясь с кресла, проворчал пилот, бывший инспектор «Совета Земли», а ныне просто «мальчик на побегушках», при этом же совете. Или как обозвал Иван – Фигаро.
- Эскулап - римский бог врачевания. – поделился своими знаниями «Тринадцатый». – Соответствует греческому Асклепию. Поговаривают, что этот товарищ даже мёртвых оживлял. – он немного помолчал и спросил. – Или ты в ироническом смысле?
- В переносном. – подал голос «Макс» и доложил. – Мы в устье реки. Чистая вода, содержащая много полезных элементов. Рядом роскошный пляж. Пока ты спал, зонд принёс несколько местных фруктов. Исследования показали, что они вполне пригодны для питания и к тому же в них много низкомолекулярные органические соединения различной химической природы, необходимые в незначительных количествах для нормального обмена веществ и жизнедеятельности живых организмов. Если короче, то они изобилуют витаминами: ретинол, тиамин, рибофлавин, пантотеновая кислота, аскорбиновая кислота и многое много другое. Фрукты содержат так же и природные высокомолекулярные органические соединения – белки. Тебе как вегетарианцу местные дары природы как раз по вкусу и организму. Предлагаю попробовать.
- Ты украл мою фразу. – прервал его голос скафандра. – Больше я с тобой своими знаниями делиться не буду.
Командир улыбнулся. Человек понимал, что эта словесная перепалка была затеяна специально, чтобы поднять ему настроение. Он выбрался из скафандра, который попытался возмущаться и направился к шлюзовой камере, оба люка которой были уже открыты, и нырнул в реку. Вода приняла тело лёгким всплеском. Она была прохладная и прозрачна. Под её поверхность сновали рыбы, по песчаному дну важно шествовали то ли раки, то ли крабы.
Данила плыл под водой против течения довольно долго. Он вынырнул на поверхность только тогда, когда в его голове послышался возмущенный голос «Тринадцатого»:
- Может, хватит нас пугать. – ворчал скафандр. – Давай выныривай, командир.
Данила осмотрелся. Берега реки придвинулись друг к другу. Над водой склонили ветки деревья. В одной из развилок разместилась большая пятнистая кошка. Она с интересом наблюдала за человеком. Вполне вероятно, что местные обезьяны были её лакомством. Но атаковать существо, так похожее на её излюбленное блюдо хищница не решалась. Может, её смущало отсутствие волосяного покрова на теле существа, смело вынырнувшего под деревом, а может, она как все кошачьи не очень любила охотиться под водой. Во всяком случае человек не чувствовал никакой угрозы со стороны кошки. Он откинулся на спину, раскинув руки, ноги и поплыл по течению. Широкий песчаный пляж океана стал для него естественным спортзалом. Дальняя пробежка по кромке воды, штурм нескольких пальм, попавшихся на пути, перетаскивание с места на место тяжёлых камней и купание в прибое.
Данила расположился в рубке истребителя. Перед ним стоял столик с экзотическими местными фруктами, орехами и высокий запотевший стакан с кроваво-красным соком. Рядом, на кресле, развалился скафандр. Он ждал, когда человек примется за угощение.
- Пробуй. – потребовал «Тринадцатый». – Судя по большому количеству: калорий, жиров, белков и углеводов должно быть питательно и вкусно.
Он и «Макс» не обманули, когда утверждали, что плоды вкусные и питательные. Данила быстро насытился и почувствовал, как по телу растекается приятная истома. Вероятно, помимо витаминов плоды содержали также и транквилизаторы, о которых хитрый искусственный мозг истребителя нарочно забыл упомянуть, полагая, что после трапезы, человеку ещё придётся немного отдохнуть. «Макс» молча, отправил столик в распахнувшуюся стену рубки и они с «Тринадцатым» стали ждать, когда пилот уснёт естественным сном. Но их ожидания не оправдались. Данила потянулся в кресле, расправил плечи и, пробормотав благодарность за трапезу, приказал: