- Как только завершим «прыжок», – заявил он, - К нам сразу же присоединяться остальные члены штаба. Нечего толпиться в рубке. А теперь, вперёд!
- Минутная готовность. – объявил вахтенный. Его голос разнёсся по всем уголкам крейсера. Предупреждение было излишним, все уже и так были готовы к старту. К тому же на современных космических кораблях, даже при старте, не было перегрузок. Но инструкция, есть инструкция.
- Десять, девять, …, три, два, один, ноль, пуск!
Свет в рубке, как и во всех помещениях крейсера мигнул. Исчезли Солнце, Меркурий, научно-исследовательская база, на обзорных экранах появились чужие звёзды. Через несколько минут в рубке собралось руководство экспедиции. Все расположились в креслах. Только Генри Буш оставался на ногах. Он мерил рубку шагами, заложив руки за спину. На переднем обзорном экране застыло изображение звёздной системы под названием «Дриопитек», с его пульсарами, газопылевыми облаками и двойными звёздами.
- Задача такова, - начал с места в карьер старший инспектор «Совета Земли». – Войти в систему и провести разведку. Мне даны высокие полномочия принимать решения. Так что будьте добры, беспрекословно выполнять мои приказы.
- В системе находиться наш человек. – напомнила Маргарита. Она сидела рядом с правнучкой и держала её за руку.
- Я помню. – заявил Генри Буш, пристально взглянув на женщин. – Если не объявиться сам, мы его искать не будем. Наша главная цель – вероятный противник.
- Предлагаю сначала отправить в систему исследовательские зонды и собрать информацию. – предложил Ян Фей. – Найдём Данилу. Он здесь находиться уже давно и наверняка знает больше нашего.
- Он дело говорит. – согласилась Маргарита. Генри Буш резко остановился, скрестил руки на груди, и высокомерно заявил:
- Я устал уже напоминать, что я здесь старший. «Совет Земли» знает, кому поручить ответственное дело. Так что будем действовать по моему плану. А вас господа учёные и советники, – он обвёл грозным взглядом Ян Фея, Маргариту и Дашу, - Попрошу не вмешиваться и не давать мне советы. Когда понадобитесь, я сам обращусь к вам за помощью или советом, но думаю, что они вряд ли мне понадобятся. Скажите спасибо, что вам ещё дозволенно находиться в командной рубке крейсера.
В помещении повисла тишина. Старший инспектор «Совета Земли» резко развернулся и склонился над панелью управления. Звёздное скопление на экране сместилось. Крейсер, лавируя между пылевыми облаками, направился к центру системы под названием «Дриопитек».
- Всё-таки я не пойму членов «Совета Земли». - тихо заявила Даша, обращаясь к своей прабабке. - Как можно высокомерного, безапелляционного, наглого человека, ни во что не ставящего чужие жизни, назначать на такие должности?
- Выбор сделан правильный. – сообщил Ян Фей, услышавший слова девушки. – Помимо всего того негативного, что ты перечислила, в Генри уживается ещё и осторожность, граничащая с трусостью. Он никогда не полезет наобум, пока всё не проверит и не выяснит, что его жизни ничто не угрожает. И только потом начнёт действовать. Здесь такой человек и нужен. Приходиться работать без всякого плана – по обстоятельствам не зависящим от нас. Так что за принятие решений не беспокойтесь. Лишь одно мы упустили, когда его назначали, а именно треугольник: Даша, Данила и Генри. Я правильно понял?
- Ты как всегда прав, – грустно улыбнулась Маргарита, – Но моей пра…, то есть дочки от этого не легче.
Даша опустила голову и вздохнула. Ян Фей положил холодную ладонь на её руку и попытался приободрить девушку:
- А за своего Данилу не беспокойся. Он сам объявиться, и в самый подходящий момент. Он сильный, расчётливый и очень умный. Лесть на рожон не будет.
Девушка подняла голову и улыбнулась. Скоро, совсем скоро, она увидится с Данилой. А пока приходиться терпеть заносчивый характер старшего инспектора «Совета Земли». Ещё пару часов и её любимый будет рядом.
Крейсер «Арнольд» прошёл «минное поле» газопылевых облаков и пульсаров. Две пары двойных звёзд, множество планет, пять из которых, судя по спектру, окружены кислородно-азотной атмосферой.
- Сканируем пространство! – приказал Генри Буш. Вахтенный поправил на голове душку, с двумя маленькими устройствами, лежащими на его висках. Это был аппарат ментальной связи с бортовой компьютерной системой крейсера. Благодаря этому устройству можно было отдавать приказы кораблю, его зондам и получать любую информацию, которая направлялась прямо в мозг человека. По переднему обзорному экрану командной рубки побежали вереницы цифр.
Даша взглянула на командира крейсера. Тот сидел в кресле и покусывал губы. Деятельный Генри Буш прибрал к рукам его обязанности.
- «Макс» не обнаружен. Искусственных объектов в пространстве нет. – доложил оператор. – На одной из планет слабый пульсирующий радиосигнал. Работает на передачу.
- Послать два разведывательных зонда в режиме «невидимки»! – приказал старший инспектор после долгого раздумья и изучения цифр. Передний обзорный экран разделился на четыре части. На одной из которых продолжали бежать цифры, другая показывала всю звёздную систему. На двух остальных появилась стремительно приближающаяся планета. Изображение изменилось, как только зонды вошли в атмосферу. Один из разведывательных аппаратов завис на высоте десяти километров, второй отправился на поиски источников радиосигнала. На плато, окружённом высокими горами, обнаружилась летающая тарелка и уже знакомые землянам, чёрные конуса. Зонд опустился ниже и отправил на обзорный экран чёткую картинку. Часть маяков находилась в вертикальном положении - стояла на своих основаниях, другая часть лежала на боковых поверхностях. Космический транспорт одним боком погрузился в почву. Он выглядел так, как будто на большой скорости врезался в землю. Возле него, раскинув верхние и нижние конечности, лежали человекообразные существа. Вход в шлюзовую камеру летающей тарелки был открыт.
- В моей базе данных обезьяны классифицированы как дриопитеки. – доложил бортовой компьютер крейсера металлическим голосом. – Сердцебиения нет, температура тел равна двадцати двум градусам, как и температура окружающей среды. Смерть наступила пятьдесят два часа назад по земному времяисчислению.
- Отправить десять зондов. – приказал Генри Буш. – Перетряхнуть всю планету! Искать живых существ! Сканировать мёртвых обезьян!
Он опустился в кресло и взглянул на Дашу. Бледное лицо девушки, выдавали её волнение. Крейсер уже как час находиться в системе «Дриопитек», а Данила не дал о себе знать. Сенсоры «Макса» должны были уловить присутствие большого космического аппарата, тем более что он постоянно сканировал пространство.
- Не бойся, Даша. – неправильно разгадал состояние своей помощницы старший инспектор. – Похоже, что эти обезьяны нам уже не страшны.
Девушка не ответила. Она не знала, что сказать. Выручил Ян Фей.
- Что ты будешь делать дальше? – поинтересовался он, обращаясь к Генри Бушу. Тот откинулся на спинку кресла с самодовольной улыбкой и сообщил:
- Исследую планету и если не обнаружу ничего опасного для жизни людей, высажу туда десант. Судя по всему, у дриопитеков, как их окрестила Даша, произошла какая-то авария.
- Следов взрыва, техногенной аварии или природного катаклизма нет. – чётким голосом доложил бортовой компьютер крейсера. - У всех дриопитеков множественные переломы и внутренне кровоизлияние.
Один из зондов проник в недра летающей тарелки – там было пусто: ни пульта управления, ни кресел. Следы крови на полу, ведущие к выходу, говорили о том, что пилот потерпевшего аппарата, получил серьёзные травмы и выполз наружу.
Даша внимательно посмотрела на обзорный экран. У зонда, зависшего над мёртвым телом, лежащим возле летающей тарелки, выросли манипуляторы. Он осторожно перевернул дриопитека мордой вниз. На затылочной части человекообразного не было костяного нароста. Девушка нахмурилась.